2085. Хроника пятого вторжения.

– Мы не можем на них навестись! – донеслись крики с орудийных расчётов.

– На упреждение бейте, слышите! – закричал Коллинз.

Но было поздно. Один "Дракон" удалось сбить. Два других, не сбавляя скорости, врезались в правый борт гравиплана.

– Пожар в третьем ангаре!

– Мать вашу, мы теряем воздух. – А-а-а!!!

Несколько человек погибло прежде, чем автоматика локализовала повреждения и блокировала потерю воздуха.

– Алекс, я настаиваю на прекращении операции, – проговорил Коллинз.

– Приказываю продолжать операцию. Это наш единственный шанс.

– А если появятся новые тринглы?

– Уничтожьте их также, как уничтожили до этого.

– Но у нас не осталось свободных телепортаторов! – воскликнул Фарландер.

– Вот чёрт! Ну снимите с "Драконов", хотя бы.

Алекс оборвал связь с гравипланом.

– Вот тут, – указал Джемар.

Оперативники очутились в просторном закруглённом коридоре без единой двери. Пройдя по нему, они выяснили, что коридор огибает округлый зал площадью не менее гектара. По пути им не попалось ни одного гептапода. Впрочем, последние два отсека также оказались ни кем не защищёнными. Неужели они всех перебили, подумал Джемар. Может и так, но почему ни где нет тигроидов? Муренилов, наконец?

Этими соображениями феррианин и поделился с Алексом.

Они обсудили положение с Фарландером, а тот, в свою очередь, напомнил им, что кто-то ведь взял под контроль БИККов. Может статься, муренил прячется как раз в командном отсеке.

– Ладно, будем взрывать стену, – сказал Алекс.

Оперативники заложили взрывчатку и бросились в рассыпную. Гулко ухнули нитратные мины, но стена осталась невредимой.

– Вот это да! Фарландер, что это за материал?

Довольно долго Эндрю не отвечал. Наконец на информационном дисплее возникло его лицо. Скривившись, Фарландер сообщил, что по-прежнему не может эффективно сканировать внутренности базы, да и сигналы от оперативной группы проходят с перебоями.

– Ну что же, – вздохнул Алекс. – Придётся пилить, как говорится.

Они вместе с Джемаром включили оружие ближнего боя. Алекс перевесил за спину лазерную винтовку, а Джемар отдал своё оружие Хэну. Подойдя, Джемар ударил по ней виброкинжалом. Виброкинжал задымился и с диким скрипом развалился на куски. Та же участь постигла и энергетический клинок Алекса. Только тот ещё и взорвался у него в руках, оплавив ТВК.

– Блин, это начинает меня бесить, – Алекс на секунду задумался. – А ну, давайте-ка эту стену из миномёта пощупаем.

Оперативники отошли на безопасное расстояние, а Хэн зарядил свою гаубицу. С громким свистом мина угодила в стену. Взрыв сотряс помещение, несколько сегментов стены обрушилось. Но повреждения получили не те стены, за которыми был командный отсек.

– Так, – прошипел Алекс. Пошли, в других местах попробуем. И на этажах. Ниже, выше, в общем, пока не найдём. Как-то же они туда проходят. Да и Керован видел вход, мало отличающийся от обычного.

Керован подтвердил это, но добавил, что тогда стены выглядели как-то иначе. Такого глубоко синего оттенка он не припоминает, да и фактура несколько иная. Напрасно Алекс предавал Керовану картинку со своей камеры, везде стены вокруг командного отсека были одинаковыми.

Около часа оперативники блуждали по базе, выискивая способы проникновения внутрь командного центра. Они перепробовали всё оружие, какое только у них было, Фарландер не однократно пересылал им снаряды с разными взрывчатыми веществами, но успеха они не добились.

– Ну и какие будут предложения? – осведомился Алекс, хмурый как туча.

– Не "гусеницами" же эту стену вскрывать!

– Да, Джемми, ты прав. Одна термоядерная боеголовка может свести на нет все попытки добыть информацию, – Алекс задумчиво постучал по неподдатливой преграде, отделяющей их от цели операции. – Неизвестно, что там внутри. Описание Керована могло уже устареть. А что, если центр заминирован, и они только ждут нашего появления?

– Ты хочешь сказать, нам отдали эту базу специально? Это ловушка?

– Хэн, такое предположение мучает меня довольно давно. Тут только гептаподы, так? По сути, самый дешёвый и доступный оперативный ресурс пришельцев. Тигроиды где? А муренилы?

– В командном центре, где им ещё быть, – не слишком уверенно ответил Хэн.

– Это вероятнее всего. Пришельцы не могли узнать о начале операции. Или могли? – казалось, Алекс спрашивает самого себя. – Не доказательство ли это, что наши СИПы не оправдывают себя?

Никто не знал ответа. После согласования действий с бортом гравиплана Алекс и Джемар приняли решение ещё раз осмотреть подступы к центру вражеской базы. Надежды на успешный поиск входа уже ни у кого не было.

– Никуда не годится, – отрезал Алекс, – выслушав предложение Хэна о телепортации за стену. – Зонд, отправленный десять минут назад, не отзывается. Там он, или не там, не ясно. Он исчез и всё. К тому же толщина стен не выяснена.

– Но остальные участки базы удалось просканировать! – заметил Люк.

– Если бы Фарландер мог, он бы уже нам всё рассказал про это помещение. Видимо, такая задачка не под силу даже нашей технике.

– Технике? – переспросил Джемар.

– Попробуй не задавать больше глупых вопросов, ладно? – резко оборвал его Алекс.

– А не выйдет, – феррианин обвел оперативников взглядом. – Хоть одному из вас пришла в голову мысль просканировать помещение в пси-диапазоне?

Алекс и Люк переглянулись.

– Действуй, – коротко бросил коммандер Люку.

Сильнейший пси-эмпат Проекта отложил оружие. Присев на одно колено, он медленно простёр руки в направлении неподатливой стены. Несколько долгих секунд он молча смотрел себе под ноги, прикрыв глаза. Потом медленно опустил руки и беззвучно рухнул на пол.

– Вот дьявол! – вскричал Алекс, бросаясь к Люку.

Но Люк оказался быстрее. Молниеносно сгруппировавшись, казавшееся безвольным тело выгнулось дугой, отбрасывая Алекса мощным ударом обеих ног. Алекс отлетел прочь, мгновение спустя та же участь постигла Дитера и Херрела. Хэн оказался проворнее. Швырнув в Люка миномёт, он сделал кувырок назад. Серия быстрых ударов, наносимых Люком, пронеслась в воздухе над неуспевшим подняться на ноги оперативником.

– Что происходит? – изумился Хэн.

Сделав подъём-разгиб, Хэн оторвался от наседавшего на него Люка.

– Ты что, не понял? – прокричал Алекс.

Поднявшись на ноги, Алекс и Дитер кинулись на Люка.

Но попавший под контроль боец легко отправил в нокаут сначала Дитера, а потом и Алекса. Подскочившего с боку Херрела Люк одарил несколькими мощными ударами в корпус. После этого переключился на Хэна. Уйдя с линии атаки, Хэн быстро оглянулся, высматривая, кто и чем может помочь ему противостоять неожиданной напасти.

И увидел Джемара.