1. Доро'ик вонг пратте, или как?

Сразу после избрания Фиор объявил, что отныне джедаи являются частными лицами, не занимающими никакого определенного положения в государстве и Республика больше не станет тратить на них свои ресурсы. Разумеется, прибавил Родан, никто не запрещает джедаям исповедовать свою 'религию', и тем более никто не будет им мешать участвовать в войне. Но в этом случае им придется вступить в ряды вооруженных сил Республики и служить там на общих основаниях, или же вести боевые действия на свои собственные средства, если они у них есть… Немалая часть сенаторов с подозрительным воодушевлением приветствовали окончание 'джедайской вольницы', однако, чересчур многие среди военных были недовольны. Тут же пошли слухи, что антиджедайски настроенные сенаторы наверняка промышляют темными делишками, почему и не любят слишком независимый от власти Орден, да и то как сенаторы бежали во время битвы за Корускант, а некоторые и уводили с собой целые подразделения флота в качестве охраны, никто не забыл, как и о записях, показанных Фей'Лиа в качестве прощального подарка. Однако, Родан наплевал на все протесты и упорно гнул свое.

В пространстве йуужань-вонгов наблюдалось какое-то оживление и ответный удар ожидали со дня на день. Корускантцы продолжали покидать родную планету так быстро, как только возможно, хотя всем уже было ясно, что до предполагаемой атаки не удастся эвакуировать и одного процента населения планеты-города. Тем более, что ряд обитаемых систем открыто отказался принимать беженцев. Для Корусканта, привыкшего считать, что Республика – это он, положение было непривычным и неприятным, в общем, напряжение между мирами Новой Республики постоянно росло.

Единственным приятным событием за последнее время было то, что Тэнел Ка все-таки стала хэйпанской королевой. Все сопровождалось каким-то интригами на Хэйпсе, но к этому все так привыкли, что уже не разбирали подробности.

– Кажется, в системе Корусканта собрались все недовольные офицеры, – заметил я. – Только не пойму: это сенат ссылает их сюда, чтобы избавиться, или Ведж готовит бунт и собирает всех под своим началом.

– Ведж – бунт?! – не поверил Анакин. – Не может быть!

– Может, может. Этот Фиор еще доиграется со своим антиджедайством. И почему каждый последующий глава государства хуже предыдущего? – риторически вопросил я. – Но если он рассчитывает отправить тут на убой всех недовольных, то не выйдет. У Веджа наверняка припасены козыри в рукаве.

– Точно, – согласилась Тахири. – И я даже знаю один из них.

– Какой? – не понял Анакин.

– Мы трое и 'Асока', конечно, – усмехнулась джедайка.

Отступление. Система Корусканта. Флагман Наса Чоки

Нас Чока недавно был назначен новым мастером войны йуужань-вонгов, и сегодня он должен был разгромить флот неверных, и взять их планету-столицу. Но ни то, ни другое в данный момент не доставляло ему радости, не смотря на почет и славу.

Его флот превосходил неверных численно и победа казалась неизбежной, но то же можно было сказать и про Цавонга Ла. Однако, весь его гигантский флот превратился в облако обломков на орбите Корусканта. Если бы решение зависело от самого Наса Чоки, он бы предпочел на некоторое время отложить атаку – до тех пор, пока не удастся установить какие сюрпризы может скрывать противник. Джиидаи непонятным образом заставили корабли Цавонга Ла атаковать друг друга, и одни боги знают, как они это сделали и на что еще способны.

Но сейчас время работало на неверных: чем дольше йуужань-вонги будут откладывать решающее сражение, тем сильнее станут защитники Корусканта, тем больше кораблей присоединится к ним. К тому же, одна из близнецов-джиидаи – Джейна Соло – посмела объявить себя воплощением богини Йун-Харлы! Вместе с загадочной гибелью флота это порождало опасные слухи среди каст опозоренных, рабочих и даже воинов, которые лучше всего было пресечь немедленной победой и принесением в жертву самозванки вместе с ее братом-близнецом Джейсеном Соло…

– Неверные заглушили йаммоска, – доложил один из субалтернов.

