13 уровень

Разминувшись с прыгнувшим человеком на пару десятков сантиметров, вылетевшая словно торпеда туша перелетела заглубившуюся площадку и, подняв веер маслянистых брызг, шлёпнулась в воду. Уно тем временем совершал прыгучий спринт. Позабыв об осторожности, он, перепрыгивая с площадки на площадку, мчался к проходу. В проходе висел наблюдающий за ним Альтермитер. На морде дракончика застыло выражение крайнего скептицизма.

Заскочив в проход, Уно, тяжело дыша, рухнул на каменный пол.

Подлетев к нему, Хранитель назидательным тоном сообщил:

— Дабы сэкономить наше драгоценное время, сообщаю, золотое ядро в текущем зале добывается при помощи жертвы. Необходимо столкнуть кого-то в воду и, пока амфибии будут пировать, ядро можно успеть забрать. Без этого, пожалуй, никак. Центральные площадки погружаются в воду слишком быстро, а белая в своём текущем состоянии так вообще без всякого сопротивления.

— Зачем всё это? — отдышавшись, не совсем ясно поинтересовался Уно.

Хранитель вопрос понял.

— Отбор, — крутанувшись в воздухе, пояснил он. — Необходимо отсечь крайности. Чересчур нерешительные и осторожные со временем погибнут из-за недостатка силы. Излишне нахрапистые и самоуверенные срежутся на подобных этому испытаниях. Остальные? А вот тут как повезёт. Отбор идут в том числе и по количеству дарованной человеку удачи.

— А как по мне, наибольшие шансы у самых сообразительных и жестоких, — вставая с пола, заметил молодой человек.

— Не поспоришь, — согласился Хранитель. — Но ты помни одну важную вещь: сообразительные и жестокие существа частенько обманывают сами себя. К тому же, для желающих думать головой предусмотрены дополнительные варианты…

Сделав данное замечание, дракончик одарил собеседника внимательным взглядом, после чего неодобрительно произнёс:

— И что я вижу? На золотые ядра ты набрасываешься словно муха на навозную кучу, а найти что-то кроме, тебя не заставишь.

Замотав головой, Уно поспешил оправдаться:

— Там, это, камень заело. Не смог отодвинуть, — указал он рукой на правую от прохода стену.

Нахмурившись, Хранитель полетел к указанному месту, зависнув перед стеной.

— Малец, дуй сюда, — изучив заевшую крышку тайника, позвал он Уно.

Добравшись до нужного места, молодой человек остановился перед тайником.

— Ну что ты на него смотришь, как многодетный отец на неоплачиваемую работу? Смачивай давай! — возмутился Хранитель.

— В смысле, смачивай? — не понял Уно, предусмотрительно перепрыгнув на соседнюю площадку.

— Зачерпываешь в ладони воду и льёшь её в выемку. А ещё лучше, сними рубаху, намочи её и хорошенько смочи стык камней.

— А это поможет?

— Я без понятия, поможет или нет. Зато я точно знаю, что само оно не откроется. Или ты хочешь выполнять дополнительное задание: «Поиск чего-то тяжёлого и подходящего по размеру»? Спешу сообщить, испытания продуманы таким образом, чтобы пробуждённые не смогли получить непредусмотренные предметы.

Решив не спорить, Уно снял с себя белую рубашку. Скомкав её, он собрался было погрузить ткань в воду, но тут у него возникала своевременная мысль.

— А эти чёрные штуки? Они меня не атакуют? — спросил он у дракончика.

— Пока верхняя грань площадки находится выше уровня воды или ты не плюхнулся в воду целиком, амфибии не среагируют, — пояснил Хранитель, приняв недовольно-нетерпеливый вид.

Кивнув, молодой человек оперативно подскочил к стене, «простирнул» рубаху, после чего смочил тканью выемку в стене. Хранитель тем временем увлечённо командовал, соря словами вроде «обильнее», «тщательнее», «щедрее». Мешала процессу необходимость периодически площадку у тайника покидать, перепрыгивая на соседние и ожидая пока ключевая вернётся в исходное положение.

