1000 чудес со всего света

• Самый высокий в мире потухший вулкан — Аконкагуа, имеющий высоту 6960 м (по другим данным — 7055 м). Он же — и самая высокая вершина материка Южная Америка. А самым активным признан вулкан Исалько в Сальвадоре. Из жерла этой невысокой горы (1885 м над уровнем моря) практически беспрерывно происходит выброс вулканического пепла и пород максимально на 300-метровую высоту.

• В Танзании находится Ленгаи — единственный действующий карбонатитный вулкан, чья лава подобна вулканическому известняку, приобретающему через 24 часа после извержения цвет талого снега.

• Примечательно, что вулканы имеются не только на Земле, но и на других планетах и их спутниках. Самой высокой горой Солнечной системы является Олимп, вулкан на Марсе. В Солнечной системе наибольшей вулканической активностью обладает спутник Юпитера Ио.

Чудеса «вулканической архитектуры»

Девилс-Тауэр

Девилс-Тауэр, или Башня дьявола, — уникальный столбчатый монолит вулканической породы, высится на равнинах северо-восточной части Вайоминга на границе с Монтаной и Южной Дакотой. Кажется, что этот каменный колосс неусыпно несет стражу над рекой Белл-Фурш.

Необычные очертания Девилс-Тауэр издавна привлекали внимание людей. Индейское предание рассказывает о семи прекрасных девушках, которые взобрались на его плоскую вершину, спасаясь от огромного свирепого медведя. Медведь, поднимающийся на задние лапы и жадно пытающийся достать добычу, оставил на склонах глубокие вертикальные следы когтей. Когда же хищнику все же удалось взобраться наверх, девушки сумели перепрыгнуть на небольшую скалу и спаслись, взмыв в небо. Согласно другому мифу, столбчатый монолит получил свое мистическое название из-за злого демона, бившего на вершине в барабан, порождая гром.

В настоящее время решением правительства в этой части Вайоминга организован заповедник. Кроме того, Девилс-Тауэр обрела широкую международную известность, выступив прекрасным фоном для сцены приземления пришельцев в фантастическом фильме «Контакты третьей степени».

Девилс-Тауэр — истинный гигант, величественно поднимающийся над кронами деревьев в гуще сосновых лесов Блэк-Хилс. Это самая высокая точка на многие мили вокруг, и в ясные дни ее видно за 160 км. Высота Башни Дьявола от подножия до вершины — 264 м, а над рекой Белл-Фурш она возвышается на 396 м. Диаметр башни в основании — 300 м, а к вершине он уменьшается до 84 м.

Девилс-Тауэр сформировалась более 50 млн. лет назад, когда земля Вайоминга лежала на морском дне, где скапливались многочисленные органические отложения и минеральные соли. В результате дно выстлали такие осадочные породы, как песчаник, известняк, сланец и гипс. В то же время давление в глубинах земной коры вытеснило магму в толщу осадочных пород. Магма начала остывать и кристаллизоваться, при этом она сжалась и растрескалась, образовав многоугольные столбы. Сходный процесс можно наблюдать в пересыхающих ручьях и лужах, где образовавшаяся при испарении воды корочка грязи постепенно растрескивается на маленькие многоугольные пластинки слегка вогнутой формы.

Возникшая таким образом магматическая порода оказалась значительно тверже, чем окружающие осадочные породы. И за миллионы лет, прошедшие с тех пор, как морское дно поднялось и превратилось в сушу, силы эрозии съели осадочные породы, оставив этот огромный кусок магмы стоять в гордом одиночестве. Но даже твердая магматическая порода уязвима для сил разрушения. Влага, проникшая в щели между колоннами, сокращаясь и расширяясь в зависимости от температурных колебаний, отколола некоторые колонны от основной массы скалы. Гигантские обломки, разбросанные у подножия башни, формируют осыпной склон. Процесс разрушения идет постоянно, и через несколько миллионов лет Девилс-Тауэр, вероятно, полностью исчезнет с лица Земли.

Мостовая гигантов

В раннюю эпоху существования Атлантического океана, когда недавно появившийся пролив между разошедшимися материками Северной Америки и Европы продолжал расширяться, местоположение Северной Атлантики определилось, но ее берега еще только формировались и постоянно трансформировались. Западный берег Гренландии отделился от Канады около 80 млн. лет назад, но юго-восточный берег все еще прочно соединялся с противоположным северо-западным берегом Британских островов. Примерно через 20 млн. лет они стали расходиться, и там, где теперь находятся острова Скай, Рам, Малл и Арран, в Шотландии, на мысе Арднамурчан, а также южнее — в Ирландии, у Слиев Гульон, Карлингфорд и Мурн, образовались крупные действующие вулканы.

Наверное, эти древние вулканы были невероятно красивы в пору их великолепия. Но и сегодня выразительным свидетельством вулканических изменений являются базальтовые покровы или плато. Базальт дает особенно горячую и текучую лаву, при стекании ее по склону фиксировалась скорость свыше 48 км/ч. Такая подвижная лава способна сравнительно легко покрывать весьма большие пространства (отсюда и происходит термин «базальтовый покров»). Сходные базальтовые покровы встречаются и в других местах, например, на Деканском плоскогорье в Индии.

Любая горячая жидкость сжимается по мере остывания, и лава — не исключение. Когда лава, наконец, достигает температуры кристаллизации, возникающие трещины раскалывают массив на правильные, обычно шестигранные фигуры, подобно трещинам, образующимся на илистом дне пересыхающего в летнюю жару пруда.

Принципиальное отличие лавы в том, что эти трещины пронизывают ее насквозь, сверху донизу. В результате возникает характерное скопление базальтовых колонн, невероятно плотно прилегающих друг к другу и разделенных минимальным зазором. Геологи называют этот зазор «трещиной», а образование в целом — «столбчатой отдельностью». Обычно толщина колонны составляет около 46 см, хотя известны и более крупные, и более мелкие образования.

Мостовая гигантов — особенно яркий пример этого уникального явления.

Цветные озера Кели Муту

Остров Флорес в Индонезии когда-то поразил испанских моряков буйным цветением тропических растений и за это получил красивое прозвище «исла де флорес» — «остров цветов». В восточной части Флореса почти на 2 км вздымается пологая, похожая на огромный каравай хлеба, вершина щитового вулкана Кели Лепембусу, входящего в зону Огненного кольца, окаймляющего Тихий океан. Трижды за последние века происходили его крупные извержения, и каждый раз в результате излияния огромного объема жидкой лавы кратер вулкана проваливался в образовавшуюся под ним пустоту, создавая колоссальную впадину-кальдеру.

Три вулканические кальдеры на вершине щита Кели Лепембусу заполнились дождевыми потоками и образовали необычайно живописные озера Кели Муту, каждое из которых характеризуется особым цветом воды. Два из них окрашены в разные оттенки зеленого, а третье — черно-красное. Трудно поверить, что столь яркие краски имеют исключительно природное происхождение. Зеленые озера, сформированные вулканической деятельностью, встречаются и в других частях света, но нигде в мире больше нельзя увидеть зеленые и красные озера в таком тесном соседстве друг с другом.