2018: Северный ветер. Том 1

— Про то, что армия может дать ответы и правда чушь, — хохотнул ротный. — Армия — она как водка: не даёт ответов, но помогает забыть вопросы. Но вот как только тебя наши психолухи пропустили с такими-то суицидальными замашками?

— Психологические тесты у нас весьма примитивны, — сообщил лейтенант. — Но тут не в суициде же дело. Жить-то можно и без всякой цели или в поисках цели — дело-то нехитрое. С собой покончить по скудоумию — тоже много мозгов не надо. А вот иметь цель, ради которой и умереть не жалко — это, как мне кажется, очень достойно.

— Товарищ ты, конечно, не слишком понятный и местами крайне заумный, но потенциал в тебе определённо есть, — усмехнулся Кравченко. — И мозги есть, и чуйка, и вопросы ты интересные задаёшь, да ещё и ответы на них даёшь… Или пытаешься давать. Но твой главный недостаток я теперь, кажется, понял.

— Разрешите поинтересоваться, товарищ капитан, в чём же он заключается? — полюбопытствовал лейтенант, догрызая-таки твердокаменный пряник. Правда, Кравченко за это же время умудрился прикончить три таких.

— Усложнять ты любишь, Серёга. Придумываешь себе хитрую картину мира, думаешь, что понял в нём что-то, а мир-то, Серёга, не так прост каким кажется на первый взгляд… Он гораздо проще. Понять-то это ты уже сейчас поймёшь, но не примешь. А вот как примешь, так и жить станет легче. И девчонку себе нормальную найдёшь. А до тех пор будет у тебя, как говаривали классики — то ещё горе от чрезмерно большого ума. Всё понял?

— Так точно, товарищ капитан!

— Ни хрена ты пока не понял, — хмыкнул ротный. — Умный-умный, а всё равно салага. Ладно, давай, дуй уже — познавай картину, мать её, мира.

* * *

— Что нам уже доподлинно известно? — спросил Верд, постукивая когтем по столешнице.

— Их как минимум несколько сотен, — Нарси подёргала ухо. — Агенты Саввы говорят о десятках различных боевых машин, как наземных, так и воздушных. Похоже, что у них там полный набор всего — танки, артиллерия, фронтовая авиация…

— Возможно, я покажусь невеждой, но насколько их боевые машины могут быть мощнее наших?

— Абсолютно, — усмехнулся Георгий Константинович. — Сам видел, как за считанные годы танки и самолёты становятся в разы мощнее, а тут больше полувека прошло. Даже не берусь судить, что за монстров они там понасоздавали…

— Танки — это, конечно, прекрасно, — иронично заметила Эйра. — Особенно если эти танки утюжат не нас, а имперцев, вот только ты можешь гарантировать, что мы — не следующие на очереди?

— Не могу, — спокойно ответил Макаров. — Я даже пока не могу сказать точно — что там за люди. Мало ли что за такое время могло произойти…

— Значит — выжидаем? — задумчиво пригладил бороду Джерго.

— Отчасти. Но нужна и более глубокая разведка. Чтобы понять, что к чему и как нам выходить на контакт.

— Ещё раз напомните — а зачем нам вообще нужны соотечественники нашего уважаемого капитана?

Ример за общим столом сидеть не стал, предпочтя обосноваться в сторонке и покуривать свою трубку. Но при всей внешней отрешённости и равнодушии, острые уши старого фейри ловили каждое слово собравшихся в кабинете главы поселения.

— У землян есть отличное оружие. Очень мощное оружие, — ответила за мужа Эйра. — А у нас в запасе остались только клинки и доспехи других апостолов. Сам понимаешь, первый попавшийся ими воспользоваться не сможет.

— В отличие от автоматов, — хмыкнул Ример.

— А то ж.

— К тому же у землян есть ядерное оружие, — добавил Макаров. — Всего одной бомбы достаточно, чтобы превратить целый город в кучу пепла. А если городу хватит, то космическому кораблю и подавно.

— Разве что он будет несколько сотен километров в поперечнике и уцелеет, даже если в него кинуть сразу сто тыщ миллионов тонн взрывчатки, — ехидно заметила Эйра.

— Значит, мы собираемся послать разведчика? — уточнил Верд. — Кто это будет?

— Нужен кто-то вызывающий доверие и не вызывающий подозрения, — начала загибать пальцы апостол. — Способный постоять за себя, заставить уважать себя имперцев и землян…

— Я бы предложила себя… — произнесла Нарси.

— …но тогда мы лишимся своего единственного пилота, — вставил Джерго.

— Ага, — девушка грустно опустила уши. — А я очень хотела бы посмотреть, что у них там за самолёты…

— Значит, должна идти я, — небрежно произнесла Эйра. — Лучше меня не найти.

— Разбежалась — не убейся, — хмыкнул Ример. — Ты себя давно в зеркале видела, апостол отставной?

— А если не я, то, видимо, ты?

— Почему сразу я? У нас вообще-то и другой апостол есть…

— Да ладно.

— А ты против? — безмятежно поинтересовался Ример.

— Вообще-то да, — подумав, кивнула Эйра. — У неё ещё ни одного боевого выхода не было, она ещё не готова.

— Это ты так считаешь, — произнёс Георгий.

Апостол пристально посмотрела на мужа, но капитана МГБ таким было не пронять.

— Я не выпущу свою дочь в большой мир прежде, чем она будет полностью готова, — заявила Эйра.

— Как по мне — она готова как никто.

— Вообще-то ты не апостол и мало что в этом понимаешь.

— Ты права, я не апостол. Но я много кем командовал и, думаю, могу разобраться, когда человек готов к важному поручению, а когда нет, — возвысил голос Макаров, и добавил уже мягче. — Тебе стоило бы проявить большее доверия к нашей дочери. Она уже давно не ребёнок.

— Да ладно? — ухмыльнулась Эйра и щёлкнула пальцами.

Двери в кабинет резко распахнулись, повинуясь незримому магическому импульсу. Скорчившаяся около замочной скважины Эрин едва успела отпрыгнуть назад и попыталась принять максимально невинный вид.

— Может, чайку? Или бутербродиков? — елейным тоном осведомилась девушка. — А то вы тут засиделись уже…

— Подслушивать под дверью безусловно очень по-взрослому, — преувеличенно серьёзно закивала Эйра.

— А сама бы что — разве не стала бы подслушивать? — хмыкнул Георгий.

— Обижаешь, Макаров, — надулась апостол. — Конечно, стала бы.

— Ааа… я, наверное, пойду, да? — Эрин начала мелкими шажочками смещаться в сторону.

— А ну стоять. Сюда иди, егоза.

Девушка просияла, но затем сделала максимально серьёзное лицо и прошла к столу. Уселась между матерью и Нарси, которая не замедлила дружелюбно пихнуть Эрин в бок. Оправила подол платья, чинно сложила руки на коленях.