1000 и 1 жизнь 5

Он молча вытянул руку, складывая вместе указательный и средний пальцы. Да, это было глупо и бессмысленно, Сергей понимал, но либо лечить, либо стирать в порошок этого скользкого Мануэля и его группу.

— Еще и лечение?! Меган да ты что, Матерь за подол ухватила?! — взвился Мануэль, но фальшиво, наигранно.

Меган только улыбнулась широко, опять скрестила руки на груди. Сергей же вспомнил кровавые книги и подумал, что вот кого скормил бы им без всякой жалости. Скормил. Он оторвался от парня-жертвы, развернулся и сотворил заклинание. Заклинание подтащило Мануэля, не обратив внимания на его потуги в сопротивлении,

— Матавай хиненгаро, — изрек Сергей, кладя руку ему на лоб.

Глаза Мануэля расширились от ужаса, но заклинание запечатало рот, не дало вырваться крикам. Защитный амулет на груди раскалился и лопнул, Сергей вторгся в разум Мануэля, проломив все хлипкие барьеры. Словно сжал мозг в руке, выжимая из него все соки, взвешивая и оценивая.

Несколько секунд спустя разжал хватку, брезгливо вытер руку о штанину.

Мануэль бросился прочь, подвывая на ходу, отвесил затрещину, пинка своим людям, погнал на корабль и тот стартовал с места в карьер, растворился в черном небе. В пыли остались валяться оружие, палочки, ботинок и жертвенник. Мабот стоял неподвижно, словно взирал вослед бросившему его с укором.

Сергей вернулся к лечению, еще раз перепроверяя обнаруженное в голове Мануэля.

— Зря ты их лечишь, — равнодушно заметила Меган. — Здесь такое сплошь и рядом, кто при смерти сам себя в жертвы продает.

— И работорговля процветает?

— Там, где нет закона, проявляется и свобода, — как-то печально улыбнулась Меган. — В том числе и в свободе торговать собой, хоть на алтарь, хоть в бордели. Здесь есть закон, но там, где хватает сил его соблюдать, а где не хватает, там в дело вступает закон силы.

— То есть можно было все-таки уничтожить этого скользкого Мануэля?

— Да, — просто ответила Меган. — Но, если на таких вот стычках от противников остается только пыль, у людей возникнут вопросы, не мухлюешь ли ты, не бьешь ли в спину?

— И какое это имеет значение, если тут закон силы? — продолжал кипятиться Сергей, переходя к лечению девушки.

На обычных людей магическое целительство действовало мощно, позволяло спасти практически от чего угодно, благо болезни их в данном случае были приобретены не магическим способом.

— Никакого, если ты достаточно силен и в состоянии всегда прикрывать себе спину. В теории. На практике же тех, кто начинает слишком часто переступать черту, достают и самого стирают в порошок. Закон силы.

— Дерьмовый закон!

— Не спорю. Но даже он лучше, чем удавка Священных Родов на шее там, на Земле.

С учетом происхождения самой Меган, заявление прозвучало мощно.

— Хотя, конечно, раз ты глава-по-праву, — повела рукой Меган.

Сказано это было без желания поссориться, так что Сергей тоже не стал заострять. Меган и правда ни разу не слышала о нем, потому что принципиально не интересовалась новостями с Земли и уж тем более новостями священных родов. Она не говорила об этом, но Сергей словно заглянул в нее и узнал, поняв, что его сенсорика и чувствительность обострились в отношении не только магии.

Или, точнее говоря, подумал он, в отношении любой магии, даже источаемой другими магами. Словно связь через магический брак, но слабее. Повлиять на нее, как влиял на Люситу? Но зачем? Если речь шла только о сексе, то вокруг и так хватало желающих подставить задницу, да и безопаснее было оживить какое-нибудь кресло и поиметь его, сбрасывая излишки.

— Что-то я не ощущаю тут источника, — заметил Уве, бродящий вокруг походного алтаря.

Одна из базовых фигур жертвоприношений, с первого курса Академии. Круг и треугольник в нем, просто, понятно, примитивно. Жертвы слабые, обычные люди, не маги.

— Потому что его тут нет, — сказал Сергей, сканируя местность.

Никаких выплесков в фоне, наоборот, нечто вроде «провала» в энергиях.

— Как нет? — изумилась Меган. — Скользкий Мануэль за пустышку бы давить силой не стал!

— Он был здесь, но сейчас его нет, словно выпили досуха.

И опять Сергей не знал, откуда взялся ответ, словно сама магия ему подсказала.

— Черный Хранитель, — вдруг побледнела Меган.

Уве просто крестился размашисто дрожащими руками. Сергей посмотрел с любопытством, но решил расспросить потом, когда страх утихнет. Наверняка какой-нибудь местный фольклор и суеверия.

— Он находился вон там, где стоял алтарь, но на глубине в несколько метров, если не дюжине. Не факт, что Скользкий сумел бы туда пробиться с парой жертв из обычных людей.

— Людей? — переспросила все еще бледная Меган.

Для нее маги были людьми, а обычные люди лишь простаками. Она не видела ничего уродливого… нет, она видела уродство мира вокруг, но махнула на него рукой, решив, что так лучше, чем удушливая атмосфера Рода вокруг. С ее силой и мастерством не требовалось опускаться на дно и продавать себя. Не то, чтобы Сергей собирался раскрывать Меган глаза и заниматься сеансом психотерапии, но все равно испытал противоречивые чувства.

— Магом я стал год с небольшим назад, — пояснил Сергей, — а до этого жил под печатями Гамильтона и искренне считал себя обычным человеком. Простаком.

— Так не бывает, — рассмеялась Меган, хватаясь за живот, — но я, кажется, это уже говорила, да? Что же, это много объясняет! Зося?

— Британцы уже в дороге.

— Тогда подождем, так будет проще, — Меган бросила взгляд вверх.

— Я поставил щит, — пояснил Сергей, — да и не будет второго выстрела.

— Почему?

Сергей не стал отвечать, вернувшись к лечению, но если бы собрался объяснять, то указал бы на ювелирное мастерство затирания следов. Не будь Сергей-Гарольд сам умел и могуч, в жизни не ощутил бы этих следов затирания, намеков на ментальные воздействия и уничтоженные воспоминания. Такой осторожный умелец не стал бы рисковать раскрытием и вторым выстрелом, ставка делалась на незаметность, имитацию случайных совпадений, неполадок в работе того же спутника.

Меган, Дэвина и Нисс заспорили, кто у кого украл координаты источника, как наказать Хо и каким боком тут Черный Хранитель. Из их реплик Сергей уловил, что это и правда кто-то из космического фольклора, мол, ходит-бродит по лунам и планетам Черный Хранитель, высасывает источники досуха.

Уве подобрал бластеры людей Мануэля и отошел в сторону, начал стрелять и что-то отмечать.

— Они будут жить? — спросила Зося, опускаясь на корточки рядом.

— Да, — ответил Сергей, — хотя я так и не понял, как они подхватили такое.

Защиты скафандров были хороши, грубое, надежное исполнение, доступное для воспроизводства и ремонта практически везде, чувствовалась хорошая магическая школа и сразу расчет на массовое применение.

— Не всегда хватает денег на батарейки, экономишь, ослабляешь щиты, — голос Зоси звучал тихо, почти неслышно, словно вакуум вокруг его глушил. — А еще можно провиниться, попасть в тюремные шахты, не выработал норму — не получил батарейку. В тюрьмах тут долго не живут.

Сергей вздохнул, Зося помолчала, потом сказала.