2018: Северный ветер. Том 3

— Через пять минут расходимся на полдюжины стадиев, — сказала ведущая драконьей пары. — Схема — «ножницы». Первый налёт — десять минут, затем уходим обратно в облака и ждём корректировки.

— Поняла, старшая.

Принято считать, что любые фейри — хоть лесные, хоть Светлые, хоть Тёмные — с неохотой принимают что-то новое. И это на самом деле было именно так, но не потому что все фейри — такие вот узколобые ретрограды, а потому как частенько всё новое оказывалось лишь хорошо забытым старым. Причём, иногда и восстановленным хуже первоначального варианта.

Однако, будущих императриц учили мыслить шире остальных и не чураться нового, так что Алые вдовы с техникой Федерации разобрались со скоростью на зависть многим. Рации, часы, снаряжение и даже оружие эльфийки освоили быстро, да и не было у них особо много времени на подготовку — устрашающий удар по Хорасану должен был быть молниеносным и только таким.

Если начать жечь всё подчистую — дикие об этом прознают и начнут рассыпаться мелкими отрядами. Проходили уже, знаем. А истинные драконы — не та штука, которая подходит для длительной партизанской войны. Тем более, что им проще выжечь город, чем начать отлавливать каждую сотню варваров — с таким и обычные красные драконы справились бы отлично.

То есть во весь рост встала точно та же проблема, с которой столкнулись федералы, когда останавливали Орду на подступах к Дорпату. Начнёшь бить сильно и часто — варвары разбегутся и попробуй тогда поймай их всех…

Собственно, именно федералы об этой проблеме и высказались первыми — Вдовы изначально планировали просто сжечь пару стойбищ покрупнее и тем и ограничиться. Всё равно крупные стойбища глубже в Хорасане, а до них пока доберёшься — уже заметят. И начнёшь жечь всё подряд — тоже заметят. Да, у варваров нет ни магической связи, ни посыльных или почтовых птиц, однако, оповестить соседей о такой угрозе, как имперские драконы — дело на самом деле нехитрое. Для такого хватит и примитивных барабанов да сигнальных дымов. Ну, раньше во всяком случае прекрасно хватало.

Драконы быстры, но и дикие не дураки, так что в прошлые разы они прекрасно успевали разбежаться во все стороны, как крысы, до того, как небесная кавалерия выходила для удара.

На этот раз всё было иначе.

Пусть федералы и не смогли дотянуться до Хорасана своими ударными машинами, зато вот разведку наладить смогли. Стойбища, кочевья в движении, а главное — метеосводка.

Пара истинных драконов смогла подобраться к Садзевару вообще незамеченной и всё благодаря ей. Алые вдовы шли за грозовыми фронтами и непогодой, что раньше было просто невозможно. Компасы в Хорасане частенько привирали, а летать вслепую — не слишком удачная идея, но…

Не в этот раз.

Первым из облаков вынырнул бронзовый Сильвии и сделал три огненных плевка по огромному стаду большерогих оленей за границами Садзевара.

Эффект оказался не намного хуже, чем применение земной реактивной артиллерии — территория размером с пару футбольных полей превратилось в натуральное море пламени.

Следом в полукилометре из облаков вышел изумрудный Летиции и ударил по выстроившейся за пределами города двадцатитысячной армии диких.

Хорасанцы собрали бы и больше, но для этого надо было ждать, пока подтянутся другие кланы… А ждать никто особо не хотел — северная кампания и так уже считалась выигранной как имперцами, так и федералами, и затягивать окончательную развязку никто не хотел. Диким, конечно, было выгодно затягивание войны — всё-таки родная земля, всё ещё потенциально огромное войско. У Садзевара они могли запросто собрать тысяч сто копий.

Собрать — могли, но вот снабжать — нет. Вот и решили дать бой с тем, кого уже удалось собрать.

