13 уровень

И все же, изредка его не проходили. Если точнее, некоторые пробуждённые в храм входили, но на Земле не появлялись. Где они прокалывались было не особо понятно, ведь в наставлении человеку указывали на определённый аспект его личности или жизни, который по мнению Хранителя требовалось основательно подкорректировать.

Внутренне сжавшись, молодой человек нашёл глазами неприметный проход в стене. Он вёл в темноту и в ней же тонул. Стоило ему в эту темноту шагнуть и жизнь его кардинально изменится. Не просто перевернётся очередная страница, а начнётся новый том. Или закончится. Окончательно.

Осознав, что начни он переход оттягивать, банально изведётся, а то и растеряет решимость, Уно переглянулся с товарищами. Что-либо обсуждать более не пришлось. Переглянувшись, все трое направились к проходу.

— Как говорил мой отец, чем выше сидишь, тем больнее падать. Я вот вроде сижу не особенно высоко, — остановившись в паре метрах от цели, произнёс Дурус.

Обнадеживающе улыбнувшись товарищам, здоровяк уверенно шагнул в темноту. Темнота оказалась необычной. Она не скрыла тело, а поглотила его. Сразу и бесповоротно.

— Может, ну, это… — глядя на Уно, заколебалась Алиса.

Точнее, не на Уно она смотрела, а в направлении его обуви.

Молодой человек догадался, что она хочет предложить ему взяться за руки и войти вместе.

Не то чтобы не хотелось, скорее, победило смущение.

— Иди уже, всё будет хорошо, — пробормотал он.

Наградив его благодарным взглядом, пожалуй даже более продолжительным чем следовало, принцесса шагнула в темноту.

Последним в проход вошёл Уно. Вошёл полный страха и надежд. Ему вот-вот предстояло узнать каково это — быть пешкой в чужой игре.

* * *

Тьма навалилась, захватила, после чего померкла, пусть меркнуть тьме и не положено. Уно резко погрузился в свет. Пожалуй, ничего такого в том свете и не было. Так, обычная в общем-то среда. Пригодная для восприятия.

Кроме света имелись границы и созданный ими объём. В объёме находился он, Дурус и Алиса. А ещё величественный каменный пьедестал. Небольшой правда, с пол человеческого роста.

На пьедестале возлегал серый полосатый кот. Выглядел зверь знакомо. С котом этим молодой человек уже встречался и не сказать, что давно.

Пространство заполняла чужая воля. В этом странном месте ей подчинялось всё. Воля сковывала и давила, и она же отсекала всё лишнее вроде мелочных переживаний. Она дарила ясность и целостность, но не более того.

— Итак, начнём итоговое испытание Первого уровня, — строго произнёс кот.

Телепатически произнёс. Не пристало коту разговорить.

Уно насторожился, имелось в начале что-то нехорошее. Он попытался было повернуть голову и посмотреть на товарищей. Сделать это оказалось нельзя. Вышло лишь скосить глаза.

«Может это „сон“? Иллюзия?» — с надеждой подумал он.

Происходящее, однако, ощущалось предельно реальным.

— В оставшемся позади испытании вы проявил себя хорошо, — зазвучал в голове строгий голос Хранителя.

Откуда-то Уно точно знал, что Дурус и Алиса слышат то же, что и он.

— Однако… — сделал вескую паузу кот, — на троих вы получили слишком много чужой помощи, — продолжил он. — В основном ты, Уно, и ты, Алиса. Тебе же Дурус ещё предстоит искупаться в лучах чужой благодарности. Заслужил ли ты это благо? Я не уверен. Слушайте же мой вердикт. Из вас троих отсюда выберутся лишь двое. Третий отправится в небытие. Кто именно, определит голосование. Выбирайте. Назовите имя. Если же большинства голосов не будет, выбор сделаю я. И так, у вас минута…

За минуту можно успеть многое. Пробежать полкилометра. Прочитать стихотворение. Решить сложное уравнение. Осмысленно обречь кого-то на смерть. Кто знает, что бы случилось, будь у молодых людей эта минута… И минута была, то тут же её не оказалось!

Уно резко погрузился в невероятно поганое состояние. От таял, распадался, уходил в небытие. С ужасом взглянув на свои руки, он обнаружил, что они сереют, каменеют и, начиная от кончиков пальцев, осыпаются мелким песком. Больно не было, было даже хуже, ведь он остро и ясно чувствовал происходящие изменения. Например, как мелкой пылью стекают за шиворот его истлевающие волосы.

Хранитель запустил таймер и этим таймером служили их тела.

Панически покрутив глазами, молодой человек захватил полем зрения охваченных ужасом товарищей. С их телами происходило ровно то же.

— Уно! — мысленно выпалил Дурус.

Выбрал холодно и уверенно. И пяти секунд не прошло. Решение его стало доступно всем.

Алиса продержалась чуточку дольше. Секунды на три

— Уно… — прохныкала она следом за Дурусом.

Уно охватила злость. Настолько сильная, что она притушила панику и отвлекла от жуткого ощущения истлевающего тела. Очень захотелось отомстить. Стало бесконечно обидно, что у него всего один голос.

«Да какая теперь разница?» — как-то разом сдувшись, подумал он.

Достигнув испепеляющего пика, злость сожгла саму себя.

— Уно… — сделал выбор молодой человек.

Даже у грани полного уничтожения выбирать товарищей ему не хотелось. Да и смысл их теперь выбирать.

Жуткое состояние прервалось. Дурус и Алиса исчезли. Как и ограничивающие тело ментальные оковы.

От произошедшего захотелось заплакать. Естество его охватило острое чувство брошенности. Уно почувствовал себя человеком, которому наобещали, попользовались, а потом бросили.

— Я вас обманул. Я не собираюсь никого убивать. Сейчас ты отправишься домой, — принявшись вылизывать лапу, преспокойно заявил кот.

— Но тогда зачем всё это?! — почти закричал молодой человек.

Вместо ответа кот наградил его пристальным взглядом желто-зелёных глаз.

— Мой тебе совет: не требуй от людей слишком многого. И не позволяй им требовать слишком много от себя, — телепатически произнёс Хранитель.

Окружающее пространство схлопнулось в точку, исчезло. Неизвестно сколько прошло времени, может секунда, а может час. Важно другое, очнулся молодой человек уже на Земле.

* * *

Осознав себя, Уно приподнялся и уселся на холодном полу. Вокруг царили тишина, холод и темнота.

Какое-то время он в этой темноте сидел и собирался с силами. Точнее, пытался сбросить с души оковы охватившего её негатива. Естество его чувствовало себя преданным и брошенным. Напрасно он убеждал себя, что Дурус и Алиса ему, собственно, никто и ничем не обязаны. И что всё было подстроено так, чтобы не оставить им выбора. Глупости всё это! Выбор был, и товарищи его сделали. А ситуация в целом лишь отсекла сопли и сомнения.