2012. Танго для Кали

На данном этапе наблюдается значительный дисбаланс в Игре, угрожающий состоянию полигона. Для продолжения партии необходимо восстановление равновесия. Поэтому Силы вынуждены прибегать к прямому вмешательству, прямому вхождению, либо к намеренному нарушению хода естественного развития. Распавшиеся Силы сейчас собирают себя, ищут свои части, разбежавшиеся по разным локациям. Действующие через аватары приближаются к непосредственному театру своего проявления. Данная планета привлекла внимание тем, что получила работоспособный канал связи с Истоком. Когда и кем именно это было сделано – не установлено. Впоследствии канал не раз менял локацию своего конечного пункта, но неизменно восстанавливался. Для его регенерации не требовались изменения выше ближайшего уровня Городов. Есть версия, что одновременное приложение необходимых сил для восстановления равновесия в конечных точках полномасштабной линии связи позволит выправить его во всей системе либо значительно облегчит это мероприятие.

Трансляция завершилась. Антон некоторое время приходил в себя, пытаясь остудить пылающие мозги, разместить в них всё, что туда немилосердно впихнули, и унять дикую головную боль. Последнее ему наконец удалось. Тогда он поднялся и, пошатываясь, побрёл к выходу из помещения. Ему казалось, что он проглотил как таблетку и переваривает теперь всю структуру этого мироздания, даже число «пи». Кофейку бы теперь!

Он спустился в холл и с несказанным удивлением обнаружил на подоконнике парящую чашку свежезаваренного кофе. Антон огляделся на всякий случай, вдруг хозяин чашки отошёл по своим делам? Потом посмеялся над собой: да он, он хозяин, это ему. Рядом на изящном блюдце лежала чайная ложечка и два куска сахара. Значит, точно – ему. Он присел на тот же подоконник, как если бы находился в демократичной студенческой кофейне, размешал сахар и пригубил. Кофе был выше всяких похвал.

Голова больше не болела, он отдохнул и теперь с интересом поглядывал в сторону правого крыла. Разумеется, его там ждёт такое же немилосердное накачивание информацией. Возможно, он только из-за своего нового положения сумел бы сам эту информацию получить. А если нет? Вдруг этот шанс для него – единственный? Тогда он никогда не простит себе, если сейчас его упустит.

Чёрный поднялся и решительно направился в связующий две лестницы коридор. Всё повторилось: зеркало, маленькая неприметная дверь, пустой зал и внушительный письменный стол с мягким кожаным креслом. Он вдохнул, выдохнул и сел.

– Матрёна Сергеевна, – вдруг по имени-отчеству обратился Седой, едва они отъехали подальше от оставленного посреди площади Антона, – есть одно дело, мы не вправе тебя просить, но можем информировать.

– Хорошо, – согласилась удивлённая донельзя Матрёша. Что бурое сдохло и в каком лесу, раз Седой заговорил так?

– Известен ли тебе механизм действия проклятий?

Он начал издалека. Они миновали площадь и теперь, не торопясь, рысили по узкой улочке меж сплошных стен домов.

– Примерно. – Что-то она знала, но говорить об известности механизма было бы преувеличением.

– Есть объект проклятия, он имеет свои свойства и может принимать определённые состояния. Проклятие – это разрушительная программа, которая записывается в область причин объекта и привязывается к некоторому состоянию. Когда объект принимает его – она начинает работать и вызывает следствия. Если бы объект этого состояния избежал, она бы не запустилась.

– Понимаю, – согласно кивнула она. – Это как «потонешь, девица, в день свадьбы своей». Если она не выйдет замуж, она не утонет.

– Да, верно. Если принцесса не отыщет веретено и не уколется, она не заснёт. Родовые проклятия работают по той же схеме, только они привязываются к классу. Первый объект объявляется классом, все последующие наследуют встроенную ему программу. Иногда здесь добавляется условие, например по полу потомка, или ставится ограничение на число шагов – до седьмого колена. Бывают программы, привязанные к состоянию, которого нельзя избежать, например возрасту.

– Их нельзя избежать?

– Можно. Им можно противопоставить другую программу, которая не позволит запуститься первой. Но она тоже будет привязана к некоторому условию. Если его выполнить – начнёт выполняться защитная программа и не даст заработать вредоносной.

– А зачем ты мне это рассказываешь? – Только сейчас она сообразила, что Седой ничего не делает просто так.

– Сейчас имеется возможность выполнить условие запуска защитной программы. Это зависит от тебя.

– Мы прокляты? – всполошилась она. – Что должно случиться?

– Не вы. Проклят город. Несколько не самых слабых людей в обстоятельствах приближающейся смерти или иных, вызывающих столь же сильные эмоции, пожелали Петербургу запустения. Это достаточно мощная программа, которая может вот-вот быть активирована. Петербург является очень хорошим приближением к Городу, не хотелось бы потерять такой аватар.

– Да, жалко! Он мне очень понравился.

– Существует защитная программа, мы не знаем, кто и когда её заложил, но она известна. Условие её запуска звучит так: «Через весь город должна трижды проскакать белая женщина». Три – обычное число усиления, мы находимся на уровне класса, поэтому можно обойтись без него. Если «белая женщина» проскачет через весь Город, защитная программа будет оттранслирована на Петербург.

– Белая женщина – это я? – Глаза Матрёши расширились от удивления.

– Сейчас ты можешь ею стать. Соблюдены все условия.

– Я согласна! – тут же заявила она. – Что нужно делать?

– Проехать по Городу. Он не столь велик, как проекция.

– Мы успеем? Антон не устанет ждать?

– Мать, ты забыла, кто мы? – Седой изобразил возмущение.

– Властелины Времени! – Она засмеялась. – Вот глупость сморозила!

– Тогда – на старт?

– Ага!

Улочка уже давно влилась в широкий проспект, они ехали теперь среди монументальной застройки пятидесятых годов и приближались к железной дороге. Появились редкие прохожие, Город понемногу обретал жилой вид.

– Выедем за полотно, развернёмся – и вперёд. – Седой тронул поводья. Его лошадь осторожно переступала через рельсы, Матрёшина следовала за ней.

Они развернулись возле небольшого домика, украшенного пилястрами и балкончиками.

– Куда ехать?

– На северо-восток, – махнул рукой Седой. – Туда. Не задумывайся, для тебя это будет прямо.

Матрёша тронула повод, лошадь послушно шагнула. Девушка слегка хлопнула пятками по лошадиным бокам, показывая, что можно немного быстрее. Пока что она довольно уверенно держалась в седле. Прохожие махали ей вслед, как будто знали, для чего она здесь.

Дома неожиданно сменились глухими заборами промзоны. Поверху вились спирали колючей проволоки, люди опять исчезли, кажется, даже воздух потемнел и утратил прозрачность. Над заборами возвышались будки охранников. С одной из них вдруг раздалась стрельба.

Первый выстрел Матрёша не осознала – что-то громко грохнуло, и от забора впереди неё полетели бетонные крошки. После второго она упала на шею лошади, вцепилась в гриву и отчаянно замолотила пятками по бокам. Они рванули в галоп. Вслед ударила автоматная очередь, но они уже поворачивали за угол, и Матрёна всё ещё каким-то чудом висела на лошадиной спине.