17 - Prelude

— Внимание: судно вошло в зону боевых действий. Выполнение условий контракта начато. Всем операторам занять свои места в штурмовых комплексах и приготовиться к воздушному развертыванию. — бесстрастным тоном сообщали громкоговорители внутренней связи. Я замешкался еще секунду, а затем перебросил куртку через плечо, на другое плечо набросил лямку сумки, и побежал в сторону ангара эш-ка. В сумку был упакован разряженый и для пущей верности упакованный в фортирезиновый футляр пистолет-пулемет Singapore Leosocial M2, отчего сумка здорово оттягивала плечо, а ведь в нее был упакован и наномодуль первой помощи, и аптечка, и сухой паек на неделю, и фляжка с водой, и боевой нож, и плащ-палатка со встроенными конденсаторами влаги, солнечными батареями и обогревателем. Все это, за исключением пистолета-пулемета, делало меня похожим на пешего туриста.

На деле, конечно, сумку полагалось пристегнуть к креслу или на худой конец обхватить и притиснуть к себе непосредственно перед катапультированием из поврежденного эш-ка. Скорее всего, до этого не дойдет, но лучше было перестраховаться.

Вбежав в лифт, я прислонился к стене, опустив сумку с ноющего плеча, и перевел дух; не успел я это сделать, как лифт уже остановился, а двери распахнулись, впуская меня в ангар.

— Опаздываешь! — вместо приветствия сообщил мне Аоки. Как всегда, он был в своем комбинезоне, и снова при мече. Непонятно только, зачем он ему понадобился бы в кабине эш-ка. В руках он держал свой нейрошлем.

— Ну опаздываю, и хер с ним. — при этих словах Сэа, возившаяся с застежками своих высоких, выше колена, сапог, одобрительно хмыкнула. — Что на повестке дня?

Аоки вытащил из одного из карманов голографический проектор и движением пальца включил его, распахивая перед нами трехмерную карту. Побережье, отвесные склоны, возвышения, и мерцающие точки.

— Механизированные части нео-персидских войск удерживают вот здесь, — он ткнул в одну из точек телескопической указкой, — раскопки какие-то, еще довоенные. Ну, "удерживают" — слишком широкий термин, понятно. У них есть полевая артиллерия, танки, пехотные доспехи и вертолеты. У врага — это войска Исламской Республики Иран — пехотные доспехи, конвертопланы и штурмовые комплексы. Вроде как ударные. В воздухе БПЛА, координация нападения осуществляется отсюда. — он ткнул в другую точку. — Наша задача — по воздуху добраться туда, а там осуществлять огневую поддержку, заставить отступить другие эш-ка и ликвидировать вражеский полевой командный центр. Роли распределим по ходу дела. Всем все ясно?

— Как донышко бокала. — ответил в своей привычной манере Лейдзи. Я согласно кивнул.

— Сэа, а ты?

— Да поняла я все, поняла! Отвянь, а? — огрызнулась она, продолжая поправлять сапоги. Помимо белых сапог, на ней были, снизу вверх: темные чулки, белая же мини-юбка, белая блузка и почему-то фиолетовая куртка.

— Тогда — по машинам! — воодушевленно воскликнул Кимэра. Он резко развернулся на каблуках; катана в ножнах хлестнула его по бедру. — Сэа, не заставляй себя ждать!

Мы со Вторым переглянулись, кивнули друг другу и наперегонки бросились к своим эш-ка.

— Черти бы вас драли! Что эти два пробирочника, что этот… самурай недоделанный! — напоследок огрызнулась Темпести, но тоже подхватила сумку и побежала к "Вейл Дементиа". Я, тем временем, забрался внутрь кабины, пристегнул свою сумку под сидением и скомандовал:

— Бортжурнал: начало процедуры запуска. Код оператора: SSU-765X, капитан Вольфр-Икаруга.

— Принято. Добро пожаловать на борт, капитан Вольфр-Икаруга.

— Закрыть люк, начать проверку подсистем.

— Принято. Люк закрыт.

Я натянул на голову шлем и перевернулся на кресле, опустив ноги под главную приборную панель и упершись ими в педали. Затем я пристегнулся к креслу и теперь лежал в нем, а на мониторе демонстрировалась панорама потолка ангара и отдельное окно с данными о проверке подсистем.

— Ангар, говорит "Кросс Трайфорс". Я на месте и готов к запуску, прием.

— Поняли. Поднимаем вас, будьте готовы.

Потолок на мониторе поехал вниз и сменился противоположной стеной.

— Проверка подсистем завершена. Обнаружен и подключен модуль воздушного развертывания Messerschmidt-Hawker LuM-54 Schwarzraben. Идет синхронизация управления модуля с бортовым компьютером.

— Начать прогрев реактора. — я провернул ключ в приборной панели и передвинул ползунок режима работы.

— Принято.

— Все готовы? — прорезался в шлемофоне голос Аоки.

— Ага. Не тяни резину, говори чего хотел. — ответил за всех Второй.

— Мы будем запускаться парами. Первые идут я и Лелуш, потом Лейдзи и Сэа. Место приземления я оставляю на ваше усмотрение, сразу предупреждаю. Вооружение у вас уже стоит?

— Стоит. — подтвердил я.

— Ага, стоит, есть. Слушай, а оно не отвалится в полете?

— А ты держи его в руках. Чему я тебя учил?

— Дык когда это было-то?.. А, ладно, пускай.

— Лелуш, ты готов?

— Что? Я? А, одну минуту… — пробормотал я, передвигая ползунок режима работы реактора.

— Реактор в режиме полного функционирования. Выработка электричества стабильна на 50 % мощности. Система охлаждения активирована.

Я щелкнул тумблером нейроинтерфейса.

— Внимание: нейроинтерфейс оператора подключен. Передать управление на оператора?

— Балансировку на автомат, а так оставь как есть.

— Принято.

— Аоки? Я готов.

— Понял тебя. Сейчас, подожди.

Пока Аоки молчал, я проверил оружие. Нож, тепловой меч, винтовка Гаусса, противотанковые ракеты, пулеметы на руках — все на месте и готово к стрельбе по первому же указанию.

Отлично.

— "Кросс Трайфорс", говорит мостик. Мы сейчас отправим вас на катапульту, будьте готовы, прием.

— Всегда готов, мостик, отбой.

— Вас поняли, отбой. Внимание техперсоналу: очистить помещение! — это уже заговорили громкоговорители в ангаре. — Повторяю: очистить помещение! "Кросс Трайфорс" и "Маджестик" движутся на катапульту; повторяю: "Кросс Трайфорс" и "Маджестик" движутся на катапульту!

Платформа, на которой стоял мой эш-ка, поехала вперед по проложенным в полу ангара рельсам, выехала на середину и двинулась вбок. В противоположном направлении ушла платформа с "Маджестиком" Кимэры.

Моя же платформа, тем временем, переместилась к ожидавшему меня подъемнику. Крепления, удерживавшие "Кросс Трайфорс", раскрылись, освобождая меня. Я сошел с платформы и переступил на подъемник, встав на уже ждущий блок катапульты, замкнувшийся вокруг ступней эш-ка.

Подъемник поехал вверх, и темные внутренности "Манты" резко сменились ярким солнечным небосклоном над гладью Аравийского моря. Рельсы катапульты сощелкнулись вместе, приготовившись к пуску разряда. Катапульт было две, по одной на основание каждого из "плавников" воздушной баржи. Если обернуться влево, можно было увидеть торчащую из треугольного затылка "Маджестика" антенну.