1000 лет я пытался вырваться из-под каменного обвала в подземелье полном монстров

— Я решила использовать силу нашей экономики, чтобы нанять достаточное количество авантюристов и этим защитить королевство.

— Хм… звучит как фиговая идея, но…

— Что? — недовольно переспросила Мин. — Всё же ты очень невоспитанный герой.

— Да и герой не самый лучший, скажу честно. Ладно, ладно, шучу! Не злитесь, госпожа, дуракам закон не писан. Если писан, то не читан. Если читан, то не понят, а если понят, то не так.

— Что-о-о? — неожиданно прыснула Мин, а потом самым приятным образом рассмеялась. — Откуда это?

— Из прошлой жизни, — нагнал я тайны, хотя это так и есть. — Ну хорошо, попробуем порассуждать: наёмники против регулярной армии должны проигрывать почти всегда. При равном снабжении и тренировке. Но только если это не высокоуровневые искатели приключений из гильдии. С ними ситуация может легко закончится в нашу пользу. Твоя идея может сработать.

— Хотелось бы в это верить, — с сомнением отозвалась Мин.

Я покосился на неё:

— Всё так плохо?

— Король предлагал послать нас с Саей в дальние страны, чтобы уберечь.

— Это нечестно по отношению к народу. Люди ведь доверяют вам.

— Ох, — выставила руки принцесса, — больше ни слова. Это очень больное место.

— Да ладно, я без претензии. Так ты хочешь, чтобы я вступил в легион?

Мин вздохнула и решительно заявила:

— Сумма вашей награды за выполнение задания целиком и полностью заложена мной для наёма героев. Сейчас королевство Ортон не может выплатить вам заслуженное золото, потому что само существование королевства под угрозой.

— О! — поднял я палец к верху. — Вот теперь ближе к сути. Ясненько.

— Не могу прочесть твои чувства, — сурово смотрит она. — Ты выглядишь так, словно нисколько не раздосадован.

— Ой, не хмурься. Морщина будет вот такая, — показал я на своём лбу.

Мин смутилась, а мне понравилась её реакция. Даже не могу пока сказать, кто из принцесс больше приглянулся. Озабоченная делами королевства Мин хороша.

— Ну, думать, что мне это по нраву, не стоит. Никаких обязательств перед вами у нас с Каролиной нет. Можем завтра проснуться и чухнуть, куда вздумается.

Сказанное принцессе явно не понравилось.

— Вместе с тем золота нам полагается не мало. Его тоже хотелось бы получить.

— Много, — вставила Мин.

— И хотя я жук, но сердце сохранил человеческое. Давным-давно я жил в Ортоне и никуда не собирался уходить. Даже пошёл побить Синего дракона. Получается, что вы мне как родные. Теперь давай обсудим наше вознаграждение: что королевство может предложить помимо итак причитающейся награды?

Мин растерялась и попробовала найти взглядом иное место для сосредоточения. Мы на рынке; зазывалы стараются во все глотки, но не в адрес принцессы, конечно. Помимо предметов быта и еды, стоят лотки с оружием, одеждой, бронёй и даже магическими артефактами. Сла-а-абыми, как детская шалость, но всё же с эффектами.

— Славу, уважение и баронство, — наконец выговорила она. — Пока без земли и денег. Их и так не хватает.

— Неплохо, — оценил я, — есть что-то ещё?

— Золото будет потом, когда победим.

— Если! — поправил я.

— Да, если справимся с нынешним кризисом. Понимаешь, — спешит пояснить Мин, — мы не можем трясти гильдейских мастеров и купцов, иначе они могут вступить в тайный сговор с врагами.

— Я бы не был уверен, что они уже этого не сделали.

— Согласна. Понравилось кольцо? — мгновенно заметила повышенный интерес к артефактам принцесса.

Надо отдать должное её хватке, ведь в моих словах она услышала то, что должна была и поняла уязвимость собственной позиции. Я рад, что вернулся в Ортон и что Гильдия авантюристов на месте, но бросаться в новое, явно опасное приключение пока не горю желанием. Ещё и потому, что всякий нужный сейчас лут можно купить за причитающееся золото. Башню колдуна и полную её оснастку, например!

— Пока выбираю. Ничего интересного.

— Мистер! — возбудился дворф-продавец. — Тут собрана очень ценная коллекция.

— Обязательно ещё рассмотрю, — пообещал я.

— Кстати, у нас в сокровищнице есть артефакты ушедших эпох, — закинула удочку Мин, — я собираю их. Не хочешь взглянуть?

— О, значит их ты скрывала, когда замялась насчёт другой награды? — обрадовался я.

— Я? Нет, что ты! — замахала она руками, раскрасневшись. — Ой, хотя да, их.

— Всё, теперь не отвертишься!

* * *

От автора: внешностью — жук, сердце — человеческое, а причиндалы — отеческие)

Глава 42 Не хлам, не чушь, не ларь — инвентарь!

— Ты забываешь, с кем разговариваешь! Я принцесса!

— В положении, — неудачно шутканул я, подразумевая другое.

— Что-о-о?! — пуще прежнего раскраснелась Мин.

— В смысле, попавшая в непростое положение. Вынужденное.

— Боги, ты совершенно невыносим.

— Хе-хе! — довольно рассмеялся я и неожиданно получил тычок в плечо.

— Ладно, скажу, что ещё полагается герою, спасшему наше королевство…

Я решил вовремя оборвать признание и даже руки поднял:

— Воу-воу! Стой, кажется я уже понял о чём речь…

— Ну уж нет! — гневно надвинулась на меня принцесса. — Теперь изволь выслушать. Если ты поможешь нам, то сможешь претендовать на руку… Саи или даже мою.

Решил не спешить с ответом и постарался снова контролировать словесный поток извергаемый соскучившимся по общению мозгом.

— Это будет тяжёлый выбор.

— Не такой и тяжёлый, — вдруг затихла она, уставившись в пол.

Честно говоря, мне стало жаль эту девочку, которой приходится принимать взрослые решения. Теперь, видимо, уже не выкручусь и придётся им помогать.

— И что, пойдёшь замуж за жука?

— Но ты же человек, — ожидаемо возразила она.

— Отнюдь, моя принцесса, отнюдь. Я сотни лет провёл в теле жука и даже пришлось заново учиться ходить.

— У меня нет выбора.

— Да ладно я же не как эти ваши короли и королевичи. Хах! — стало действительно смешно. — Не буду я тебя силком тащить туда, куда не хочешь. Так, ради интереса спросил.