1000 и 1 жизнь 8

Возможно, стоило ожидать и покушения, глупого, ведь за убийство такого чиновника сюда явилась бы целая карательная бригада, но хрен его знает. Вдруг деньги застили им разум? Предполагалось, что они тут все давали магические клятвы верности, но Сергей уже убедился, еще в Академии, что маги так и норовят обойти эти самые клятвы.

Вот еще моментик для подозрительности императора, знание, что магические рода обходят клятвы верности и все такое. Сергей уже убедился по свиткам из архивов и сведениям из голов, что промахнулся слегка в оценках внутреннего состояния Китая. Возможно, они транслировали на публику фальшивые разногласия, а может оно сам так сложилось, мнение в Европе, что рода противостоят императору и все может полыхнуть восстанием.

Ненависть к окружающим и уверенность в своем превосходстве, чайвинизм, перекочевавший в другие языки в искаженном виде, превратившись в шовинизм, да.

— Проверим, проверим, — повторил Сергей, продолжая вышагивать. — Вот это что такое?

Он ощутил пустоту внутри, словно там создавали убежище, прямо в штабеле денег. Короткая проверка показала, что их в таком виде и прислали, печати не были нарушены, и Сергей убедился, что схема кроения денег уходит прямиком в Пекин. Скорее всего, даже в Запретный дворец, нет, в окружающие его дворцы разных министерств, где чиновники действовали смелее, находясь вне источника.

Приседания и поклоны удвоились, и Сергей ощущал, что за ним в образе Бао и главным местным следуют еще несколько служащих, скорее всего те же, что ранее пытались открыть вход в хранилище. Безуспешно пытались или тянули время, пока внутри спешно пытались замести следы?

— Так, отмечу в рапорте.

Кравшиеся сзади не собирались нападать, и Сергей задумался, не выебать ли им всем мозги, не обратить ли в зомби. Затем передумал и решил придерживаться прежнего плана, не стоило слишком уж явно оставлять следы, он и без того действовал за пределами сверхнаглости, мягко говоря.

Конечно, не последнюю роль в этом играло, что он мог позволить себе действовать так.

— Господин Бао, — чуть понизил голос сопровождающий, — не просветите ли этого неразумного, чем вызвана эта проверка? Мы всегда были на хорошем счету…

— Кто сказал, что проверяют только вас? — грубо перебил его Сергей. — Не мните о себе слишком много, мы все лишь слуги императора, да живет он вечно, и пыль у подножия его трона!

— Да-да, простите, простите, неверно выразился.

— Такие проверки сейчас идут повсюду, — снисходительно сообщил Сергей. — Заговорщики, дерзнувшие поднять магию на императора, располагали крупными суммами и подкупили, понимаете?

— Понимаю, понимаю, — новые поклоны и совсем уж шепот.

Страх и обильное потение, возможно, решил, что взяли его покровителя наверху.

— Мы слышали, что нападали проклятые сев… варвары, — торопливое исправление на ходу.

Дабы не обидеть «северянина» Бао, именно поэтому и присланного инспектировать южный город, чтобы уменьшить шансы на сговор и взятки, готового обрушиться карающим мечом правосудия на «зажравшихся южных пидоров». Сергей не говорил об этом прямо, молча транслировал свою легенду и та, судя по поведению местных, очень даже удалась.

— Они сговорились, — свысока сообщил Сергей, — втянули в заговор магов, решивших, что Владыка Неба им нехорош, но они ошиблись! Всех, кто пойдет против Неба — казнят! Посадят на кол, в назидание другим! Империя сильна, как никогда и сокрушит всех варваров, дерзающих нападать на ее границы!

К концу этих выкриков он уже просто громко визжал и решил, что вышло неплохо, убедительно, даже по местным меркам. Возможно, помогло еще вкладывание толики магии в визг, воздействие на разумы присутствующих.

Как и прочие важные здания, это было построение с использованием Фэнь Шуя, и Сергей вдруг понял, что ему нужен специалист по этой магии. Нет, даже не специалист, а его знания, жизнь и сила, причем быстро. От него не ускользнула ирония того, как он уподоблялся Владыке Смерти и его Убийцам, причем с теми же оправданиями, да и цель, в общем-то не слишком отличалась — жизнь, если и не вечная, то очень долгая.

Сергей смахнул все эти мысли в сторону и продолжил проверку.

— Неплохо, неплохо, — кивал он, — вы тут и правда хорошо работаете, хотя эта заминка в самом начале.

Он покачал головой, сдвигая настроения местных в нужную сторону.

— Скажите, кто возводил вам здание? Кто проводит проверки?

— Госпожа Лян Фэнь, — последовал поклон с пришептываниями и новой порцией пота.

Род Фэнь, с силой крови в Фэнь Шуй, собственно, сменивший фамилию по особому указу императора еще полвека назад. Как и многие другие, поднялись на крови и жертвах уже после Освобождения, и входили в число тех ста сорока четырех, что стояли у истоков. Большая часть построек — их рук дело, и Сергей тоже слегка вспотел, ощущая, как судьба сама посылает ему в руки нужный инструмент.

Конечно, действовать после этого пришлось бы еще быстрее, а он так устал.

— Пригласите ее, — взмахнул рукой Сергей.

— Господин…

— Воля императора и его посланца вам не указ? Род Фэнь решил ослушаться? — Сергей сверкнул значком посланника императора.

Не британского, конечно, хотя и мелькала такая дурная мысль.

— Госпожа Лян, — изобразил он подобие любезной улыбки и махнул рукой. — Оставьте нас.

Пожилая китаянка, с усохшим телом и в морщинах, но это было поправимо. Сергей уже успел истребить с десяток блюд, ощущая, что в них намешали местных магический растений. Что-то из разряда успокаивающих, насколько он понял, хотя и не всматривался особо. Чтобы суровый проверяющий с севера расслабился немного и не приказал отрубить всем головы, с взяткой тоже не стали соваться, в общем, опять и снова образ удался, можно было поздравить самого себя.

Разве что взятка ужином, но его всегда можно было представить проявлением гостеприимства и почета.

— Господин…

— Мое имя не имеет значения, — грубовато ответил Сергей, демонстрируя значок посланника.

Взгляд на него и Сергей моментально понял, что его раскрыли, следовало сказать, что он «Бао», нет, что-то с знаком, где-то завитушку не там поставил? Похоже, форма тоже имела значение, помимо магической силы и артефактной части, с которой он, конечно справился идеально. Впрочем, он тут не только жрал и пил, но и успел подготовить поле боя, незаметно преобразовал помещение.

— Все мы…

Она говорила, складывая какие-то знаки, то ли собираясь предупредить кого-то, то ли атаковать, то ли еще что. Сергей, собиравшийся одурманить ее при помощи еды, вздохнул и перешел к грубому варианту. Моментально оказался за ее спиной и парализовал Лян Фэнь, лишив практически всей силы… кроме силы крови. Знаки Фэнь Шуй продолжали складываться, и Сергей пустил в ход то, что готовил заранее — окружил ее преобразованной материей, созданной из его магии.

Колдовство Лян Фэнь прервалось, а Сергей уже запускал волну превращений, изменяя ее тело. Теперь он удерживал в захвате юную обнаженную красотку, которую и загнул, уложил на стол, охвативший Лян Фэнь оковами. В ней Сергей тоже ощутил магию преобразования тела и сделал себе пометку добраться до кого-то из местных мастеров — впрочем, к чему было отклоняться от маршрута?