2024

— Приветствую, Ахатинов, — склонил голову вортигонт, — мы очень рады, что ты добрался к нам.

Олег, отступив на шаг, посмотрел на вортигонта, но всё же спросил:

— Куда к вам?

— В наш лагерь, — лаконично ответил вортигонт, туманно поводя рукой перед собой, — подожди.

И он повернулся к трупу громадного монстра. Проведя трёхпалой рукой над ним, словно собираясь прикоснуться, он всё же отвёл руку и снова повернулся к Олегу, наблюдавшему за ним.

— Ахатинов будет мудрым, если посмотрит, как мы извлечём ароматические ферроподы из мирмидонта.

Олег совершенно опешил от такого заявления. Хоть это и казалось несуразицей, но Олег всё же уже усвоил, что эти существа никогда не говорят ничего впустую. Но сейчас он понял лишь то, что вортигонты называли этих монстров мирмидонтами.

— Этот процесс отнюдь не гигиеничен, — совсем уже непонятно сказал вортигонт, — поэтому отойди немного.

Совершенно ничего не понимая, Олег растерянно отступил на шаг. Вортигонт ногой перевернул мирмидонта набок, тоже отступил и напрягся, разводя руки. Олег вздрогнул от такой знакомой картины: воздух вокруг вортигонта пронзили материализовавшиеся зелёные молнии, и он ударил ими прямо в кожистый мешок, висящий под брюхом у огромной твари. Мешок, едва его пронзили мощные молнии, тут же лопнул, словно туго накачанный мяч, и вортигонта обдало струёй жёлтой крови. Тот, словно не заметив этого, размял кисти и тронул рукой лопнувший мешок. Из него на землю выкатилось несколько десятков серых шариков размером с грейпфрут. Вортигонт повернулся к хмурящемуся Олегу и показал на шарики.

— И что это? — Осторожно спросил Олег.

— Эти ферроподы понадобятся Ахатинову, — проговорил вортигонт, всё так же почтительно глядя на Олега, — собирай их.

Олег, подозрительно покосившись на своего нового знакомого, всё же опустился на колени и набрал полные горсти коричневых кожистых шариков, от которых шёл резкий сладковатый запах.

Вортигонт почти бегом припустил вперёд. Олег, чертыхнувшись, нагнулся за автоматом и дробовиком, при этом уронил пистолет, да ещё и пара кожистых шариков покатилась по песку, вывалившись из рук. Пробурчав что-то неприятное, Олег наспех закрепил оружие на костюме и, набив шариками карманы костюма, побежал вслед за вортигонтом. Все шарики в отделения не уместились — штук пять Олегу всё же пришлось нести в руках. От их сладковатого резкого запаха у него уже начала немного кружиться голова. Олег шумно чихнул, когда они с вортигонтом подошли к высокому сборному забору, загораживающему расщелину в скале. Вортигонт толкнул дверь в заборе, и Олег вошёл туда вслед за ним.

Они оказались в довольно узком ущелье. Дорога между скалами была не более трёх метров в ширину. Сюда почти не проникал солнечный свет, и тут царили лёгкие сумерки. Своды скал постепенно смыкались над головой, так что иногда Олегу казалось, что они находятся просто в очень большой пещере. Пройдя сотню метров, Олег не заметил ничего, выдававшего здесь присутствие кого-либо. Лишь за поворотом они встретили первых обитателей лагеря вортигонтов. Двое граждан в синих одеждах сидели у костра и молча смотрели на пламя. Олег заметил их ещё за несколько шагов и точным взглядом определил: эти граждане только что сбежали из города, что удавалось только отдельным счастливчикам. И теперь они пришли сюда, к своим друзьям и соратникам по идеям, чтобы те дали им уверенность и вложили в руки оружие, а в души — силу для новой борьбы за свободу. А сейчас они просто сидели у костра, наслаждаясь тем, что уже никто не разгонит их, не придёт с обысками и не начнёт безнаказанно бить и осыпать унизительными репликами. Они не переговаривались, как это могли делать люди в обычной ситуации, они не обменивались впечатлениями, не делали вообще ничего — просто смотрели на пламя, полностью отдавшись ему, растворившись в нём. Они полностью забыли сейчас обо всём. Они, наконец-то, получили первые минуты покоя и уверенности впервые за много лет. В этом Олег завидовал им.

Олег решил не беспокоить их, но когда они с вортигонтом проходили мимо, один гражданин всё же поднял взгляд на пришедших, улыбнулся и едва заметно склонил голову в знак приветствия. Олег ответил ему тем же жестом.

— Ну, — весело сказал гражданин, кивая на ферроподы, которые нёс Олег, — Вы теперь у нас настоящий муравьиный лев!

