Звезды должны подождать

— Я могу представить себе худших наставников для человечества, чем толпа астронавтов, — признал я. Но корабль — великолепный “Прометей”. Величайшее достижение человека. Воплощение человеческих устремлений и технологий. Прервать миссию, когда я мог бы спасти ее... Возможно, при некотором везении мы даже смогли бы основать жизнеспособную колонию — новый старт для человечества. Человечеству нужен новый старт, подумал я.

Ренада снова смотрела на темную лужайку. Было еще несколько голубых вспышек от энергетического оружия, стрелявшего во все стороны. Зеленые были близко, вышли за пределы периметра и приближались, отступая.

— Мы должны это прекратить, — сказал я Ренаде. — Ты можешь связаться с начальником охраны и сказать ему прекратить огонь? — Она кивнула и вышла в соседнюю комнату. Я последовал за ней. Это было небольшое помещение типа командного пункта, напичканное коммуникационным оборудованием и светодиодными дисплеями. Она уже говорила в окошко в центре главной панели:

— Полковник Пауэлл, Зеленый-один - Зеленому-два: немедленно прекратить убийства. Задержите их, но прекратите огонь. Используте Божественный Вветер. — Она повернулась ко мне. — Так Тоби называет свою сногсшибательную усыпляющую газовую систему. Я изолировала нас.

Сбоку на грубой деревянной подставке был установлен мощный автоматический выключатель. От него отходили кабели толщиной в дюйм.

— Это величайшее сокровище Тоби, — сказала мне Ренада. — Оно как-то связано с кораблем и магией.

— Конечно, — сказал я. — Это, должно быть, управляет реле, которое активирует его силовую установку после замены на корабле.

— Он часто стоял и смотрел на это, — заметил Ренада. — Если бы мы использовали это сейчас...

— Я ничего не буду предпринимать, пока не произведу переключения на борту корабля, — напомнил я ей. — После приземления на Каллисто мы должны были произвести переключения, чтобы использовать катушку для наземного питания. Он подключил этот выключатель к схемам. Тогда он, и только он, смог бы управлять магией.

— А теперь... — рука Ренады сжала мою руку.

— Посмотрим, — заверил я ее. — Как нам связаться с командиром стражи?

— После того, как порядок будет восстановлен, — вызвалась она, — я договорилась, что Пауэлл приедет и лично сообщит нам.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — с сомнением спросил я.

— Я спасла ему жизнь, к тому же, он влюблен в меня, — небрежно заметила она.

— Как он отнесется к тому, что ты проведешь несколько дней и ночей взаперти наедине со мной?

— Это мысль, — признала она, не без сожаления. — Возможно, нам лучше улизнуть.

— В нас будут стрелять с обеих сторон, — сказал я. — Пошли.

— Сначала тебе нужно поесть и отдохнуть, — распорядилась она. — Мы пойдем завтра; в конце концов, Тоби никуда не пойдет без своей охраны.

У меня не было настроения спорить по этому поводу.

Мы поужинали цыпленком, выращенным во дворце, со свежим картофелем и соусом. Это было лучшее блюдо, которое я когда-либо ел. После этого она показала мне комнату для гостей. Я направился к кровати и дальше ничего не помню, пока не проснулся с холодной тканью на лице и теплым голосом в ушах.

— Уже три часа все тихо, — рассказала мне Ренада. — Я сказала Пауэллу, что мне нужно еще немного отдохнуть. Просыпайся, Джек, пора идти. — После этого я вспомнил что-то о горячей ванне.

Она показала мне красивую новенькую серо-голубую форму, похожую на ту, что я снял с полковника из Джерси, но с меньшим количеством золотых галунов.

