Шрифт:
Пролог
Розовый закат запутался в покрытых тонким слоем серебристого инея ветвях, окрашивая снег в нежно сиреневый цвет. Тонкие лучи заходящего солнца скользят по паркету вытягивая черные тени предметов в замысловатые мистические фигуры. В темно — бордовом кожаном кресле сидит мужчина, его длинные, черные волосы волнами падают на плечи, обрамляя правильный овал лица. Можно подумать — он спит, его глаза закрыты. Лицо напоминает чертами портреты на картинах венецианских художников. Густые темные брови, ровный римский нос, резко очерченные ноздри слегка подрагивают. На широких скулах аккуратная щетина, тщательно ухоженная хоть и выглядит небрежно. Уголки чувственного рта чуть опущены, словно в этот момент мужчина видит во сне нечто трагичное. Его спокойствие лишь видимость, если посмотреть на длинные тонкие пальцы, сжимающие красивую глянцевую открытку, можно заметить,
— С возвращением господин Николас. Какие будут распоряжения? Мужчина в кресле устремил, мгновенно потухший взгляд на слугу:
— Спасибо, Иван, рад тебя видеть. Нет, особых распоряжений не будет, просто проследи, чтобы меня никто не беспокоил. Впрочем, да, есть одно распоряжение — купи букет красных роз. Девятнадцать бутонов. И подпиши — «Дорогой Марианне в день совершеннолетия от дяди с наилучшими пожеланиями». Когда купишь — позвони мне. Я скажу тебе по какому адресу отправить цветы. Иван, молча поклонился, и вышел из кабинета.
Николас встал с кресла и мгновенно оказался возле зашторенного окна, распахнул занавески — огненный шар солнца наполовину закатился за горизонт. «Долгие восемнадцать лет никто из них мне не писал, ни строчки, ни звонка, только отец и Фэй. Каждый год я посылал ей цветы на день рождения, ни разу не пришло ответного письма. Почему сейчас она вспомнила обо мне? В день совершеннолетия их старшей дочери? Что изменилось? Я чувствую — приглашение писала она. Каждая строчка пахнет ее восхитительным запахом. Черт, а ведь все так же больно, даже спустя почти два десятка лет. Интересно — ей хорошо с ним? Судя по фотографиям, мелькающим в местной прессе — да. Нет, я не злюсь, я все понимаю, только он мог сделать ее счастливой и черт возьми, нужно отдать ему должное — на такую жертву пошел ради нее. А я бы смог? Возможно, но у меня не было ни малейшего шанса. Нет, я не поеду на этот праздник жизни, я не готов увидеть ее с ним. Даже теперь» Николас подошел к столу и открыв первую полку достал газету пятилетней давности. Сколько раз за сегодня он смотрел на нее? Раз двадцать? Тридцать? На первой полосе красивая семейная чета — Влад, Лина и две девочки. Николас провел большим пальцем по изображению женщины в стильном деловом костюме. Кто скажет, что здесь ей уже далеко за тридцать? Только он. Лина изменилась, несильно, для человеческого глаза почти незаметно, но для него — да. Стала ли она от этого менее прекрасной? Ее волосы вновь ярко — рыжие, непослушные, Ник сжал пальцы, словно ощущая шелковые пряди у себя в руке. Годы превратили ее из молодой девушки в зрелую женщину, уверенную в себе, красивую и … счастливую. Она держит мужа за руку, едва заметно касаясь пальцами его ладони. Что ж они пронесли свою любовь сквозь лишения и потери, они заслужили счастье — двух чудесных дочерей так не похожих друг на друга. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведь старшая девочка — не родная. Ник всмотрелся в лица подростков. До сих пор он спрашивал себя, зачем они удочерили сироту? Чего им обоим не хватало? Странный ребенок, даже на фото видно насколько она замкнута в себе, смотрит на мать, глазами полными обожания. Рядом с родной дочерью кажется просто гадким утенком. Угловатая, худая, темноволосая, серая мышка, неприметная и не интересная. Рука Лины лежит у нее на плечах, женщина прижимает девочку к себе как бы стараясь защитить. Рядом с Владом младшая дочь — принцесса, красавица. Разве у такой красивой пары, как Влад и Лина, мог получится обычный ребенок? Кристина Воронова. Здесь ей всего одиннадцать лет, но ее красота уже ослепляет — золотистые локоны струятся по плечам, зеленые глаза, как у матери смотрят на отца с восхищением и безграничной любовью, но в них горит адское пламя. «Еще тот бесенок» — подумал Ник и почувствовал странный прилив нежности. Его племянница, его родная кровь. Фэй говорила, что девочка не совсем обычная и все ждали, когда появятся первые признаки, но пока что Кристина оставалась просто ребенком. Точнее она им была тогда — пять лет назад. Зазвонил мобильный и Ник быстро ответил.
— Подписали? — Спросил он резко, нетерпеливо.
— Нет!
— Почему? — Яростно зарычал Николас в трубку. Собеседник нервно кашлянул и несмело ответил:
— Явился этот дерзкий волчонок и разорвал все бумаги. Сказал, что теперь он достиг совершеннолетия по законам ликанов, он принц волков и миру не бывать.