Серия взрывов прокатилась по тылам войска диких. Построились они классически — большим полком по центру и полками левой и правой руки по флангам, а в тылу поставили самых слабых и плохо вооружённых. И именно туда и направила свой первый удар Летиция.

Взрывы и первые погибшие немедленно заставили рассыпаться задние ряды, которые метнулись прочь от опасности…

То есть вперёд.

Построение диких превратилось в сплошное месиво, кое-где даже закипели схватки, а драконы в это время пошли на второй круг.

Пара всадниц действовала как молот и наковальня — более крупный и сильный дракон Сильвии зажигал огромную наковальню из огня, а изумрудный Летиции наносил серию ударов.

Хорасанцы выдержали первый налёт — чудом, на одной только храбрости. Но когда они начнут разбегаться — было лишь делом времени. Потому как альтернативой было их полное уничтожение с воздуха — для драконьего пламени не было ничего лучше, чем большая и плотная цель в виде построенного для боя войска…

— Интересно, они и правда ничего не заподозрили? — задумчиво произнесла сидящая в седле Афина, глядя как истинные драконы жгут всё вокруг Садзевара.

— Ну, а с чего бы им? — Эрин пожала плечами и чуть поправила Гаэ Асайл, которое она упёрла в стремя своего коня.

Знамени на древке не было, но полыхающее фиолетовое пламя было ничуть не хуже алой сигны с золотым орлом у Гасты, что стояла по левую руку от принцессы. Сразу видно, что тут не только имперцы, но и ещё кто-то непростой…

— Да ладно? — хмыкнула Афина и махнула в сторону стоящего у них за спиной войска. — Мы вторгаемся в Хорасан, приведя с собой аж целую КОГОРТУ. Если бы против меня выступило всего пять сотен человек, я бы насторожилась.

Увы, но больше для быстрого рейда и правда собрать не получилось. Гефара всего за несколько месяцев была разорена сначала нашествием Орды, потом короткой междуусобицей, отступлением Орды и приходом войска нового рикса Ханвальда. И если просто с воинами особых проблем до сих пор не было, то вот с лошадьми и припасами был изрядный затык. Нормальных боевых коней в Лесной унии почти не осталось, быстро восстановить их поголовье было никак невозможно — это ж либо тратить годы на разведение, либо тратить месяцы и золото на покупку где-нибудь за границей. А на крестьянских лошадях особо не повоюешь: для обоза они ещё годились, а вот для боя — не особо.

Впрочем, Афину нынче слово обоз заставляло только морщиться — воевать с таким грузом на ногах она уже решительно отвыкла, полюбив всей душой стремительные удары и манёвры.

Так что, штаб принцессы посовещался и выдал вердикт, что самое большое, что можно снарядить для молниеносного броска на север — это когорта. Кавалерии нормальной всё одно нет, но можно же обойтись и ездящей пехотой. Все припасы — на заводных, и даже элефантов взять в качестве единиц снабжения — по примеру диких. До этого набега их на такие изыски военной мысли как-то не хватало, но тут, видать, Тёмные подсказали. Имперцы элефантов для строительных и грузовых работ внутри Империи применяли, но в военных целях уже давно не использовали. Давно — это ещё со времён Рима Изначального, если что.

Впрочем, Афина посчитала когорту — вполне достаточной силой, чтобы поставить в позу пьющего оленя как минимум половину Хорасана, в котором жили даже не десятки, а сотни тысяч варваров.

Ведь федералы прислали очередную посылку с автоматами, карабинами и пулемётами… Как они называли это между собой — «гуманитарная помощь».

Афина находила это выражение восхитительно кощунственным. И ей оно очень даже понравилось.

— Ну так то ты, — тоже хмыкнула Эрин. — Ты бы могла заподозрить. Или я. Мы бы с тобой решили, что это либо дурость несусветная, либо тут какой-то подвох имеется — магов там куча или ещё что… А хорасанцы — народ простой. Так что, скорее всего, решили, что мы просто очень борзые и храбрые.