18+

— Ну всё. Мы с Кэйт сейчас уйдём, а вы как хотите… — Асмунд начал возмущаться, но Алекс заткнул его опасным «Ш-ш-ш».

— Последний вопрос, — Катя озвучила очевидное.

Я напряглась ещё сильнее. Ответ уже готов был сорваться с языка.

— Кто выступает в роли детектива в романе Кристи «Сверкающий цианид»?

Я замешкалась буквально на секунду. Агата Кристи — не самая сильная моя сторона. Полковник или Майор?

— Полковник Рейс, — словно выстрел в голову.

Полковник. Конечно, полковник. Почему я вообще засомневалась? О Боже. Романов правильно ответил… Он ответил правильно… Он ответил… А я — нет…

Я не понимала, что происходит, и осознание произошедшей катастрофы пришло лишь тогда, когда на лице Алекса медленно растянулась по-детски счастливая улыбка, будто ему дали любимую конфету. Искренняя, с этими его ямочками…

Я словно нырнула под воду и стала тонуть. Сейчас хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Но я даже не сплю. Это — реальность. Устрашающая, унизительная.

С дивана послышался шёпот Кати:

— О Боже, подруга… Как…

Нижняя губа задрожала, и я сама не поняла, от чего. Толи мне хотелось разреветься, толи броситься на Романа и вкровь искромсать его самодовольную рожу.

— Ну, — неловко нарушая тишину, промямлил обескураженный, судя по всему, Асмунд. Похоже, он тоже не очень-то верил в друга. — Всё было по-честному.

Я по-прежнему не отрывала взгляда от лица Алекса, а он смотрел на меня.

— Ты же не собираешься плакать, Маша? — уточнил засранец.

И меня отпустило оцепенение. Я резко оттолкнулась от стены, подошла к дивану, схватила Катю за руку и потащила к выходу.

— Вас подвезти? — послышался довольный голос Романова.

— Нет, — отрезала я.

— Жду в субботу, Маша. И не забудь одежду для уборки. Хотя, если ты будешь мыть полы голой, я не стану возражать.

Я схватила куртку и резко распахнула дверь. В лицо ударил прохладный вечерний воздух, и это оказалось как нельзя кстати, чтобы унять жар, бушевавший во всём моём теле.

— Маш, — услышала Катин испуганный голос, — может, всё-таки пусть подвезёт? Уже темно, и…

Я повернулась к подруге. Не знаю, что Кэтти увидела на моём лице, но она резко замолчала и уставилась в пол, будто в чём-то провинилась передо мной.

И мне стало стыдно.

Подруга потратила уйму времени на составление вопросов, потом на этот чёртов экзамен, а теперь я буквально выгоняю её на улицу, где под стать моему настроению моросит мелкий противный дождь.

— Ладно, Романов, — сжалилась, — можешь нас подвезти. Только молча.

— Вот спасибо, ваше величество, это честь для меня! — съёрничал засранец, и, слегка задев меня плечом, прошёл вперёд.

Через минуту мы сидели в тёплом салоне автомобиля. Асмунд что-то весело рассказывал, но я не слышала. Я находилась в состоянии аффекта, пыталась осознать произошедшее. Романов меня обманул. Пока не знаю, в чём именно, но обманул. Или я сама обманулась?

В какой момент моя жизнь так изменилась? Как так случилось, что я согласилась на этот спор? Сейчас всё это кажется мне невероятным и глупым, но понять, где я ошиблась и что могла бы изменить, так и не удалось. Наверное, я осмыслю и сделаю выводы позже.

Алекс за всю дорогу не произнёс ни слова. Сначала мы высадили Кэтти, а потом подъехали к общежитию.

— Пока, Мэри! — весёлым голосом попрощался Асмунд.

Я не ответила. Лишь слегка кивнула. Бросила взгляд в зеркало заднего вида — Александр не смотрел на меня. Он был предельно сосредоточен и явно о чём-то думал.

Внутри неприятно кольнуло. Почему? Подумаю об этом позже…

ГЛАВА 9

Новость о споре и моём проигрыше разнеслась по кампусу быстрее, чем я успела дойти до комнаты в общежитии. Как? Понятия не имею. Да и не задумывалась, честно говоря. Какая разница?

Всю неделю я ни с кем не общалась. Не отвечала на вопросы, которые сыпались со всех сторон от совершенно незнакомых людей, не замечала заинтересованные и, порой, завистливые взгляды. После пар бежала в библиотеку, быстро выполняла задания и изучала всё, что находила о творчестве Агаты Кристи.

Тири, казалось, не удивилась моему проигрышу, но проявила невероятное участие. Она не лезла в душу, но то и дело спрашивала, не нужно ли мне чего, словно я заболела гриппом. Катя же вела себя совсем не так. Она не понимала моего расстройства и, кажется, даже завидовала. Но я и на это не обращала внимания. Кэйт ветреная — её мнение по любому вопросу меняется быстрее, чем машина Романова разгоняется до сотни.

Опять Романов. Я постоянно думала о нём. И чем больше возвращалась к нему мыслями, тем спокойнее мне становилось. Парадокс. Он редкостный засранец, но я абсолютно уверена, что действительно не станет меня к чему-либо принуждать. Дело за малым — держаться от него подальше и научиться контролировать свои эмоции.

К вечеру пятницы я окончательно собралась с мыслями и приняла свою участь. В конце концов, дом Алекса просто потрясающий. Возможно, любуясь красотами окружающей его природы, я вдохновлюсь на новый рассказ.

Субботним утром я стояла на пороге коттеджа Романова и глубоко вдыхала прохладный воздух, надеясь, что он сумеет выветрить последнюю дурь из головы. Я уговаривала себя позвонить в звонок уже минут пять.

В окнах не горел свет, и я задумалась, что Романова может не быть дома. Это было бы…хорошо? Я бы смогла уйти, и сказать потом, что приходила… Не буду же я дожидаться его супер-геройское величество на крыльце?

Сделав последний глубокий вдох, подняла уже не дрожащую руку к звонку и нажала на кнопку. Раздался мелодичный дзинь. И тишина. По ту сторону двери никакого шевеления.

Я позвонила ещё раз, и к моему разочарованию в окне загорелся свет. А затем произошло то, чего я никак не предвидела.

Дверь открылась, и я уставилась на девицу, обнажённое тело которой прикрывала лишь белая футболка Романова.

Я замерла, совершенно не понимая, как себя вести. Девушка тоже не спешила задавать вопросы, предпочитая разглядывать меня.

По сравнению с ней, даже только что проснувшейся, я выглядела замухрышкой. Перманентный макияж всего, чего только можно, обеспечивал девушке постоянный вид «только что из салона», чёрные волосы блестели, спускаясь по плечам небрежными локонами, я уж молчу про длинные стройные ноги… И напротив — я. Коротышка с мешками под глазами из-за недосыпа, с копной торчащих в разные стороны волос, кое-как собранных в высокий пучок, ни капли макияжа. Действительно — уборщица.

Я поправила рюкзак, болтающийся на одном плече и переступила с ноги на ногу, чувствуя себя до невозможного неловко.