13
Шрифт:
– Я же сказал, ее там нет. На втором этаже ищи!
– Кого нет? – решил уточнить Иван, в страхе озираясь по сторонам.
– Сокровищницы нет. Ты же ее ищешь?
Иван побледнел и кивнул, но нащупав на поясе меч, горделиво расправил плечи и заявил:
– А ты кто? Ну-ка, выйди покажись!
Тут на лестничной площадке второго этажа что-то брякнуло, вспыхнул факел и в кругу света появилась тощая фигура. Иван в ужасе отпрянул к входной двери. Кощей выглядел поистине ужасающим! Его голова больше напоминала череп , обтянутый тонкой серой кожей с какими-то подозрительными потёртостями.
Увидев очевидный испуг юноши, Кощей усмехнулся, продемонстрировав ряд гнилых черных зубов.
– Что же ты застыл столбом, добрый молодец! Проходи, гостем будешь, – ехидно пробасил злодей и поманил Ивана костлявыми пальцами.
– И что же, ты меня вот так просто в свою сокровищницу допустишь? – недоверчиво спросил царевич.
Кощей пожал плечами:
– Впущу. А вот выпускать али нет, еще покумекаю!
Иван решительно взбежал на второй этаж и упал перед Бессмертным на колени:
– Прошу царь Кощей, пожалей меня. Моя невеста – царевна Несмеяна вот уже три года и три месяца кручинится да горюет. И ничто не может вызвать улыбку на ее лице. А от нянюшки своей прознал я, что в твоей сокровищнице есть забавные часы в виде дуба, а на дубе том сундук, и каждый час сундук тот открывается, а из него птичка вылетает. Вот я и подумал, что может такое чудо чудное порадует мою суженую.
– Есть у меня такие часики. А что ты мне можешь предложить за них?
– Королевство у меня маленькое, бедное, но назови цену, я ради ладушки моей ничего не пожалею.
Кощей усмехнулся.
– Ладно, отдам тебе часы в виде дерева, если ты меня вкусным ужином побалуешь, угодишь мне! А не угодишь, так не обессудь!
Королевич недовольно уставился на хозяина и возмутился:
– Что я баба какая-то, ужин готовить?
Кощей только костлявыми плечами брякнул:
– Как хочешь. Дело твое. Ступай восвояси!
Иван сощурил свои голубые очи, мотнул головой и сказал любезно:
– Воля твоя, царь Кощей! Только часики мне сначала покажи.
Бессмертный старик пуще прежнего развеселился.
– Ладно, недоверчивый мой, пойдем.
Скрипя суставами, направился он в правую сторону по коридору. Прошли они шагов двадцать, прежде чем остановились у неприметной двери. Кощей открыл ее без ключа и пропустил Ивана вперёд. Тот с опаской поглядывая на хозяина, заглянул в комнату, да так и замер радостным изваянием.
В комнате пол на метр в высоту был завален золотыми монетами, посудой, ожерельями да серьгами. Махнул Кощей в левую сторону, привлекая внимание Ивана к высоким часам в пол человеческого роста.
– Убедился?
Иван сглотнул и кивнул. Кощей тут же закрыл дверь и пошел показывать гостю кухню.
На кухне весело потрескивал огонь в печи, а вокруг творился хаос. Всюду валялась грязная посуда, пол был заляпан чем-то буро-черным, с потолка свисали паутины и клочья пыли. Огромный стол посреди кухни был заставлен баночками с лягушачьими головами, крысиными
хвостами да засушенными пауками. Ивана чуть не вывернуло наизнанку от всего этого зрелища.– У тебя два часа. На втором этаже сразу у главной лестницы большая столовая находится, там стол и накроешь, – распорядился Кощей и удалился с кухни.
Иван принялся за работу, засучив рукава бордового камзола. Для начала открыл ближайшую бочку, а там вонючая застоявшаяся вода, в которой данным давно утонула пара крыс.
– Отлично, то что нужно! – обрадовался юноша.
Взял самый грязный чугунок, по стенкам которого засохли остатки прежних трапез, налил туда воды, накидал пауков, голов да хвостов и поставил на печь вариться.
– Мне маменька всегда говорила, – самодовольно усмехнулся Иван, – главное – специи!
Пока похлебка варилась, он прилег на широкую лавку да задремал, все-таки двое суток в пути без продыху измотали молодца. Но ровно через два часа стол из черного дерева в большой гостиной был сервирован на одну важную бессмертную персону.
– Что же ты себе приборы не поставил? – удивился Кощей, стремительно входя в зал.
– Так я сегодня за поваренка, мне с тобой ужинать не по рангу! – почтительно кланяясь, изрек Иван.
Кощей опять криво усмехнулся и принюхался:
– А пахнет очень даже аппетитно!
Иван был другого мнения, для него ужин вонял тухлятиной и тиной болотной, но слова Кощея его порадовали.
– Надеюсь, и вкус придется тебе , царь , по душе! – сказал смиренно юноша подобревшего хозяина.
– Надеюсь, тебе ведомо, что я бессмертный и яды на меня не действуют. Зато я их прекрасно чувствую. И если замечу хоть один в этой похлебке – скормлю тебе все до последней капли!
– Как можно доброго хозяина травить?! – возразил Иван, немного переигрывая с удивлением.
Кощей взял большую деревянную ложку и осторожно попробовал результат трудов своего незваного гостя.
– Странно, а ведь вкусно получилось. Вроде все те же ингредиенты, что и всегда, а уплетать за обе щеки хочется, – подивился Кощей, и действительно с жадностью накинулся на похлебку.
– Это потому что я туда секретную специю добавил. Такая не у всякой колдуньи найдется. А я запасливый! – задрав нос, заметил Иван.
– И шо это за м-м-м специя?
– Так цветок папоротника. Сам лично этим летом в ночь на Ивана Купала раздобыл.
Кощей жевать перестал да на Ивана уставился:
– Так вот почему вкус такой незнакомый. Все-таки отравить меня удумал?
– Я же не Иван-дурак, а королевич. Знаю, что цветок папоротника смертелен для всех, кроме тебя, ты же бессмертный.
Кощей хотел швырнуть в наглеца ложкой, да только руки безвольными плетьми повисли вдоль тощего туловища , и сам бессмертный царь завалился беспомощно набок и сполз со стула на пол.
– Убить тебя нельзя, но обездвижить на пару часов можно, – пришла очередь Ивана усмехаться, – пока ты тут валяешься, я смерть твою найду и убью тебя. Землями да богатством твоим завладею, в своем королевстве порядок наведу, соседнее царство захвачу и будет тогда царевна Несмеяна не от скуки ныть, а потому что станет никому не нужной нищей сиротой.