1000 и 1 жизнь 7

— Протестую! — донесся голос Кристины. — Императоры так не поступают! Тактический выигрыш не стоит стратегического ущерба, когда люди перестанут доверять слову правителя! Договор между владыкой и теми, кто ему служит, это основа всей власти и его нельзя нарушать!

— Пригласи его к нам на обед, — посоветовала Шейла, поглаживая живот.

— Советчицы! — в голосе Кристины слышалось откровенное презрение. — Для этого я столько сил вложила в помощь нашему мужу Гарольду?!

Сергей тихо отступил в сторону и исчез, оставив жен разбираться между собой. Он уже знал, чем все это закончится, полаются, сбросят пар, отстегают и переимеют друг дружку, возможно даже тайно украдут пару амулетов превращения в Гарольда у людей Пэгги. Или заглянут на «Марсианку», так и стоявшую у берегов Маракайбо, или отправятся в ближайшую купальню-превращальню.

Нинон, конечно, говорила, что вреда детям нет, но все же следовало уже прикрыть эту лавочку.

— Все готово?

— Да, милорд, группа «Бульдог» готова, — ответил ему Билл О’Дизли.

Сам Билл, Энтони Кеннеди, и еще восемь Псов, способных в полную силу работать с Вторыми, трансформировать их прямо в полете, изменять, летать без батарей и так далее. Сергей несколько раз летал с ними, тренировал и гонял, но теперь думал, что этого мало.

— Мало я вас гонял, — проворчал Одноглазый Грег, появляясь рядом. — Придется присмотреть лично.

— Пилот и не должен быть боевиком, — машинально возразил Билл.

— Берите пример с Гарольда, — оскалился Одноглазый.

Все посмотрели на Сергея-Гарольда, который как раз закончил установку щитов от наблюдения. На здании и без того стояли защиты, а люди Пэгги (дополнительно натасканные Одноглазым) бдили и ловили вражеских шпионов, от буквальных кротов и муравьев, до разных местных, оставшихся как раз наблюдать и докладывать. Два штурма с суши и атаку с воды отбили, население из местных и испанцев взбудоражили, кивая на юг и обещая независимость, и так далее.

— Наша цель — еще одна из опор империи инков, источник и Святилище, как это у них водится, а также крупнейшее хранилище кровавых книг. Для тех, кто не сталкивался, это живые артефакты, книги-вампиры, высасывающие из жертв не просто их кровь и жизнь, а воспоминания и навыки.

Псы пожирали его взглядами, и Сергей ощущал их тревогу и легкий страх. Да что там, у него самого бежал холодок по спине, от воспоминаний о Мачу-Пикчу и контактах с кровавыми книгами. Жизни людей, которых он никогда не знал, все еще сидели в его разуме, и Сергей откладывал избавление от них, все никак не решался вскрыть этот фурункул.

— Они — одна из причин, почему кровавые империи до сих пор не раздавили, несмотря на их отставание в магии и технике, а также относительную малочисленность.

Щедро швыряя на алтари своих подданных, инки и ацтеки убивали будущее и создавали демографическую яму. В теории. На практике выходило все иначе, централизованное размножение, применение книг и так далее. Удар по ним идеально вписывался в стратегию диверсий и ослабления, проводимую Гарольдом-Сергеем, и в то же время давал ему возможность без подозрений поработать с этими самыми книгами.

Наверняка, где-то, в какой-то из книг остались следы Убийц и их Владыки, а если повезет, то и Гамильтона.

— Но при этом книги все равно артефакты, и сила крови Чопперов поможет мне подчинить их. Налет должен быть быстрым и по возможности бесшумным. Подобные удары уже наносились, инки почти наверняка усилили охрану, а то и выставили новые ловушки. Возможно всё, включая гибель остального отряда, и каждый из вас должен быть готов к самостоятельным действиям.

Сергей еще раз обвел их взглядом. Пять парней и три девушки: Адам О’Ши, возвращенный им в строй и готовый драться, Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, Шон Куинн, разбиватель сердец, Крэйг Брейден, он же Рыжий-9, и Томас О’Рэйли, обладатель самого сильного таланта пилота среди Псов. Патрисия О’Салливан, Ли Хоган, Кэтлин Доэрти, тоже крепкие и боевитые, и взиравшие на него влюбленными глазами.

— Я перемещу всех и войду в Святилище, Псы держат барьеры искажающей телепортации и порталов. Всех, кто вывалится из них — оглушать, если не выходит — убивать. Сумел сбежать — не преследовать, барьеры не разрывать. Возможно, рядом окажутся крупные военные силы инков или стая волшебных существ, или еще кто, в таком случае решение о противодействии оставляю за Биллом О’Дизли, я и Одноглазый Грег будем полностью заняты Святилищем.

Грег бросил взгляд, затем кивнул, Псы ждали продолжения.

— Источник удерживать не будем, пленных принесем в жертву, выжигая… — Сергей остановился.

Он никогда не требовал от Псов умения ходить строем, пускай это и развивало дисциплину и чувство локтя. Самостоятельность, смекалка, инициатива, выполнение приказа, но без бессмысленных попыток пробить лбом стену и, разумеется, поддержка соратников и способность сдерживать свои животные порывы после победы, примерно такого пытался Сергей добиться от Псов, в то же время спихнув все работы на Билла и немного Пэгги с Кристиной.

Теперь вот Псы зашевелились.

— Говорите.

— Полагаю, милорд Гарольд, они хотели бы попросить отдать им часть силы, раз вы собираетесь уничтожить источник, — ответил за всех Билл.

— Именно так, командир! — выкрикнул за всех Адам О’Ши. — Чтобы еще лучше служить и сражаться!

От трех Псиц исходили немного другие позывы, смахивающие на то, что Сергей регулярно ощущал от Рафферти, ставшей уже практически постоянной телохранительницей, в дополнение к Гефахрер. Гертруду Сергей бы тоже взял, мощи ей хватало, с новым ядром, но навыков управления маботами не хватало. Псицам хотелось личного участия в ритуале (с тайной и отдаленной, очень отдаленной надеждой вдруг пробиться в жены), отдаться Гарольду Чопперу и разом стать сильнее.

Они явно не представляли истинного положения дел и основывались на каких-то искаженных слухах.

— Как мудро заметил Нейтан Вульф, не стоит делить шкуру неубитого инка.

— Мы верим в вас, милорд! — воскликнула Патрисия, самая жопастая из троицы.

— А я в вас, — просто ответил Сергей и посмотрел на Билла.

— Псы, к бою! — скомандовал тот.

Пилоты скрылись в маботах, а маботы скрылись в расширенном чарами Сергея пространстве.

— Тебе следовало бы набрать одних парней в отряд, — искривил губы Одноглазый.

— Или одних девушек и каждый день делать их сильнее, прямо на утреннем построении.

— Твои жены развратили тебя, Гарольд! — хохотнул Грег и тут же оборвал смех. — Ты понял?

— Да, наставник, — проворчал Сергей, — искажения из-за моей магии, они могут подвести во время подобных операций. Но кто же виноват, что у них таланты пилотов, а у других Псов — нет? Я вон еще думал Джил О’Дизли пригласить в эту группу.

— Хочешь — приглашай, это твой отряд, — спокойно ответил Грег, — но.