Никаких торговых сделок, никаких вторжений на их территорию. Любое
проникновение закончится для нас войной. Николас сжал руки в кулаки и его глаза вновь обрели жуткий светящийся, синий блеск.— Наглый мальчишка? Да как он смеет? У меня на конец следующей недели есть важные встречи, сорвутся договора по поставке леса.
— Таково его последнее слово.
— А Марго?
— Ее не там не было.
— Свяжись с ней немедленно — пусть успокоит своего отпрыска, не то я забуду про нашу дружбу и устрою им такую осаду, которая им не снилась со времен средневековья. Константин, я теряю миллионы. Прекратятся поставки леса заграницу, это грозит крахом нашей компании — мы потерям всех клиентов.
— Я знаю, но чертов оборотень отказался сотрудничать, мои ребята вернулись ни с чем.
— Свяжись с Марго. Если не будет внятного ответа — завтра же собирай всех и окружай их чертово логово, посмотрим, как долго они продержаться без связи с внешним миром. Николас в гневе швырнул в камин стакан с виски и пламя яростно взметнулось вверх, освещая его изменившееся лицо.
— Хочешь войну, Витан?! Ты ее получишь! По узкой лесной тропинке усыпанной искрящимся снегом, бесшумно и быстро перебирая мощными лапами мчится бурая волчица, ее глаза сверкают желтым фосфором, как два фонарика в мрачном сумраке леса. Она, то сворачивает в кусты, то вновь выходит на тропинку, словно виляя и запутывая следы, иногда топчется на месте. Но сразу понятно, что зверь знает куда идти. Вскоре волчица вышла на поляну и остановилась. В густой чаще леса укрылись небольшие деревянные домики, словно город внутри лесного царства. Из труб на крышах валит дым. Волчица потопталась на месте и юркнула в один из домов. Уже спустя пару минут из того же дома вышла женщина, закутанная в песцовую шубу и неслышно ступая маленькими ступнями по снегу направилась к двухэтажной избе со светящимися окнами, пожалуй самой большой из окружающих строений. Переступила порог и остановилась, словно принюхиваясь. Ее брови сошлись на переносице, а красивые глаза золотистого цвета сверкнули гневом.
— Витан, вели своей шлюхе немедленно убраться! — Крикнула она и прошла в небольшую прихожую. Сбросила шубу и шапку на пол, тут же появился человек в темной одежде, вежливо поклонился поднял вещи и так же бесшумно исчез. Через несколько минут, сверху, по деревянной лестнице спустилась девушка и стараясь незаметно проскользнуть мимо женщины в прихожей, прошла к дверям.
— Стоять! Гостья замерла, ее глаза испуганно бегали в разные стороны, хорошенькое личико, обрамленное длинными черными кудрями, побледнело.
— Ваше величество!
— Сколько раз я говорила не таскаться в этот дом! — Крикнула женщина, и яростно посмотрела на нее.
— Его высочество сами нас пригласили, — дерзко ответила брюнетка и тряхнула тяжелыми кудрями, звякнули серьги — кольца в ушах.
— Ты, Ольга, лучше помалкивай. Зря шастаешь к Витану, ты ему не пара. Мать твоя с отцом не знают как ты блудствуешь. Если рассчитываешь, таким образом, моего сына захомутать — сильно ошибаешься. Карие глаза Ольги потемнели от обиды.
— Но я не просто девка, я дочь одного из ваших верных подданных. Мой отец…
— Как ты смеешь со мной пререкаться?! Я знаю, что говорю, не женится на тебе Витан — поберегла бы себя для честного ликана. Мой сын не торопится связывать себя узами брака, а если и решит это сделать, то его избранницей ты точно не станешь. А теперь прочь поди. Ольга, глотая слезы, выскочила на улицу. В этот момент сверху спустился молодой мужчина, чуть пошатываясь, в расстегнутой на груди рубашке и всклокоченными каштановыми кудрями.
— Ма! Ты вернулась? Зачем Олю выгнала? Марго скривилась от резкого запаха спиртного, исходившего от ее сына.
— Черт тебя подери, Витан! Ты снова напился? Сколько можно говорить об одном и том же! Я должна срочно поговорить с тобой о серьезных вещах, а ты! Ты не достоин носить фамилию своего отца. Лицо парня исказилось от злости.
— Я недостоин?! А ты?! Ты достойна? Спуталась с кровопийцами, с упырями. Водишь с ними дружбу, отдаешь наш лес и спишь с человеком! Марго подскочила к сыну и влепила ему звонкую пощечину. Витан схватился за щеку, его глаза гневно сверкнули, но не посмел проронить ни слова.
— Молчи, мальчишка! Ты не вправе судить! Я обязана вампиру! Если бы не Влад…
— Мама, Влад — человек, он больше не король Черных Львов. Самуил пропадает заграницей, и все бразды правления отдал Николасу. Ты помнишь, как люто преследовал нас этот предводитель Гиен? Для меня он по прежнему шакал, я не стану расшаркиваться перед ним, и Князем никогда не признаю! Я достиг двадцати шестилетия месяц назад и по законам стаи — я теперь король! Рита уперла руки в бока:
— Ты оспариваешь мое право на трон, сын? Витан стушевался под ее грозным и властным взглядом.