2085. Хроника пятого вторжения.

Херрел не удивился, даже не спросил, как и что ему предстоит делать. Создалось впечатление, что он в курсе всех последних разработок Проекта.

– Могу вас заверить, пришельцы не станут атаковать ваш стационар в ближайшее время. У них просто нет достаточных сил для этого. Последняя стычка очень сильно подорвала их боевые возможности.

– Вот это мы сейчас и проверим.

– Да к тому же, Алекс, они скорее устроят что-нибудь тут, в Файорбурге, или где-то ещё поблизости. Как только до них дойдёт, что я с вами и на вашей стороне. То есть, как только Нефёдов доложит обо всём Такаде. У вас действительно есть время выслушать меня.

– Ага, значит Такада работает на пришельцев!

Херрел печально усмехнулся.

– Неужели только сейчас поняли?

В это время появилась Морозова и оглядела собравшихся. Взгляды оперативников и членов экипажа были прикованы к Херрелу.

– Этот, – кивнул на Херрела Алекс.

Морозова попросила гостя закатать рукав. Сделав инъекцию, она села в кресло чуть поодаль, держа на коленях хитроумный прибор, напоминающий лэптоп.

Алекс попросил Херрела повторить все свои предыдущие утверждения. Датчик Морозовой показал стопроцентную правдивость. Алекс нахмурился, а Дитер облегчённо вздохнул. Находящиеся в рубке гравиплана расселись в кресла и сосредоточили всё внимание на Херреле.

– Как же тебе удалось их обманывать эти три месяца? Или ты давно уже в бегах.

– Лаури, ты задал хороший вопрос. У меня есть вот такая вещица, – Херрел вытащил из-за пазухи "арбалет". Все оперативники напряглись, и, видя это, Херрел медленно и аккуратно положил его перед собой на пол.

– Это сканер информационного поля. Контролируется псионически или через компьютерные системы. Совмещён с оружием и генератором защитного поля. Потрясающий прибор. Но не настолько эффективен, как мантия лойторнов.

– Муренилов? – предположил Люк.

– Вы, как я погляжу, мастера давать названия. Они похожи на рыб. И имеют много общего с нашими старыми друзьями тхазотами.

– И общие корни?

– Нет, Дитер. Очень сомневаюсь. Так вот, мне удалось перепрограммировать этот прибор. И довести его почти до уровня мантии. Теперь этот образец есть ни что иное, как псионический зонтик, практически идеальный, – видя озабоченность на лицах, Херрел поспешил добавить. – Вы же уже имеете такие штуки. Смею вас заверить, он не в состоянии экранировать ваш детектор. Да если бы и мог… Можете проверить, он выключен.

Люк взял с пола прибор и внимательно осмотрел. Будучи главным пси-эмпатом проекта, он уже давно собственноручно изучил это сложное приспособление. И теперь разбирался в нём.

– Да. Деактивирован.

– Я помогу вашим техникам состряпать такие зонтики для каждого члена Проекта. Да и для защиты баз и кораблей пригодится. Да, советую вам всё же не терять бдительности и выслать патрульные машины в окрестности города. Враги действительно могут чего-нибудь затеять.

"Может ли так быть, что пришельцы не в курсе о наших патрульных "Аннигиляторах"? – подумал Джемар. – Всё может быть. Иногда ведь не получаешь нужного ответа лишь потому, что неправильно задал вопрос".

– Мы последуем совету, – согласился Джемар и переглянулся с Коллинзом. Тот всё понял и сделал вид, что отдаёт распоряжения.

– Ну хорошо, теперь, расставив все точки над "Ё", перейду непосредственно к тому, о чём собираюсь рассказать. Ну, а для начала небольшой экскурс в историю, – Херрел сдержанно ухмыльнулся. – Вас ведь удивляет, что я выгляжу несколько молодо для своих лет, не так ли?

… "Хроника второго вторжения". 12 июня 2040 года, 4.00 по Гринвичу, Земля, акватория Японского моря…

"Тритон" мягко коснулся илистого грунта. Пилот не спешил сообщать о готовности выпускать оперативников наружу, отчего все восемь человек команды очень нервничали.

– Шторм не проходит, – шёпотом пояснил Бел Торн. Херрел кивнул и резким щелчком задвинул забрало шлема полимерной брони.

– Если ты берёшь на себя ответственность…

– Мы не будем штурмовать базу, просто проведём рекогнасцировку. В любой момент будем готовы отвалить, если что.

– На эту базу пошлют зубров с первой. Мы тут много не навоюем. Я так живьём не видел ещё ни одного, – Джон Картер нервно теребил ремешок тяжёлой ультразвуковой винтовки, всем своим видом давая понять, как он не рад этой затее.

"Подтвердите ваше решение", – донёсся голос пилота.

Херрел вздрогнул, но довольно твёрдым голосом ответил: – Подтверждаю. Лю, будь готов на случай, если мы решим быстро драпать.

"Нет проблем. О'кей, начинаю отсчёт до декомпрессии. Одевайте шлемы. Декомпрессия через сто двадцать секунд. И вот еще что – держите хвосты пистолетом, бойцы, и не дурите там особенно. – Пилот присвистнул, – Ого, там за блистером мелькнула какая-то тень, будите выходить, посмотрите налево и вверх. Да ещё. Не волнуйтесь, если всё пойдёт под откос, я вас всё равно отсюда вытащу".

Херрел проверил боекомплект. Термический шокер в рюкзаке немного мешал двигаться, но только немного. Чуть дрожащей рукой оперативник ощупал висящие на поясе гранаты – две инопланетные ультразвуковые и одну сенсорную. Переложил в левую руку винтовку. В правой руке он сжал фосфорный осветитель, готовясь метнуть его в полумрак, как только люки "Тритона" отъедут в стороны и откроют им путь во враждебную бездну.

Остальные члены команды так же проверили своё вооружение и приготовились к бою.

"Три, два, один, зеро!"

Едва прозвучал сигнал, отсек начал наполняться водой. Херрел чувствовал, как холодная стихия льнёт к его телу, порываясь сомкнуть на нём свои зловещие тиски. И вот весь тритон заполнился водой. Как только открылись люки, Херрел осторожно выглянул в образовавшийся проём и швырнул туда осветитель.

– Ну, что там? – спросила присевшая рядом с ним Лианна Фомальгаут.

– Чисто. Всё, я пошёл.

Оттолкнувшись от пола, Херрел выпрыгнул на дно океана.

Осматриваясь по сторонам, он слышал, как сзади выскакивают другие бойцы. И тут он увидел ЭТО. Прямо над приземистым стабилизатором медленно пульсировала огромная медуза. Хотя для моря этот организм был естественным, что-то подсказало ему, что это враг.

– Осторожно! – крикнул он, припадая на колено и вскидывая винтовку. Медуза рванулась к нему, но сзади раздались два оглушительных залпа. Пара узких зеленоватых волн скрестилась на медузе, разрывая в клочья студенистое тело. Уже в виде мелких кусочков враг опал к ногам Херрела, смачно хлюпнув при соприкосновении с грунтом.