– Это было предсказуемо, – кивнул воин. – Разбудите виллипы.

В отсутствие идеальной координации флота, обеспечиваемой йаммоском, командующему флотом приходилось держать наготове целый хор виллипов, связанных с командирами подразделений. Нас Чока понимал, что это серьезно осложнит управление и реакция кораблей на действия противника непременно замедлится, но другого выхода пока не было. Если бы Шимрра дал формовщикам время на подготовку защиты от этих глушителей…

– Внимательно следите за всем происходящим, – объявил Мастер войны. – Неверные хитры, сообщайте о любых необычных происшествиях.

Первые крейсера формации уже вступили в бой, когда из-за вражеских кораблей вырвалась одна-единственная эскадрилья, с легкостью прошла сквозь порядки кораллов-прыгунов и выпустила торпеды.

На глазах у Мастера войны три крейсера-маталока получили по несколько пробоин и прекратили движение. Эскадрилья неверных, словно издеваясь, совершила облет вокруг умирающих кораблей и, легко уйдя от замешкавшихся преследователей, вновь смешалась со своим флотом, который атаковал смешавшиеся корабли с удвоенной силой.

– Почему довины не остановили их торпеды?! – машинально спросил Нас Чока, но никто не мог дать ответа.

Йуужань-вонги не знали, что три истребителя на самом деле выпустили ракеты, наполненные 'ложными торпедами' – металлическими шариками, копирующими температуру и гравитационные характеристики торпед настоящих. Не в силах защитить корабли от множества ложных целей, довины сконцентрировались на самых важных участках поверхности и неминуемо открыли для удара остальные.

– Всем оперативным группам, кроме первой, отойти назад, – скомандовал Нас Чока. Выпустить всех гратчинов и следом половину истребителей. Посмотрим, последний ли это сюрприз, который могут преподнести нам неверные.

Еще сражавшиеся остатки первой оперативной группы Нас Чока решил принести в жертву: оказавшись между флотом Республики и гратчинами, которые нападают на всех подряд, они были обречены. Но это даст возможность застать неверных врасплох.

Так и произошло: внезапно столкнувшись с тучами гратчинов, ослабивших щиты, и ударом летящих следом истребителей, республиканский флот начал нести серьезные потери и маневрировать, отступая к Корусканту. Флот йуужань-вонгов двинулся следом…

И в этот момент успевшие прицепиться к части кораблей гравитационные маячки включились.

На глазах у Наса Чоки некоторые жуки-индикаторы, изображавшие корабли его флота, изменили звук с низкого жужжания на звонкий гул – теперь они показывали корабли противника.

– Не атаковать корабли противника, появившиеся среди нашего флота! – крикнул Мастер войны, перекрывая взволнованные доклады командиров оперативных групп. Нас Чока слишком хорошо знал участь своего предшественника. – Это трюк! Они хотят, чтобы мы стреляли друг по другу. Но неверные недооценивают нас, если считают, что мы не учимся на ошибках! Продолжать атаку на их флот.

Преодолев минутную неразбериху, йуужань-вонги вновь устремились в прежнем направлении, хотя многие командующие кораблей чувствовали себя неуверенно, видя рядом иллюзорных врагов, даже сознавая, что это иллюзия.

– Мы еще выясним, как они это делают, когда захватим Джейну Соло в плен.

– Мастер войны, позади нас появляются новые корабли неверных, – взволнованно сообщил субалтерн. – Вероятно они выходят из гиперпространства.

Нас Чока с недоверием взглянул на жуков-индикаторов. Судя по всему, новый флот явно принадлежал к силам Хэйпанского кластера, но едва ли те решились бы на нападение – он же сам видел огромные потери их флота у Фондора.