1000 и 1 жизнь 4

— Вряд ли, — махнул рукой дядя, — хотя законные основания есть, да, Тобиас?

— Да, — ответил тот из своего угла, где что-то записывал. — Прецеденты уже были, инцидент у Шри-Ланки, в пятьдесят восьмом, и случай в Окленде в шестьдесят втором, и еще несколько подобных, хотя ни разу речь не шла о государстве уровня США.

— Ха! — неожиданно развеселился дядя Альфард. — Так и там были просто лордики, а не наш Гарольд, который всем Лордам Лорд!

Он словно хлопнул Гарольда-Сергея по плечу, не рукой — магией, и потер руки.

— Теперь осталось только досмотреть последний акт этой пьесы, — сказал он.

— Почему вряд ли я примерно догадываюсь, — заметил Сергей, — Морганов и Питерсонов утопят свои же и будут яростно раскланиваться с нами?

Дядя кивнул, лицо его раскраснелось, выражая какую-то свирепую радость, похоже, он предвидел какие-то мощные преференции и дальнейшее возвышение Чопперов.

— Но последний акт? Разве не все?

Он посмотрел вниз и не увидел там Гамильтона. Рука Сергея сжалась в кулак — неужели уже сбежал? Тут Гамильтон появился снова и стала ясна причина его отсутствия. Навещал Академию и вернулся с «добычей», Алексом Кроу.

Суматоха в Палате усилилась.

— Я завидовал Гарольду Чопперу, — монотонным голосом вещал Алекс, — его силе, таланту, положению, тому, что он окружен вассалами и красивыми девушками и может сорить деньгами направо и налево.

Сергей смотрел сверху вниз, вцепившись руками в ограждение, сминая его незаметно и не зная, что и думать об этой сцене. Да, Алекс Кроу сразу показал себя не с лучшей стороны, да и потом задирался, и вообще был кровником. Но воздействовал на него Гамильтон, ненавистный Гамильтон!

Сергей поймал себя на мысли, что ему жаль Алекса.

— Я столько трудился, чтобы попасть в команду Академии, а за ним Оллин Вульф бегал и уговаривал вступить, разве что хвостом не вилял. Пытался достать его на тренировках, а он все равно побеждал.

Сергей попытался вспомнить, приходилось ли ему откатывать жизни на тренировках и вдруг понял, что не может вспомнить. Весь учебный год в БАМ словно сливался в одно серое полотно работы на пределе, с редкими выплесками чего-то выбивающегося, вроде того визита ночью к Гамильтону, который едва не закончился трагически.

— И затем он взял и спас всех на Турнире, словно ему это ничего не стоило! На его месте должен был быть я!

Вполне понятная и четкая мотивация, подумал Сергей, продолжая сжимать ограждение. Но в то же время этим обострившемся в плену чутьем он ощущал — что-то не так. Нет, Гамильтон не спешил оборачиваться и злорадно улыбаться с видом «я обыграл тебя, сопляк!», но Сергей чувствовал — ректор приложил тут руку. Сейчас вот буквально, ибо Гамильтон держал руку на голове Алекса (от которого уже успел публично отречься глава Рода), а до этого условно или тоже буквально.

Ведь Алекс учился в БАМ, что мешало Гамильтону его незаметно обрабатывать?

— И я не выдержал, связался с Морганами, выдал все сведения о Гарольде Чоппере и его девушке-пророке, чтобы против нее успели принять меры.

— Ложь! — воскликнул Сергей громогласно, на всю Палату.

Он ощущал устремленные на себя взгляды, ощущал, как кровь бурлит в жилах. Напасть на Гамильтона не вышло бы, не на глазах у всех глав Родов. Ответная дуэль, убийство, оправдание со стороны императора, как это уже было несколько раз.

— Объяснитесь, Гарольд, — взял слово лорд-спикер.

— Я был в плену у инков и в момент побега сразился с братом Верховного Инки, дядей принцессы Люситы, которую спас из плена.

Гамильтон смотрел безмятежно, с легким любопытством.

— Я подчинил его и узнал, что сведения обо мне выдал некий британец!

— Алекс Кроу?

— Нет, Гамильтон! — выкрикнул Сергей.

Возгласы оборвались, опять резко воцарилась мертвая тишина.

— Альфред Гамильтон? — уточнил побледневший лорд-спикер.

Все, затаив дыхание, следили за происходящим. Гамильтон даже глазом не моргнул, продолжал следить за Сергеем, слегка улыбаясь уголками губ. Словно слушал речи неразумного дитяти и это дополнительно взбесило Сергея, но он сумел удержать себя в руках страшным усилием воли.

— Нет, просто Гамильтон, — ответил он, понимая, что соврать тут не выйдет.

— Возможно, кто-то воспользовался вашим обликом, Альфред? — предположил лорд-спикер.

— Возможно, — легко согласился Альфред, — но я точно все лето не покидал пределов Британии и уж точно не сообщал никому сведений о Гарольде Чоппере.

А еще можно самому принимать облик Гамильтона и гадить, подумал Сергей, понимая, впрочем, что многого он таким не добьется. Но все же вариант.

— Предлагаю узнать у первоисточника, — предложил ректор и повернулся к Алексу.

— Эдвард Гамильтон, — выдавил тот из себя минуту спустя и расплакался.

Сергей слушал эту сказку про двух любовников, которым дескать отец Алекса никогда не разрешил бы быть вместе, и ему хотелось приложить руку к лицу. Вранье же, пускай Алекс и поклялся Матерью, и та ответила багровой вспышкой.

— Вот и объяснилась загадка Гамильтона, — с облегчением выдохнул лорд-спикер. — Его, конечно, надо будет найти и казнить, а еще лучше, принести в жертву, чтобы сила не пропадала зря.

— Как пожелаете, лично у меня нет претензий к нему, — ответил Альфред Гамильтон.

Да, вдруг понял Сергей, ректор знал и приложил руку, но этого не докажешь. Гамильтон знал, что за ним идут враги и посланцы Матери и подготовился, принял меры. Всегда был настороже, вспомнить хотя бы этот недавний взрыв в Академии, ведь Сергей не достал его даже ударом буквально в упор! Гамильтон ощутил в Гарольде угрозу и попробовал избавиться от него чужими руками и не смог.

Но и Сергей не смог его достать. Опять.

Каждый раз, когда он думал, что вот уже все, готов пойти и убить Гамильтона, вдруг всплывало что-то новое. Какая-то новая грань, умения, предусмотрительность, ясно показывающие, что Мать-Магия не шутила, когда выдавала целую тысячу жизней. Пожалуй, следовало отступить, перегруппироваться и придумать новый план.

Чуть дернулся магофон, пришло сообщение: «Немедленно приходи! Срочно! Важно!!!»

Сергей улыбнулся широко — Кристина! — и перехватил взгляд дяди, пояснил ему: