1001-я ночь войны

Он спросил, действительно ли мы так думаем. И когда мы сказали, что только так, он подошел к этой тарелке, и мы в пер-вый раз увидели, какой наш Кролик голодный! Он ничего осо-бенного и не сделал - просто посолил яйца и выпил, но все равно было видно почему-то, что этот человек очень голодный. Потом он погладил себе живот правой рукой и сказал, что до войны он очень любил есть яйца - он ел их и приготовленными всмятку, и вкрутую и никогда не спорил с женой, если она вместо глазуньи подавала яичницу с поджаренным желтком.

Этого он мог бы и не говорить, потому что я знал точно, что с женой он не спорит ни по какому поводу - очень ее боится. А за последнее время характер ее совсем испортился - она все кричала, что Кролик не мужчина, если может позволить, чтобы голодали его жена и дети. Он ей первое время терпеливо объяснял, что сейчас голодает весь народ, но она его и не слушала, а только начинала горько плакать, когда кто-нибудь из трех ее детей просил есть.

А цены все продолжали расти. На всю месячную зарплату преподавателя можно было купить килограмм масла или два килограмма сахара.

Жена Кролика продала из дому все: только и остались одежда на них и самая старая мебель. Она с утра до вечера проклинала Гитлера и своего мужа и желала обоим самых страш-ных несчастий. Со стороны можно было подумать, что и войну эту затеял наш Кролик, и если мы ее проиграем, то в этом ви-новат будет только он.

Он повесил на стеке перед учительской большую карту, на которой красными флажками отмечались малейшие изменения, происшедшие на фронте. Приходил очень рано и до занятий перевешивал флажки. Я никогда не забуду тот день, когда в класс вошел Кролик и объявил, что немцы разбиты под Сталин-градом. Он очень волновался, и у него были мокрые глаза.

– Дети, - сказал он, - это великое и радостное событие! И я пойду попрошу директора, чтобы вас на сегодня освободили от уроков.

Потом Кролик вышел в коридор и приколол к карте, там, где Сталинград, самый большой красный бумажный флажок.

В этот день я был у них, когда с работы вернулся Кролик. Он подошел к жене, поцеловал ее и поздравил с днем рождения. Потом он прошел в свою комнату и принес оттуда небольшой сверточек, аккуратно перетянутый цветной тесьмой, и сказал, что это подарок. Я давно не видел на лице жены Кролика тако-го доброго выражения, как будто не эта женщина кричала вчера испуганно смотрящим детям:

"Ваш отец хочет, чтобы вы умерли с голоду! Этот негодяй добьется своего!.."

Это она кричала вчера, а сегодня она разворачивала подарок, улыбаясь, и сразу стала очень красивой. Она развернула оберт-ку, и все увидели кусок сиреневого, в форме сердечка, туалетного мыла.

– Ой!
– сказала жена Кролика.
– Что это?.. Какая пре-лесть! Я уже два года не видела мыла. Откуда это у тебя?

Это неудивительно, что она два года не видела мыла. Его никто тогда не видел. На Кубинке за кусок мыла давали беше-ные деньги. На один кусок бельевого мыла можно было обме-нять килограмм сахара или две банки сгущенного молока, ну а о туалетном в те годы даже не мечтали.

– Сам сделал!
– гордо сказал Кролик.
– А запах тебе нра-вится? Это пахнут духи, которые я тебе подарил еще до войны, а они тебе не понравились, и ты выбросила флакон. Теперь они пригодились...

– Погоди, погоди, - сказала жена.
– Бог с ними, с духа-ми... Мыло! Как ты приготовил мыло?

– Очень просто!
– с еще более гордым видом сказал Кролик.
– Это же пустяки. Немного каустической соды, олифы, еще кое-чего - и мыло готово. Для меня это ничего не стоит... Погоди, куда ты?!

Жена Кролика схватила этот кусок мыла и выскочила в дверь. Она прокричала уже с лестницы, что сейчас вернется, и исчезла. Кролик удивленно пожал плечами и вернулся в комнату. Он взял на руки своего младшего, двухлетнего сына и сказал:

– Ничего ты не понимаешь, а мы сегодня, возможно, выиг-рали войну!
– У Кролика было отличное настроение.

Минут через двадцать вернулась жена Кролика. Она ворвалась запыхавшаяся в комнату и выложила на стол банку сгу-щенного молока, полпачки яичного порошка и кусочек настоящего сливочного масла.

– - Что это?
– оторопело спросил Кролик.

– Мыло!
– сказала жена.
– Это мыло, которое приготовил мой муж... Ваш папа самый умный человек на свете, великий ученый!
– сказала она детям и, подойдя к мужу, чмокнула его в щеку.

Всем детям дали по куску хлеба, намазанного сгущенным молоком, и мне тоже. Было очень вкусно, просто слов нет опи-сать, до чего это было вкусно! И жена Кролика съела бутерброд со сгущенным молоком и сказала, что приготовит на вечер омлет из яичного порошка. Только Кролик почему-то ничего не ел, а сидел молча -и смотрел круглыми грустными глазами, как его дети поедают хлеб со сгущенным молоком.

Я еще тогда понял, что у нас в школе никого напрасно не называют разными прозвищами. Был у нас, например Пареная репа - он в пятом классе преподавал математику. Так вот этот Пареная репа говорил всегда: "Почему же вам это непонятно, это же проще пареной репы", - и улыбался при этом ехидно. И получалось у него это почему-то очень недобро. Не любили его мы, так он и остался на всю жизнь Пареной репой. Вот сей-час сидит наш Кролик и смотрит, как дети едят продукты, обмененные на мыло. И ведь вправду он очень похож на Кро-лика. Но Кроликом в нашей школе его называют как-то даже ласкательно, любя, не то что Пареную репу.

– Ты можешь приготовить еще несколько кусков?
– спро-сила жена.
– Мне на Кубинке сказали, что у меня купят, сколь-ко бы я ни принесла.

– Нет!
– ответил Кролик.

– Почему же?
– снова спросила жена.
– Ты же сам ска-зал, что это очень просто - какая-то сода, олифа и еще что-то! Почему же ты не хочешь?

– Потому что я не государственный преступник, - сказал Кролик.

– Посмотрите на этого человека!
– закричала пронзительно жена.
– Он думает, что он не государственный преступник. А кто же ты? У младшего гланды увеличены, скоро туберкулезом заболеет, старшие на скелетов похожи, а он, видите ли, не хочет стать преступником!

На Кубинке я сам видел плакат, на котором было написано:

"Смерть немецким оккупантам и бакинским спекулянтам!" Из-за этих самых спекулянтов нельзя было получить полностью про-дукты по продуктовым карточкам, они каким-то образом ухитрялись вывозить товары с продовольственных складов, прода-вали их по бешеным ценам. Конечно, их вылавливали, но разве всех выловишь?

Кролик хлопнул ладонью по столу и сказал:

_ Все дети голодают сейчас! Стране приходится очень труд-но и ты должна это понять. Я еще зарабатываю, а каково тем, у кого отцы на фронте? ,