— Ты майор, — сказала она мне. Она была не по размеру, но я не задавал глупых вопросов; она была чистой и сухой, и сидела довольно хорошо. Мне удалось сходить в туалет самостоятельно, и настал момент попробовать. Ренада была очаровательно одета в костюм для верховой езды, дополненный шикарными сапогами и кобурой с огнестрельным оружием. Она посмотрела мне в глаза своим обычным смущающим взглядом. — Все спокойно, теперь мы можем улизнуть. — Я кивнул.

— Мы прервем миссию? — спросила она.

— Посмотрим, — ответил я. Я думал о “Прометее”, какой он будет по прошествии столетий, а он неподвижно лежал в земле, его системы все еще были сосредоточены и подсчитывали, его автомозг, возможно, задавался вопросом, что же не так...

Глава 32

Позже, в коридоре, ведущем к гаражам, она сказала мне:

— Полковник Пауэлл сказал, что ситуация более или менее патовая. Его люди окопались в подвале с большим количеством припасов. Повстанцы остановились, чтобы разграбить первый этаж; они все еще там, увязли. Полковнику удалось убедить всех, что Джерси перешел на его сторону и пытался захватить власть, и он одурачил их.

— Отлично, — прокомментировал я. — Теперь обе стороны подумают, что я шпион, в этом красивом наряде.

— Я ничего не могу с этим поделать, — сказала она мне. — Это было из личной коллекции Тоби. Его собственная одежда тебе, конечно, не подошла бы. Если хочешь, мы можем вернуться и попытаться найти для тебя что-нибудь другое, во что можно переодеться.

Я покачал головой; мои мысли были заняты другим.

— Ты хочешь сказать, что Пауэлл уже всех одурачил до того, как ты с ним поговорила, — догадался я. — Я думал, он что-то придумал на наш счет.

— Вовсе нет, у него на руках был мятеж, и он переодел нескольких человек в захваченную синюю форму и убедил своих солдат, что Джерси послал их на помощь. Затем он освободил заключенного, чтобы распространить информацию среди повстанцев. Все вышло из-под контроля. Он сказал мне об этом, чтобы объяснить, почему он не мог просто позволить мне прийти и присоединиться к празднованию победы. Он думает, что Тоби мертв, а о тебе он ничего не знает.

— А я думал, что это будет самая легкая часть.

Глава 33

Мы долго шли в темноте по одному из хитроумных потайных ходов Тоби, от пыли мы оба чихали, но никто не пришел выяснить, в чем дело: нападение Великой Армии нарушило строгие меры безопасности Барона. Мы добрались до узкой дверцы, которая вела в темный угол гаража.

Я вылез и махнул Ренаде. Низкие карманы все еще был на дежурстве. Он увидел, как я вынырнул из тени, и заколебался; он видел меня раньше, но не мог вспомнить, где именно, но когда я вышел на свет, его остановил мой красивый синий костюм с золотыми листьями на плечах. Он отступил, а я подошел к огромному черному “Бентли” — модели начала 20-х годов, как я предположил по магнитной подвеске. Я открыл дверцу. Индикатор показывал три четверти заряда. Я открыл бардачок, порылся, но ничего не нашел. Точно, никто не стал бы доверять шоферу…

Я нажал на кнопку, чтобы открыть заднюю дверь. К гладкой светло-серой кожаной обивке двери была приклепана грубая кобура из черной кожи, из которой торчал приклад 4-миллиметрового пистолета. На противоположной дверце висела еще одна, а на спинке водительского сиденья на ремнях висело силовое ружье.

Тоби старался компенсировать свою неуверенность. Я поискал Ренаду в тени позади себя, заметил ее с подветренной стороны полуприцепа и жестом подозвал к себе. Она подошла, и я придержал для нее заднюю дверь. Она скользнула внутрь, села на просторное, пахнущее кожей сиденье и сняла винтовку с предохранителя. Я взял пистолет, бросил его на переднее сиденье и сел рядом и ним. Ученик механика изумленно уставился на меня, когда я положил свою вывихнутую левую руку на колено и повернулся, чтобы закрыть дверь.