1000 и 1 жизнь

Четвероюродный брат тогда еще не родившегося Гарольда, Майкл Чоппер, участвовал в той войне и десанте возле Бордо, о котором обычно говорили, проводя параллели со Столетней войной и битвой при Пуатье. Из тех сражений Майкл привез домой пристрастие к французским винам, дремлющее в районе левой ключицы проклятье, три шрама, а также пленницу: полунимфу-полуведьму. Французы бросили в бой целый легион подобных созданий, просто от отчаяния, так как обычно подобными «недомагами» «истинные маги» высокомерно пренебрегали.

Легион оказался разгромлен начисто, благодаря новейшим маботам серии «Король Ричард», и, собственно, именно с истребления того легиона начиналась история «котла», решившего исход войны, так как от его последствий Франция так и не оправилась. Пленниц обычно брали ради выкупа или развлечений, переводя в статус наложниц, но Майкл, вопреки давлению родни, взял и женился на Эжени. Пришлось вмешиваться Главе Рода, шептались о запретном колдовстве нимф, но в конечном итоге Майкл добился своего, наплевав на потери в статусе и положении. У них родилась дочь, та самая Жизель, которая теперь весело проводила время в мэноре, пользуясь совершеннолетием (она была старше Гарольда на три года), попустительством Альфарда и тем, что спящее проклятие все же проснулось и убило Майкла Чоппера лет пять назад. Тем не менее, из-за такого происхождения, в Роду косились на Жизель — несмотря на явленную ей силу крови — и относились соответствующим образом.

Самой Жизель было плевать, и она развлекалась в свое удовольствие, в свободное от работы на Род время.

Пока Сергей размышлял и вспоминал, осмотр уже закончился, видимо не слишком приятно для Жизель. Она что-то гневно говорила, неожиданно напомнив Сергею о спасенной им на охоте девушке. Где она? Что с ней? За этим ворохом дел и забот она как-то даже вылетела из головы, хотя… в чем проблема? Дать поручение Квентину, пусть узнает, наследник Малькольмов это величина, так что за ним наверняка следят. Точно, провериться у Гарриэт и дать поручение, а потом, потом дела и бумаги, от которых он сбежал.

Как тут учиться магии, Сергей решительно не представлял.

– Пожалуйста, глава Гарольд, встаньте сюда, — указала Гарриэт Марпл на центр круга.

Вокруг располагалась аппаратура и Гарриэт еще дополнительно начала цеплять провода с присосками на Гарольда. Выглядела тридцатилетняя целительница при этом собрано и деловито, для нее это было лишь одной из стандартных рабочих процедур. Сергей же, признаться, изрядно волновался — ну да, Мать-Магия обещала, но кто знает? Ее просьба убить Гамильтона ясно демонстрировала, что магическое божество далеко не всесильно.

– Теперь не дышать? — попытался пошутить он.

– По желанию, — отозвалась Гарриэт, взмахивая двумя руками, в каждой из которых была зажата палочка.

Источник подсказал, что магия не враждебна, и Сергей разрешил воздействие. Диагностические заклинания, вкупе с аппаратурой, сработали быстро, и зловещего вида самописец немедленно начал вычерчивать какие-то зигзаги, словно рисовал горы и пропасти.

– Поздравляю вас, глава, — задумчиво склонила голову набок Гарриэт. — Тут еще потребуется расшифровка, но даже на глаз можно сказать, что ваша жизнь среди простаков, с подавленной магией, не причинила вам вреда. Даже наоборот.

– Наоборот?

– Крохи просачивающейся магии впитывались в тело, делая его крепче, — карминно-красный ноготь Гарриэт отчеркнул пару «пичков», — а сама магия, копясь под печатью, развила ядро до огромных значений. У вас невероятный потенциал, глава, и если вы его разовьете, то встанете вровень с сильнейшими магами Земли, а может даже и превзойдете их. И подавление магии печатью сделало вас восприимчивым к энергиям вокруг, я права?

Сергей лишь кивнул в ответ. Тут было над чем поразмыслить.

В заседании объявили перерыв, и суд удалился для размышления над приговором. И хотя результат не вызывал сомнений — не тогда, когда в невиновности юной прекрасной девушки уверен сам наследник Рода Малькольм — но традиции, обычаи и официальные процедуры — это незыблемо. Поэтому Дункан предложил скоротать свободное время прогулкой по прекрасной тисовой аллее, и Дэбби согласилась. Ну, как согласилась — не стала возражать, так как знала, что Дункан от нее не отстанет, а провести где-то время все равно нужно было.

Правда, прогулки толком не вышло, аллея была тиха и тениста, даже чересчур, неприятно напоминая о лесе и охоте.

– Тогда предлагаю испить прекрасного чая «Принцесса Кали», — предложил Малькольм, — и полюбоваться прекрасным видом на город.

После чего перенес себя и Дэбби прямо за столик. Специальный столик, бессрочно зарезервированный для Дункана в его любимых заведениях, как недавно узнала Дэбби. Помнится, тогда ее обуяли зависть и злость, сейчас же она ощущала лишь усталость и легкую апатию.

– Дэбби, вы обязательно должны попробовать местный торт «Тадж-Махал», выполненный в форме этого шедевра зодчества, — посоветовал Дункан.

Дэбби посмотрела на него хмуро, не зная, что сказать. Дункан обаятельно улыбнулся, наклонился ближе и прошептал доверительно:

– Сотворенная магией еда насыщает, но не полнит, поэтому рекомендую вам еще попробовать пирожные в форме слонов, здесь они особенно прекрасны.

– К чему все это? — не выдержала Дэбби.

– Я дал слово позаботиться о вас…

– Да нет же! — чуть повысила голос Дэбби.

Она ощущала, что ее несет, но не могла остановиться. Раздрай чувств и двойственность эмоций достигли своего пика и наконец, прорвались наружу.

– Меня оправдают, и часа не пройдет, к чему все это?! Вы уже позаботились обо мне, оставьте меня в покое!

Надо заметить, что мысль о несправедливости магического правосудия — ясно продемонстрированная Дунканом — тоже добавляла огня и ярости Дэбби. Ведь могло быть так, что родители были невиновны? Могло! Но какая-нибудь Маргарет шепнула словечко, скрывая свои похождения, и пожалуйста, Дэбби и ее семью признали виновными в краже денег клана!

– А вдруг с сами что-то случится, милая Дэбби, в это время и получится, что я нарушу свое слово? — чистосердечно изумился и ужаснулся Дункан. — Но даже без слова, мысль о разлуке с вами печалит меня!

– Печалит?

– За эти дни я узнал вас, Дэбби, и вы просто чудо, — белозубо и немного смущенно улыбнулся Дункан.

Дэбби, помимо воли, едва не улыбнулась ему в ответ, но тут же сердито поджала губы.

– Я думал, что сделал все, дабы загладить свою вину, но как выяснилось, я ошибался. Словно сама судьба и Мать-Магия решили указать мне на ошибки, на то, как неправильно я жил. Я чуть не совершил страшнейшее из преступлений, которое потом терзало бы меня всю жизнь!