1894. Часть 2

– Остатки гордости или чести..., - уважительно произнес Сазонов, - В смелости ему не откажешь. Легко рисковать своей жизнью публично, сражаясь на дуэли. Тяжело пойти наперекор воле сильных мира сего, зная какие подлые методы наказания непослужных они обычно применяют.

– Сабина рискует не меньше мужа, - возразил Николай.

– Женщина. Максимум что ей угрожает - это бойкот света. Ее перестанут приглашать на рауты.

– Вы меня успокоили. Устраивать войну с адмиралтейством за жизнь леди Винтерс мне бы не хотелось, - завил Ершов.

Сазонов долго смеялся.

– Войну?! Они вас прихлопнут, как комара, ладошкой, и даже не заметят. Вы серьезно думаете, что премьер-министр Гавайской республики - это величина? Мистер Ершов, не заблуждайтесь, нет у вас дипломатического иммунитета, и никогда не будет.

– Это вы заблуждаетесь! Мои друзья, в первую очередь Гусев, не простят этого "хлопка" ладошкой. И я никому не прощу такого в отношении моих друзей.

– Что вы можете сделать?

– Уничтожить тех, кто отдал приказ.

Сазонов почему-то поверил, что этот мужчина с повадками подростка получил свои шрамы не охотясь на носорога, не в студенческих пьяных драках, не вываживая акулу.

* * *

Утром в посольство приехал дядя принцессы Виктории, Джон Клегхорн. Его задержали долгие и безрезультатные переговоры с Хайремом Стивенсом Максимом. Несмотря на плачевное положение "Оружейной компании Максима", которую английское правительство готовило к поглощению заводами Виккерса, Максим пытался продать свои пулеметы втрое дороже себестоимости. Ершов, сманивший у изобретателя десяток мастеров и рабочих, хорошо знал производственные затраты и не хотел платить больше двойной цены. Максим считал, что без его помощи, невозможно запустить в серию такое сложное изделие. Поэтому он не боялся кражи патента, ноу-хау для такого производства было особенно важно.

– В этом мистер Максим ошибается. Думаю, за два года мои заводы во Владивостоке и в Гонолулу смогут освоить производство пулеметов. В Германии есть три завода, которые сделают это за год. В Швейцарии, Франции и США также есть соответствующие мощности. Кстати, мистер Максим забыл защитить свой пулемет патентами в России и на Гавайях. Напомните ему об этом, в случае срыва контракта, я буду вынужден получить патенты во всех странах, в которых это не сделал Максим, - в раздражении Ершов говорил явные глупости.

– На какие реальные уступки я могу пойти в переговорах?
– хладнокровно спросил Клегхорн.

– Изымите из заказа пулеметные ленты, их можно сделать на моих заводах.

– Что-то еще!?

– Кожух водяного охлаждения, щиток, колеса...

– Нет. Я имею ввиду условия оплаты и цены.

– Если мистер Максим согласится на мои условия, то я готов заказать еще одну партию с поставкой в октябре-ноябре, - после долгих раздумий сказал Ершов.

– Пойти навстречу мистеру Максиму вы не хотите?

– Купить пулеметы под британский патрон калибра .303 ?

– Да. Пулеметы готовы. Они прекрасно настроены, их возили показывать по всему миру.

– Во-первых, заявленный ресурс 15 тысяч выстрелов ими выработан на двадцать процентов. Во-вторых, Я не хочу зависеть от Англии в поставке боеприпасов, - Ершов зло выплюнул последнюю фразу.

Он встал и долго ходил по комнате.

– Хорошо. Соглашайтесь, но лишь в крайнем случае. И цена. Цена должна быть ниже на двадцать процентов. Это секонд-хенд, пулеметы демонстрировали в самых критических режимах работы.

Дверь в кабинет открылась, заглянул Сазонов, укоризненно посмотрев на Ершова.

– Николай Николаевич, вы не забыли, у нас через час встреча с третьим секретарем.

– Мы уже все обговорили.

Ершов попрощался с Клегхорн.

– Поехали?

– Я думаю, вам нужно одеть парадный мундир и орден Крови. Дипломат спросит вас о награде, а вы красочно и эмоционально расскажите ему о подлом нападении японских наемников. Это позволит вам не придерживаться дипломатических выражений и называть все своим именами. Дикари, варвары, не имеющие ни малейшего представления о правилах ведения войны. Звери в человеческом обличии. Бомбежка городов и поселков, расправы над мирным населением, уничтожение жемчужины архитектуры - королевского дворца.

– Дядя принцессы Виктории, мистер Клегхорн, мне только что все уши прожужжал этим дворцом. Его племяннице негде будет жить, следовательно первым пунктом в списке требований должно стоять разрушение дворца императора Японии, - засмеялся Ершов, из соседней комнаты. Он ушел переодеваться, но дверь оставил открытой.

– Он прав. Ваш список настолько мал, что дипломатам нет простора для торговли. Во-первых, освобождение Окинавы от японского ига. Это требование послужило причиной войны, его снять невозможно. В то, что вы сможете захватить и удержать Окинаву никто не верит. Поэтому возражений не последует. Во-вторых, право бомбардировки военно морских портов Японии. Это адекватный ответ на бомбежку японцами гавайских городов и поселков. Уверен, англичане добавят свое требование о недопустимости жертв среди мирного населения и тем самым развяжут себе руки. В-третьих, морская блокада Японии. Выгоняя иностранные суда из порта Гонолулу, японцы хотели удалить свидетелей своих преступлений, но формально это выглядело, как блокада. Англичан не устроит ваш список военных товаров, и они будут требовать особых правил для досмотра их собственных судов. Уверен, что англичане будут жестко настаивать на включение наемников в состав военнопленных.

– Тогда количество пленных резко сократится. Никто не помешает Гусеву уничтожить весь японский отряд, в составе которого был англичанин, - зло заявил Ершов и застегнул последнюю пуговицу на парадном мундире.

Николай вошел в кабинет.

– Я этого не слышал, - замахал руками Сазонов, - У вас на мундире прореха на правом боку.

– След от удара ножом. Сейчас чем-нибудь закрою.

Ершов открыл шкатулку, стоящую на каминной полке, и достал массивную заколку для волос с огромной черной жемчужиной в центре.

– Грубая подделка под старину?

– Корона герцога Кауаи, - улыбнулся Ершов, он снял фуражку и белоснежные волосы, рассыпавшись, почти полностью закрыли уши, - Еще минимум месяц отращивать, чтобы получилась хотя бы маленькая, французская косичка.

– Неожиданное решение, - покачал головой Сазонов, разглядывая корону, приколотую на правом боку мундира.

– Поехали.

В экипаже Ершов молчал, думая о предстоящей встрече. Николая угнетали его теперешние обязанности. В то время, когда на его заводах кипела жизнь, и каждый день появлялись новые технические задачи, Ершов был вынужден заниматься политикой, самой грязной работой в мире. Раньше Николай думал, что ему предстоит встречаться с моральными уродами, единственное желание которых - власть. Но ему второй раз попадался крайне приличный человек, с твёрдыми моральными устоями и благородными целями.