13 уровень

— А в чём разница? — полушёпотом поинтересовался рыжий Герман.

— Хотя бы в том, что их дети никогда не войдут в портал, — вздохнул мужчина, после чего добавил. — Но как по мне — так себе честь. Около трети претендентов погибнет на Первом уровне…

Не отрывая глаз от картинки и старательно ловя каждое слово диктора, так и не севший на диван Уно подошёл к технику.

— Зря вы им это всё показали, — кивнув на залипших на картинку подростков, прошептал молодой человек.

— Я и не показывал, — со страдальческим видом ответил восточный мужчина. — Я, видишь ли, разленился и перестал запирать дверь. А эти сорванцы сюда залезли. Не побоялись киберов и залезли. Пришлось «брать в долю», — кисло пояснил он.

Тем временем диктор принялся перечислять имена и титулы тех, кому предстояло пройти ритуал пробуждения. На экране замелькали изображения. Уно с удивлением обнаружил, что все претенденты имеют примерно один с ним возраст — шестнадцать, может семнадцать лет.

— А почему они все такие молодые? — удивлённо поинтересовался он у хозяина.

— Чем ты моложе, тем легче твое тело перенесёт пробуждение. Более того, начиная с восемнадцати лет появляется шанс умереть. Но тут же, раньше шестнадцати войти в портал нельзя, — пояснил мужчина.

Цепко впитывающий каждое слово диктора Уно поспешил задать следующий вопрос. Конечно же, многие из прочитанных им книг были посвящены мирам пробуждения, однако, дед разбил восторги, безжалостно заявив, что всё описанное в тех книгах — бред сивой кобылы.

Сейчас же молодой человек чувствовал, что этот, с восточными нотками мужчина знает очень многое и знает из первых рук.

— Я вот не понимаю. Выходит, всего порталов 360 и активируются они один раз в году. Тогда как попадают в другие миры остальные пробуждённые? Их же много?

— Портальных артефактов, дарованных человечеству Проводниками духа 348, — охотно принялся объяснять техник. — Один раз в год каждый портальный артефакт создаёт два портала. Один — рядом с собой, второй — случайным образом в пределах солнечной системы. Но обязательно в зоне доступности разумных существ. Ходят слухи, что спонтанным порталом артефакт сам выбирает претендента на вход. То есть, одного претендента выбирают сами люди, второго артефакт. По крайней мере это объясняет откуда взялись революционеры и почему их до сих пор не смогли искоренить. Что касается остальных пробуждённых, Покидая Первый уровень они получают кристалл переноса. Он имеет ряд ограничений, но отвязывает от необходимости входить в портал.

— А?.. — хотел задать Уно следующий вопрос.

— Тсс, — требовательно шикнул мужчина.

Тем временем медийное действо развивалось. Достигнув необъятной площади, машины начали высаживать пассажиров перед пологой лестницей из белого камня. Выходя из машин, парадно одетые молодые люди поднимались по лестнице, проходя между массивных, поддерживающих обширные каменные навесы колонн. За лестницей и колоннами находилось огромное, похожее на амфитеатр сооружение.

Несмотря на монументальность, в архитектуре присутствовала удивительная лёгкость. Летающие камеры кружили вокруг претендентов, ловя приятные глазу ракурсы.

'А вот и центральная фигура этого важнейшего для всей Земли события, — задыхался от волнения диктор. — Родная дочь нашего светлейшего фюрера! Ах, какой случай, какая удача! До этого волнующего момента принцесса Алиса так редко появлялась на публике!

Камера устремилась к поднимающейся по ступеням девушке. Вопреки ожиданиям, в выдающейся претендентке не оказалось чего-то «этакого». Среднего роста светловолосая и коротко стриженая, она производила впечатление напуганного до полусмерти человека. И что особенно удивляло, на лице её читалась совершеннейшая обречённость.

Судя по всему, душевное состояние принцессы выглядело столь очевидным, что картинку поспешили сменить на кадры хроник, на которых она мило улыбалась, произнося плановую речь.

«Как вы могли заметить, все претенденты очень волнуются и принцесса Алиса не исключение», — поспешил внести объяснение диктор.

Однако, эмоции на лице принцессы были настолько явными, что Герман не преминул заметить:

— Да у нас свиньи перед убоем меньше волнуются, чем эта голова-солома!

— Не вздумай ляпнуть подобное на людях. И тем более при киберах, — строго произнёс Ахмед.

Уно полюбопытствовал:

— А почему она такая напуганная? И зачем её туда вообще отправили? Её же отец… Ну, он любого раздавит, если захочет.

— Любого то любого, но не всех сразу, — неотрывно глядя на простыню, принялся объяснять техник, — Есть традиция, — продолжал он, — по достижении шестнадцати лет знатный первенец вносится в списки на пробуждение. Я говорю сейчас о высшей знати. О тех, в чьих руках находится реальная власть. Детишек всяких-разных дворянчиков никто никуда не вносит. Наоборот, это они несут свои деньги и клятвы, чтобы их детей в списки внесли. Так вот, если первенец от ритуала пробуждения отказывается, это сильно бьёт по престижу семьи. Случались даже прецеденты отзыва дворянства. Наш фюрер, как я могу судить, вынужден подчиниться традициям.

— А если она погибнет? Фюрер же станет бездетным? — подивилась Маша.

— Традиция соблюдена, это главное, — пожал плечами Ахмед.

Тем временем картинка сменилась. Теперь камера смотрела на событие сверху. Из этого — нового ракурса стало понятно, что окружённое колоннадой строение огромно и что машины подъезжают к нему со всех сторон. Камера поднялась на высоту птичьего полёта, показав его целиком. Как оказалось, за лестницей и колоннадой находилось обширное рукотворное озеро. Из него, в виде завораживающего фрактального узора, поднимались связанные мостами-переходами островки. Камера начала опускаться, отчего в какой-то момент стало видно, что на каждом из островков установлен чёрный прямоугольный обелиск.

Картинка опять сменилась, крупным планом показав собирающихся в группы претендентов. Преобладали европейцы, но имелось заметное число юношей восточной внешности. Встречалась и темнокожая молодёжь. Все они, соблюдая очерёдность и подчиняясь командам одетых в чёрную форму пробуждённых, начали расходиться по островкам, занимая места у обелисков.

— А почему они без оружия? — сделав для себя внезапное открытие, поинтересовался у техника рыжий Герман.

— В мир пробуждения нельзя пронести созданные на Земле материальные предметы. Но кое-что можно забрать с собой в наш мир, например, полезные артефакты, — пояснил Ахмед.

— Вы так много знаете, — удивился Уно.

— Я не рассказал вам ничего секретного. Вся озвученная мной информация есть в сети, — пожал плечами мужчина.

— Ага, только этой вашей сети у нет нас. Одни сено и навоз, — проворчал Василий.

— Цените то, что у вас есть и старайтесь сделать это ещё лучше, — улыбнувшись, произнёс восточный мужчина.

Тем временем диктор обратился к статистике прошлого года. Он — прошлый год, считался исключительно удачным. Из 348 участников испытания Первого уровня не прошла лишь четверть. Под нейтральной формулировкой «не прошла» подразумевалось — погибла.