Шрифт:
Агент ФБР носил черный костюм, синий галстук в белую полоску, и при этом сильно потел. Неторопливо вышагивая по пустому двору, он то и дело промокал мятым платком мокрую лысину. Док нервно вздрагивал каждый раз, когда агент лез в карман пиджака, словно ожидал, что тот вынет не платок, а страшный черный пистолет.
Помощник шерифа изображал, по-видимому, статую, неподвижно застыв у калитки, в тени дерева. Док подозревал, что помощник попросту уснул, успешно пряча этот факт за зеркальными стеклами очков-«черепах».
Шериф же, напротив, был активен до неприличия, стараясь
Шериф то бросался успокаивать миссис Смит, нервно всхлипывающую возле дома, то хватался за рацию, то пускался в бега по двору, периодически собирая в пакетик пробы темной, выжженной земли с центра площадки.
— Итак, мистер Ллойд, — прервал затянувшееся молчание агент, — я последний раз предлагаю вам добровольно рассказать, где вы спрятали детей.
— Да что мы с ним нянчимся! — прорычал шериф, бросая на дока кровожадные взгляды. — Дайте мне его на часок — и он расскажет все, что нужно!
Миссис Смит разрыдалась.
— Спокойно, шериф, спокойно, — агент посмотрел на мгновенно стушевавшегося шерифа, после чего повернулся к доку. — Итак?
Доктор тяжело вздохнул и провел ладонью по непослушной шевелюре.
— Я абсолютно не понимаю, почему вы мне не верите? С детьми не произошло ничего плохого. И, надеюсь, ничего и не произойдет…
— Ага, значит, они по-прежнему живы. Хотя бы это обнадеживает, — пробормотал агент.
Миссис Смит зарыдала еще громче. Мужчины нервозно переглянулись, и шериф бросился успокаивать даму.
— Значит, дело обстояло так. Вы заманили детей в гараж, где запугали их, связали и спрятали где-то за городом. Свидетели показали, что вы вечером в среду выезжали на большой скорости на своем «додже» с неким объемным грузом. Вернувшись через несколько часов, но уже без груза, вы всю ночь производили какие-то работы на этом дворике. И примерно в 5.30 утра в четверг соседи слышали громкий взрыв и наблюдали яркие световые вспышки. Так вот у меня всего два вопроса! Во-первых: где дети? И во-вторых: что вы делали ночью со среды на четверг во дворе, мистер Ллойд? — агент стремительно развернулся и ткнул пальцем в дока. — Где дети? Что вы делали ночью?
Док вздрогнул и выронил очки. Миссис Смит, едва унявшая слезы, снова уткнулась в платок. Шериф взглянул на небеса и снова принялся успокаивать рыдающую женщину.
Помощник шерифа громко и отчетливо всхрапнул.
Пока агент пытался сжечь помощника взглядом, док подобрал очки и водрузил их обратно на нос.
— Но, собственно, я уже неоднократно вам это разъяснял!
— Так повторите еще раз!
— Вилл и Мартин в полной безопасности, с ними все в порядке! Ракета спроектирована таким…
— Вы хотите, чтобы я поверил в сказку, что вы сконструировали и построили космический корабль стоимостью два миллиарда долларов, посадили в него двух несовершеннолетних подростков и отправили их на Луну? Вы что, нас за идиотов держите?
— Ну, собственно, значительно дешевле… — пробормотал док, но агент перебил его:
— Хотите услышать мою версию? В последнее время вы испытывали финансовые затруднения. Ваши… хм… сомнительные
эксперименты и неудачные патентные заявки совершенно опустошили банковский счет. Вы оказались разорены, доктор Ллойд! И вместо того чтобы найти подходящую работу, вы пошли на преступление! Вошли в доверие к двум подросткам, совсем еще детям, и, воспользовавшись моментом, похитили их. А теперь только ждете удобного момента, чтобы предъявить требование о выкупе!Шериф подскочил к доку и схватил его за лацканы пиджака.
— Куда ты дел детей, негодяй? — крикнул шериф, тряся дока, словно большую куклу. Док слабо трепыхался в мощных лапах шерифа, взращенных работой на пахотных полях и откормленных свежими стейками.
Агент кивнул, и наконец-то проснувшийся помощник шерифа бросился на помощь доку. После короткой, но напряженной борьбы шерифа оттащили в тенек, где его стала успокаивать миссис Смит.
Агент покачал головой, в очередной раз промокнул лысину.
— Вот видите, мистер Ллойд. Вы еще должны сказать спасибо нашему Бюро, что оно взялось за ваше дело! Иначе не миновать бы вам суда Линча.
— Но позвольте, если бы не Бюро, все вообще бы решилось мирно!
Агент протестующе взмахнул руками, даже не слушая доктора:
— И не надо благодарностей! Благодарить будете судью, если он вынесет вам не слишком строгий приговор. В чем лично я сомневаюсь. Так что давайте, прекращайте притворяться и рассказывайте все начистоту! И без лишних подробностей желательно!
Док вздохнул и уныло забубнил:
— Я построил ракету. Поскольку материалов было недостаточно, пришлось сконструировать жилой отсек в расчете не небольшие параметры. Собственно, — увлекся док, — если бы не разработанная мною технология защитных полей, я и думать бы не смел о пилотируемом корабле, а уж тем более чтобы детьми!.. А со Смитами я давно знаком, очень умные мальчики. Миссис Смит, надо отдать ей должное, воспитала очень способных ребят!
Миссис Смит при этих словах прямо расцвела и обвела мужчин высокомерным взглядом, все своим видом как бы говоря: да, это мои дети!
Дока между тем занесло окончательно, и он углубился в технические описания, понятные федеральщику так же, как китайские грамоты.
— А вспышки и грохот — не более чем побочный эффект псевдоквантовой флюктуации…
— Хватит! — крикнул несчастный агент, хватаясь за голову. — Ллойд, вы либо полнейший идиот, либо самый лицемерный лжец и негодяй из всех, кого я видел! Все ваши чертежи и записи уже побывали у наших экспертов, и их выводы однозначны: бред сумасшедшего! Подобные схемы попросту не могут функционировать!
— Все эти ваши эксперты — профаны с красивыми дипломами! — отмахнулся док.
— Но зато их работы получают признание, а все, чего достигли вы — репутация сумасшедшего профессора! — парировал агент.
— И похитителя детей! — прорычал шериф, пытаясь вырваться из медвежьих объятий своего помощника. Тот в свою очередь перемигивался с миссис Смит и не обращал на трепыхания начальства ни малейшего внимания.
— Да никого я не похищал! Сколько раз можно повторять? Мальчики в полном порядке! Ну… или в почти полном…