1992 год

Грегор думал о следующем бегуне. Едва не погибнув сам, заключенный осознал, насколько тонка грань, отделяющая их от смерти. В любую секунду незначительная мелочь могла нарушить хрупкое равновесие. Теперь люди зашли слишком далеко. Нельзя полагаться на то, успеет человек нажать кнопку или нет. Морс тоже знал это. Именно поэтому он и оказался у двери в нужный момент. Именно поэтому Грегор остался жив.

Бовски нервно поглядывал на замерших в ожидании негра и женщину. Со своего места ему были прекрасно видны и выходы из всех четырех тоннелей, и двери, ведущие в пресс. Он четко помнил свою задачу: включить рубильник и закрыть двери, заперев ЧУЖОГО внутри. Его не особенно волновало, КАК он это сделает. Бовски считал себя достаточно расторопным малым и был склонен полагать, что отлично справится с возложенной на него задачей. Его пугало другое: а вдруг тварь не войдет туда? Что тогда? Куда прятаться, куда бежать? Кто будет прикрывать? Да и успеет ли он убежать?

От таких рассуждений Бовски била мелкая дрожь, и ладони покрывались теплым потом, делаясь скользкими и мокрыми.

В добавок к этому, заключенный обратил внимание, что у него трясется одно колено. Почему? А вдруг он споткнется и упадет, а чудовище выскочит из пресса? Тогда оно набросится на него и сожрет, так же как Боба, Рейна, и Эндрюса, и Клеменса…

Бовски почувствовал, как его заливает мутный страх. Он еще не перерос в панический ужас, когда люди бросают все и бегут без оглядки, но уже сам по себе не сулил ничего хорошего.

Заключенному показалось, что его укрытие просматривается со всех сторон, и страшилище обязательно увидит его прежде, чем заскочит в коридор. Да, обязательно увидит и накинется на него.

Бовски уже успел прочитать все молитвы, которые выучил на этой планете, попросить Бога о том, что бы он даровал ему жизнь. Проклясть «Ярость», тюрьму и самого себя за содеянное, приведшее его сюда, и - самое главное - свою проклятую гордость, из-за которой он остался на планете, а не улетел с остальными…

Но изменить уже ничего было нельзя, и Бовски стоял возле рубильника, покрываясь потом и дрожа от страха.

Девид крепче сжал факел и выглянул из-за поворота.

–  Кис-кис!- громко позвал он, озираясь.

Он слышал крик Грегора и понял, что им с Морсом удалось затащить тварь на следующий уровень. Заключенный даже приблизительно представлял, где должен находиться ЧУЖОЙ.

Теперь подошел его черед играть с чудовищем в догонялки. Нет, лучше в салочки. Правда, водящий в этой игре не просто салит. Он убивает. Ну и хрен с ним. Диллан прав. Лучше сдохнуть так, чем трястись от страха наверху, гадая, когда же ОНО соизволит явиться и пообедать тобой.

–  Кис-кис-кис! Ну где ты, ублюдок, мать твою?

Девид прочел надпись на стене:

«Коридор «Д». Тоннель №7».

«Это должно быть здесь. Черт. Куда же оно подевалось?…» Он выставил перед собой факел, стараясь держать его так, чтобы пламя освещало по возможности больший участок коридора. Где-то позади что-то с грохотом упало на пол, и сразу же раздался крик Морса:

–  Кевин! Девид! Дункан! Где вы?!!

Девид собрался заорать в ответ и уже набрал побольше воздуха в легкие, когда увидел монстра.

Тот сидел на потолке в странной паучьей позе и наблюдал за заключенным. Широко расставленные в стороны лапы цеплялись за бетонное перекрытие, тело плотно прижималось к потолку, и лишь едва заметно подрагивающая голова поворачивалась вслед за человеком. ОНО выжидало.

Девид видел блики факела, мерцающие на покрытой слизью коже твари. И тонкую струйку вязкой слюны, протянувшуюся вниз, к полу, подобно паутине.

–  О, Господи!- прошептал он, делая шаг назад. Чудовище дернулось, голова подалась вперед, и раздался резкий неприятный скрип.

–  Ну, мать твою!!!- заорал Девид. Он размахнулся и швырнул факел в оскаленную морду,- Жри, сволочь!

Факел перевернулся в воздухе и ударил тварь по одной из лап.

–  А ну, за мной!!! Беги за мной!!!

Человек метнулся в один из проходов и полетел по нему, слыша свист ветра в ушах и дробное топотание за спиной. Девид понимал: он не так быстр и юрок, как Морс или Дункан. В прямой погоне ему не уйти. И заключенный маневрировал, ныряя в боковые тоннели, пытаясь резкими поворотами гасить скорость зверя.

–  Ребята! Я в коридоре «Б»! Закрывайте дверь!!!
– орал он.

Еще один поворот. Все. Больше возможности для маневра не было. Ему предстояло бежать около ста семидесяти метров по прямому тоннелю, не имея возможности свернуть в сторону. Братья должны увидеть, как он и зверь проскочат дверной проем, чтобы захлопнуть створку у них за спиной, а не перед самым носом.

Девид обернулся на бегу, пытаясь разглядеть, насколько ему удалось оторваться от погони, и увидел…

Чудовище неслось по потолку, быстро перебирая крепкими задними лапами. Передние вытянуты перед собой и прижаты к длинной змеевидной шее. Не сбавляя скорости, оно резко вильнуло хвостом и переместилось на стену. Еще один взмах, и оно уже на полу.

–  Ааааааааааа!!!!!!!!!- орал Девид,- Закрывайте двери, ребята!!! Где вы все?!!

Арон скрючился на полу, у двери, ведущей на улицу. Он бы, наверное, вышел туда, если бы не боялся замерзнуть насмерть. Тюремщик лежал на боку, с тоской глядя на циферблат больших наручных часов.

Еще девять минут, девять минут, девять минут… Господи, как долго. Что это? Он приподнял голову и прислушался. Ему показалось, что кто-то карабкается по металлическим ступеням к нему наверх. Он вскочил на ноги и шарахнулся к стене.

Нет, ничего. Боже, когда они уже прилетят. Быстрее, быстрее.

Арон снова взглянул на часы.

Восемь минут. Бесконечные восемь минут.

Морс двигался по коридору сектора «Ц». Он слышал приглушенные крики Девида, но так и не разобрал, в каком тоннеле идет погоня. В любом случае, там должны быть Чак, Грегор и Дункан. Морс опустил последнюю створку, заблокировав ее и, задрав голову к потолку, заорал:

–  Кевин! Чак! Да где вы все?!!

Он побежал в сторону коридора «Б», надеясь разыскать кого-нибудь из братьев и узнать, как у них дела…

Девид несся по коридору «Б», вопя во все горло:

–  Закрывайте двери! Закрывайте двери!

Он проскочил первый проем, успев краем глаза заметить какую-то фигуру, стоящую в темноте бокового прохода. Теперь оставалось преодолеть пятьдесят метров до следующей - спасительной - двери.

Девид постарался сделать это как можно быстрее. Он уже нажимал кнопку, когда услышал гулкий грохот - захлопнулась предыдущая дверь.

Стальная створка пошла вниз. Она доползла лишь до половины и замерла, оставив под собой широкий проход.