12

Айнагул сидела на чурбане посреди небольшого двора и коротким толстым шестом толкла в кадке незнакомые Максиму семена.

– Это у них вместо песта и ступы. – Прокомментировала девушка. – Пытаюсь размять хлебные зерна. Живут они не богато. Варят кашу. Лепешки еще из этих зерен делают. Но, сегодня будет мясо, Дарус отдал жене покойного Харика амулет и деньги. Там не много конечно, но на недельку хватит.

– Так это дом того стражника, которого Витек с компанией в пустыне подобрали? Что потом помер в дороге?!

– Ага. – Кивнула Айнагул, делая перерыв и вытирая пот со лба. – Женщину зовут Карри. Она с двумя детьми в этом большом доме живет, естественно им нелегко приходится. Вся надежда была на заработок сына, его в этом году к бригаде лесорубов приставили. Но, на их караван с дарами лесной девы напали мопры. Половину людей перебили. Вторая половина в полу-истерзанном состоянии до города добралась. Я мальчишку вовремя с того света возвернула. Душа уже почти вылетела из тела, когда я приложила к нему свои руки.

– Так он маленький, как сестра?

– Нет! – Улыбнулась Айнагул. – Ему уже десять. По здешним меркам вполне работабельный возраст!

– Все равно, ребенок!

– Ну, уж. – Пожала плечами Айнагул. – В каждом монастыре свои правила. Кстати, в благодарность за спасение сына Карри разрешила Дарусу с матерью остаться в её доме. Но, я думаю, она надеется, что Дарус как-нибудь заработает на всех жильцов дома. По крайней мере, он уже подписал контракт с городской стражей, так что с голода не умрут.

– А где остальные? Про мать детей и Маргат знаю.

– Дарус несет караул. Сашка с Робусом всю ночь помогали стены от мопров защищать, спят сейчас в одной из комнат. Друзья твои вместе с Дарусом пошли, тоже решили внести свой вклад в дежурство. И мальчишка, за ними уплелся. Тем более, его зовут Тарус, что почти одно и то же с Дарусом, так, что вот такие пироги…. Совет старейшин, между прочим, негодовал в начале по поводу испорченной тобой дороги. Потом, правда, признал, что, таким образом, их ворота не подвергнуться штурму. Так, что, почти угодил.

– Я по ходу дела долго спал, да?

Девушка задумчиво скосила глаза и поджала губы, затем ответила:

– Мы позавчера пришли.

– Ого! – Вырвалось у Максима. – Это меня барьер так измотал. Надо чаще практиковаться, нарабатывать магическую выносливость.

После ужина в доме жены Харика, мужчины отправились на короткий отдых, чтобы в ночь заступить на дежурство. За столом остались только Максим и Александр. Женщины уже убрали посуду и их разговору никто не мешал.

– Когда двинемся дальше? – Спросил мужчина.

– Не знаю. Нужно еще одно дело уладить, в местной таверне.

– Решил напиться? Не поможет, поверь мне.

– Иди ты! – Огрызнулся Максим, не поняв шутки. – Встреча у меня там. А что на счет кристаллов связи?

– Робус поспрашивал там, да сям, так на него теперь как на врага народа смотрят. Здесь кристаллы связи табу. И то ли это из-за войны, то ли у старост их, просто крышу рвет. Странная здесь вообще культура и политика, все словно белены объелись, сплошные запреты, и уж конечно, подозрительное отношение ко всему окружающему миру, это превыше всего. Будь осторожен в своих делах здесь и на словах тоже, хлопот можно огрести, мама не горюй!

– Тяжелые времена, сложные решения. – Усмехнулся Максим. – Самое сложное для нас, придумать способ покинуть город. Не менее трудно, преодолеть бродящих вокруг стен мопров. Подумай на досуге над решением этих проблем. А я, попробую решить проблему с кристаллами связи.

Над широким крыльцом сложенного из глиняного кирпича двухэтажного здания болталась железная вывеска, нещадно скрипящая под порывами сильного ветра. На раскачивающейся эмблеме с изображением перекошенного мужского лица с зажатой в зубах вилкой, было выковано и название заведения: «Голодный путник».

– Очень специфично, - пробормотал себе под нос Максим, хватаясь за толстую ручку входной двери, - хотя и не оригинально.

Внутри оказалось жарко и душно. В большом камине полыхал лютр, отбрасывая красные блики на лица сидящих за столами людей. В воздухе висел устойчивый запах алкоголя, напоминающий запах кипящего на раскаленной поверхности пива. Максим сразу вспомнил тот единственный случай, когда отец целенаправленно расплескал содержимое бутылки Очаково на горячие камни печи в бане на их даче. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев, отнюдь не приветливые, юноша прошел к подобию барной стойки и, усевшись на короткую скамью, кивнул трактирщику.

– Зря ты пришел! – Тихо проговорил хозяин заведения. – Бродяги вызывают недовольство.

– С чего ты взял, что я бродяга? – Вскинул брови юноша.

– Посмотри на себя. Приличные люди в таких лохмотьях не ходят.

– Это от того, что им не приходится каждый день биться с мопрами. – Произнес Максим, смотря в глаза трактирщику.

– Ха! – Трактирщик увеличил вещательную громкость своих голосовых связок. – Этот парень считает себя истребителем мопров! Может, выкинем его за городские стены, пусть развлечется.

Пара забулдыг, оставили недопитые кувшины с любимым напитком и в развалку направились к мирно сидящему за стойкой юноше. Один из подошедших облокотился о плечо Максима:

– Молись парень своим богам, чтобы я оставил тебе жизнь. Потому что я обычно глух к слезливым увещеваниям на подобные темы.

Взгляд Максима потускнел. Еще секунда и, рука наглеца была сброшена, а сам юноша уже стоял на ногах позади нахального пьяницы, прижимая к его горлу лезвие ножа. Второй нож, Максим направил в сторону другого мужчины.

– Эй, полегче! – Отпрянул назад напарник зажатого в захват пьяницы.

Из-за стола поднялся еще один мужлан, вынимая на ходу меч, он направился прямиком к Максиму:

– Чужак! Ты перестарался!

– Облезешь! – Парировал юноша, разряжая энергию оглушающей руны на приближающегося противника. Мужик выронил меч и, сгребая столы, отлетел в сторону.

– Что же ты сразу не сказал, что боевой маг?! – Поднял руки напарник зажатого забулдыги, отступая назад.