— Ты решил туда всю воду закачать? Ты что не видишь, она же обратно вытекает?! Дави давай! — сменил пластинку вредный Хранитель.

Совершив очередную рокировку между площадками, Уно что есть силы надавил на утопленный в стене блок. Захрустев, он начал продавливаться в стену и опять заел намертво, так и не открыв доступ к заветной нише.

— Ещё мочить? — обратился Уно к дракончику.

— Нет, на этот раз намертво встал, зараза, — прищурив свои искрящиеся жёлтые глазки, проворчал дракончик. — Ладно, отойди, папка-дракон проведёт «профилактические работы», — неохотно произнёс он.

Дождавшись момента, когда молодой человек удалился на десяток метров, Хранитель отлетел от стены, развернулся к ней мордочкой, открыл пасть…

Признаться, Уно был готов ко многому, но точно не к тому, что шестидесятисантиметровый изумрудный «шланг» рыкнет в стену с мощью крупнокалиберного орудия.

Зал тряхнуло! Воду под стеной выдавило на несколько метров вглубь. На стене с хрустом образовалась здоровенная выщерблина, в воду посыпались растрескавшиеся камни.

В момент удара мир замедлился. Прибалдев, Уно уставился на медленно приближающуюся к нему стену воды. Водная масса накатывала такая, что, хочешь не хочешь, смоет. И приближалась она, несмотря на ускорение сознания, довольно быстро.

«Я не успею», — отмел он мысль убраться от волны подальше.

Отдав телу команду, Уно начал приседать, желая «слиться» с поверхностью площадки и схватиться пальцами за её грань. В момент, когда задуманное удалось, его накрыло массой холодной тёмной воды. Ускорение сознания пропало.

— Рубашку! Хватай рубашку! В ней же золотое ядро! — крутясь рядом, волновался Хранитель.

Отплёвываясь и протирая глаза, молодой человек принялся соображать, что происходит и при чём здесь рубашка. Проморгавшись, он принялся оглядываться, остановив взгляд на быстро уходящем под воду белом рукаве. Всё остальное уже успело основательно утонуть. И, что плохо, с текущей точки до рукава было не дотянуться.

Сориентировавшись, он стремительно перепрыгнул на нужную площадку, протянул руку к рукаву и не успел. Утащив ткань в тёмные глубины, рубаху атаковала чёрная торпеда. Золотое ядро было потеряно.

Подняв глаза, Уно обиженно посмотрел на Хранителя. Дракончик принялся виновато разглядывать потолок.

— Прости-извини, не рассчитал силу, — оправдался Хранитель. — И только без драм, своё ядро ты получишь, а сейчас марш к тайнику, — скомандовал он.

Решив не высказывать недовольства, кстати, более чем обоснованно, Уно добрался до порядком покалеченной стены. Упрямый блок не просто сдвинуло с места, ударом его вдавило на солидную глубину. Просунув руку в шахту, он нащупал нишу, в которой схватил ладонью круглый предмет с мандарин размером.

Достав шар из ниши, молодой человек перепрыгнул на соседнюю площадку и принялся с интересом рассматривать находку. Сейчас он держал в руке небольшой стеклянный шар. За его тонкой прозрачной оболочкой блистала и переливалась ярко-голубая субстанция. Пусть шар имел температуру окружающей среды, от него буквально веяло ощущением холода.

— Это расходный предмет? — обратился к Хранителю Уно.

— Что-то вроде. Эти штуки называют Эссенциями. Аккуратнее с ней. До момента, пока ты не взял её в руки, сдерживающая оболочка практически неразрушима. А вот после скорлупа становится хрупкой. В зависимости от типа, эссенциями можно атаковать. Сейчас у тебя в руках эссенция холода. Она, как ты, я надеюсь, догадался, замораживает. Подойди как можно ближе к белой площадке и разбей об неё шар. Но только не сильно близко, а то ноги заморозит. И не промахнись. У тебя только одна попытка, слышишь?!