Олег усмехнулся, но предпочёл не отвечать, да и что он мог ответить? Хотя уже было ясно, что эти люди знают, зачем вообще нужны эти кожистые шарики, а значит — он не зря набил этими пахучими ферроподами все отделения костюма. Ещё раз чихнув от резкого запаха, Олег поспешил дальше за вортигонтом. Они зашли уже в самую настоящую пещеру — высокие своды скалистых стен над головой сомкнулись. Вортигонт остановился, сделав приглашающий жест рукой: они пришли.

Первое, что подумал Олег: да, это внушительно. Вортигонты постарались на славу. Учитывая то, что у них была, так сказать, природная страсть к пещерам, здесь царила нежная полутьма, рассеиваемая одинокими редкими лампочками, развешанными на стенах. Из трёх больших палаток доносилось мирное посапывание — кто бы там ни был, ему сейчас было тепло и спокойно как никогда в жизни. В одной из палаток слышалась тихая возня и перешёптывания, но Олег не смог разобрать, что говорят. Да это было и неважно. Рядом с палатками возле маленького бензогенератора среди разного полезного хлама вроде баллонов с пропаном и кладок дров стоял большой навес, под которым на грубой подстилке из сложенных вместе пружинных матрасов спали двое. Олег приблизился к ним — это были повстанцы. Они спали уже не так безмятежно. Покачав головой, тихо, чтобы не будить их, Олег отошёл в сторону. Вортигонт, приведший его сюда, мирно встал в сторонке и, сложив руки в умиротворяющей позе, почтительно наблюдал за живой легендой, о которой он до этого слышал лишь впечатляющие рассказы от своих соплеменников.

Появление Олега в лагере было замечено не сразу, но произвело свой эффект. Обозначая своё присутствие, он вплотную приблизился к двум вортигонтам, которые оживлённо беседовали о чём-то на своём языке. Оба существа тут же замолчали и посмотрели на Олега почтительно, словно это они прервали его, а не наоборот.

— Мы просим прощения. Очень неприлично с нашей стороны общаться сменой потоков в присутствии тех, у кого нет вортальных способностей.

— Да, — подтвердил второй вортигонт, — мы озвучиваем свою речь при человеке только из вежливости. Если только не говорим о нём плохо.

Олег, чувствуя себя совершенно по-идиотски, поспешно отошёл в сторону. Вортигонты, проводив его взглядом, снова продолжили разговор. Олег, не понимая, подшутили над ним или нет, рассеянно осмотрелся. Всё ещё погружённый в свои мысли, он подошёл к небольшому костерку, разведённому в углу пещеры.

Глава 12

Офицер СЕ121007 стоял в большом светлом кабинете с флагом. Нечасто удаётся попасть на приём к самому президенту. Дорожный был, как всегда, спокоен и рассудителен. Прохаживаясь по кабинету, он изредка потирал руки и говорил, медленно и приятно. Именно это офицеру СЕ121007 и не нравилось сейчас больше всего.

— СЕ121007, Вы выполнили моё поручение?

— Да, господин президент, — склонил голову офицер Элиты, — я прибыл сюда ещё два часа назад.

— Очень хорошо, — Дорожный кивнул и, заложив руки за спину, прошёлся по ковру, — и дорога прошла нормально?

— Да, господин президент. Всё было в порядке, — офицер почувствовал неладное.

— И ничего не произошло?

— Ничего.

Дорожный прошёлся снова.

— Вы уверены? — Остановился он.

СЕ121007 опустил взгляд.

— Но, тем не менее, мне известно, что на обратном пути что-то произошло, — сказал президент.

— Не было ничего серьёзного, — поспешно ответил офицер СЕ121007, — очередной незаконопослушный гражданин.

— Да? — Приподнял бровь президент, — на Вашу жизнь так часто совершают покушения, раз Вы так спокойно об этом говорите?

Офицер СЕ121007 промолчал. Он понял, к чему клонит президент. Эх, и почему он упирался? Надо было сказать о покушении сразу. И что только на него нашло?

— Но инцидент ведь был исчерпан на месте? — Дорожный пристально посмотрел на него.

— Да.

— Ну, и ладно! — Неожиданно легко сказал президент.

Но его взгляд остался всё таким же жёстким, неумолимым.

— Публичный расстрел митингующего наверняка произвёл должный эффект, — сказал Дорожный, обходя вокруг офицера.

Повисла напряжённая пауза.

— Вообще-то расстрела не было, — выдавил СЕ121007.

Президент резко обернулся и испепеляюще посмотрел на него.

— Правда? — Со зловещим удивлением спросил Дорожный.

— Это был лишь полоумный старик, — офицер СЕ121007 был внешне, как всегда, предельно спокоен, — он не ведал, что творил.