...Встретимся в октябре...

Продавщица пыталась изобразить роковую женщину, а мне хотелось раскурочить здесь все к херам, потому что я хотел видеть перед собой нежную белую кожу и насмешливую ухмылку.

— А неприличная у меня уже есть.

Настя мурлыкнула и снова зацепила когтями мою майку.

Продавщица бросила на меня такой взгляд, будто нарвалась на извращенца. Да уж, таковым я себя и ощущал. Разве кто-то нормальный будет придумывать, как устроить свидание… коту?! Бред какой-то. Во что превратилась моя жизнь?

Пока продавщица ходила за очередной доской, я набрал три десятка свечей. Как во сне, где они стояли прямо на руинах. Почему-то я был уверен, что Настя тоже видела этот сон. Она должна была понять…

Возвращаться домой сейчас совершенно не хотелось. Я понимал, что Настя скорее всего устала после всего происшедшего. Я тоже был измучен. Но легкая осенняя морось и холод заставляли сильнее прижимать к груди мягкий комочек меха и делали вечер каким-то особенным.

Я посмотрел на Злыдню. Ее мордочка выглядывала из моей куртки. И кажется, она довольно щурилась, ловя языком оседающие капли тумана.

Я представил, как это выглядело бы, будь она человеком… Закутанная в мою одежду, прижимающаяся вплотную, чтобы сберечь тепло. Она бы смотрела на меня лукаво и насмешливо. Дурачась и провоцируя, высовывала бы кончик языка, чтобы поймать каплю. А я бы наклонялся и касался ее языка своим.

От собственного бессилия и неспособности воплотить это в реальность, хотелось орать.

Я с трудом прохрипел:

— Хочешь прогуляться?

Вопреки ожиданиям она кивнула. Я оставил машину, и мы побрели по вечернему городу. Зажигались фонари, все куда-то торопились, а мы просто шли.

Если бы она была человеком, как бы мы гуляли? Кафе? Магазины? Рестораны? Какие бы развлечения себе придумывали?

Все на свете. С ней бы я хотел попробовать все подряд.

Прямо сейчас!

— Зайдем? – Я остановился напротив яркой витрины и посмотрел на Злыдню. Мне просто нужно ее согласие. Кивок головы. Я даже не видел, что там продают! Только бы у нас снова было что-то общее. Взамен того, что моя свихнувшаяся мать выкинула.

Настя кивнула, и я толкнул дверь магазина.

В этот раз мы совсем потеряли счет времени. Мы переходили из магазина в магазин, выбирая вещи, которые будут только нашими. Которые должны связать нас.

И везде мы фотографировались. Десятки снимков, где я прижимал к себе Настю и корчил рожи за двоих.

В одном из зоомагазинов был целый отдел забавной одежды для кошек. Настя позволила мне издеваться над ней, примеряя плащи и капюшоны разных животных, забавные шапки и комбинезоны. Она все мужественно терпела, пока я нервно улыбался, разглядывая сердитое выражение ее лица. Черт, я почти ожидал ее кровавой мести.

— Боже, какой он красавчик…

— Я знаю этих парней. Фоткаются с котами и собаками, типа такие милые. Инстаграм-модели… У него еще обязательно должны быть фотки с накачанным прессом…

— Как думаешь, познакомиться с ним? Я просто подойду, попрошу его профиль в инсте, ну и разговор завяжется…

— Ты посмотри на себя и на него. Знаешь, сколько таких, как ты за ним бегает? Да он на своего кота обращает больше внимания, чем на тебя…

Я едва не расхохотался. Настя в каком-то диком костюме летучей мыши или графа Дракулы, тыкала лапами в стороны продавщиц за моей спиной. У нее на мордашке появлялись такие выражения, что оставаться серьезным было невозможно.

Боже… они хоть подозревали, что я их слышу?

Я нагнулся, и тихо прошептал Насте на ухо:

— Хочешь продемонстрирую тебе свой пресс?

Она фыркнула и задрала голову, утонув в капюшоне с ушами. Я почти услышал ее голос: «Как будто я его не видела».

А ведь и вправду видела. И, кажется, осталась равнодушна. Хотя нет, был ведь сон… И наш поцелуй на кухне. И… еще тысяча всего, во что бы мне хотелось верить, но что было лишь неосуществимой мечтой.

Настроение стремительно портилось. Я не знал, как его удержать. Как сохранить ощущение того, что мы с Настей – реальны.

Я плюхнул корзину с покупками на кассу, и тут же оказался под обстрелом двух хищных взглядов. Наверное, именно так себя чувствуют мои «объекты», те, на кого я смотрю в глазок прицела.

Ужасное ощущение. Особенно, когда хочешь спрятаться ото всех.

Продавщицы пялились то на Злыдню, то на мой живот, то на лицо. И это раздражало. Сегодня все как будто сговорились. А единственная женщина, которой мне нравилась, вела себя ко мне безразлично. Самый возбуждающий поцелуй в моей жизни? Она просто была удивлена. Сон? Но ведь я сам себя убедил в том, что она видела то же самое.

Девица на кассе бросала на меня заинтересованные взгляды и кусала губу – наверное, решалась завести разговор. Раньше мне такое внимание польстило бы. Сейчас – раздражало. Все происходило на глазах у Насти, и я ощущал себя так, как будто изменяю ей. Я понимал, что не делаю ничего плохого, но чувство вины практически душило. От этого настроение портилось еще больше. От моего бессилия и неспособности все изменить.

Пока первая продавщица пробивала покупки, ее шустрая подруга пошла в атаку.

— А как зовут вашего милого котика? Он такой кла-а-ассный...

Она потянулась, чтобы погладить Настю, а я предвкушал, как Злыдня оставит на ее руке пару длинных царапин. Или цапнет за палец. Такой фокус она проворачивала на раз.

Но вопреки моим садистским ожиданиям Настя дала себя погладить. Даже довольно мурлыкнула. Я почувствовал себя преданным. Она ведь позволяла ласкать себя только мне! Я поморщился от того, как двусмысленно звучит эта фраза в голове.

В мелочной попытке отомстить Насте за предательство я широко улыбнулся:

— Его зовут Злыдень.

— Боже, как классно! – Девица потянулась к Злыдне и попыталась забрать ее из моих рук, но этого я уже не позволил сделать.

Первая, которая пробивала покупки, нахмурилась:

— Разве это не кошка?

Ее подружка не сдавались:

— А я могу подержать? Он такой милый был в том костюмчике. Это для фотосессии?

Настя довольно мурчала и щурилась, а я никак не мог понять, что она задумала.

— Говорю же: это кошка! С вас десять тысяч восемьсот рублей. Картой или наличкой? – Кассирша недовольно хмурилась.