23:59

– Значит, ты заранее знал решение задачи?

– Неа, – протянул Джош, – задачи каждый раз разные. Если б это была одна и та же задача, я бы просто не пошел на лекцию, скучно.

Майк с уважением посмотрел него.

Они устроились на траве на поляне. Вокруг них читали, разговаривали, слушали музыку и ели бутерброды другие группы студентов. Аудитории уже опустели, но на поляне кипела студенческая жизнь.

– Эй, Бенсон! – окликнул Джош одного студента, почти погребенного под горой учебников, – Как идет подготовка к экзаменам?

Парень поднял тоскливые, покрасневшие от непрерывного чтения глаза и ничего не сказал.

– Один студент с моего курса, – пояснил, усмехнувшись, Джош, – большой фанат Брента Станфорда.

– Майк ведет расследование, – с гордостью сообщила Эмили, – Мы вчера даже составили список версий…

– Можно вычеркнуть наши пять версий, – покачал головой Майк.

– Как так?

– Я вчера вечером выяснил, что через три месяца после Эшли Адамс, пропала еще одна девушка, Грейс Паркер. Ее тело так и не было найдено. Местные власти и добровольцы прочесывали лес, но ничего не нашли. Значит, если удастся связать эти два случая, нам нужно будет искать серийного убийцу, а не копаться в личной жизни Эшли.

Сидя на траве, поджав под себя ноги, Джош внимательно выслушал то, что Майку удалось выяснить об исчезновении Эшли Адамс и Грейс Паркер. Он два раза перечитал четыре вопроса, которые составил Майк после прочтения первой статьи журналиста А. Фишера и одобрительно хмыкнул. Список версий, которые Майк составил совместно с Эмили, вызвал у него презрительную усмешку.

– Что ты знаешь об индукции и дедукции? – спросил Джош.

– Это что-то, связанное с Шерлоком Холмсом?

Джош презрительно сморщил нос.

– Я так и думал, что ты ничего не знаешь. Прежде чем применить логическое мышление к решению вопроса «Кто убийца?», нужно выяснить с какими вводными данными мы будем работать. Это как в математике: прежде всего, мы знаем, что нам дано, потом задаем правильный вопрос, и только потом доказываем теорему.

Майк и Эмили синхронно кивнули.

– Итак, что нам известно? Известно ли нам место преступления?

– Лес, – неуверенно пискнула Эмили.

– Лес, – задумчиво повторил Джош, – Но точное место? Координаты? Фотографии с места преступления?

Майк виновато опустил голову.

– Имеем ли мы данные о состоянии тела? Результат аутопсии? Токсикологии?

Майк покраснел.

– В газетах говорилось, что девушка была убита и ее тело стало добычей хищников, – пробормотал он.

– Свидетельские показания?

– Показания матери и сестры Эшли, – бодро отозвалась Эмили, – о вечере предыдущего дня.

– Показания охотника, который нашел тело, – поддержал Майк.

– И показания жениха Эшли, – перебила Эмили, – который сам является очень подозрительным типом.

Джош кивнул.

– Виктимология, – начал он, но тут же был прерван Эмили.

– Откуда ты знаешь такие слова?

– Когда ты сказала мне, что твой друг занимается расследованием, я нашел время, чтобы перед сном полистать учебники, – снисходительно пояснил он, – Итак, виктимология – это пока единственное, что мы можем выудить из газет. Майк, ты уже проделал неплохую работу, читая газеты, продолжай работать с печатной информацией и собирай все сведения, которые нам могут быть полезны: характер Эшли, ее интересы, ее знакомства и так далее. То же касается второй девушки, Грейс.

Майк обрадованно кивнул. Научный подход Джоша был для него как твердая почва под ногами.

– Кроме того, раз ты уже в теме, сделай нам график времени: когда пропала Эшли, когда нашли труп, когда пропала Грейс и так далее, выкопай все даты, которые можно найти.

– А мне что делать? – Возмутилась Эмили.

– А мы с тобой будем рисовать карту смерти, – усмехнулся Джош, вытягивая из папки чистый лист бумаги, – Вот, смотри, в центре листа я пишу имя Эшли Адамс. Первый вопрос, на который мы ищем ответ: она мертва или она жива?

Эмили и Майк безмолвно уставились на него.

– Ну же, дети, – усмехнулся Джош, – вы в своих малопродуманных версиях уже высказали предположение, что смерть Эшли может оказаться инсценировкой, а значит, – Джош протянул от имени Эшли две стрелочки в разных направлениях (жива и мертва), – есть две возможности. Оставим пока теорию об инсценировке и поработаем с гипотезой, что девушка действительно мертва, а значит, – он нарисовал три стрелочки, – у нас есть возможность самоубийства, убийства и несчастного случая. Статистика говорит, – авторитетно заявил он, – что самоубийцы почти всегда оставляют предсмертные записки или делятся своими планами с кем-либо. Либо, причины для суицида очевидны для окружающих. Значит, наиболее вероятны в данном случае, убийство и несчастный случай. Убийство, в свою очередь, может быть умышленным и неумышленным, – на карте появились новые стрелочки, – На последнем этапе нашего расследования, после того, как мы найдем вводные данные и зададим правильные вопросы, мы напишем внизу листа имена всех возможных подозреваемых (заметьте, что в случаях умышленного и неумышленного убийства имена будут разными), и посмотрим, какие из этих имен будут подкреплены вещественными доказательствами и свидетельскими показаниями.

– Вау! – Ахнула Эмили.

– Итак, Майк продолжит работу по сбору информации, а мы с Эми на досуге составим такую же карту смерти для второй девушки. Это будет сложнее, так как труп не найден. Кроме того, я берусь найти людей, которые добудут отчеты криминалиста и патологоанатома, полицейские рапорты и прочую закрытую информацию.

Майк с восхищением уставился на карту.

– Мы все делали неправильно, Эми, – вздохнул он, – теперь я это понимаю.

– Это ты все делал неправильно, Шерлок, – невозмутимо возразила девушка, – Я просто хотела посмотреть, к чему ты придешь.

– Спасибо, мисс Марпл, – Майк с упреком посмотрел на нее, – Как бы там ни было, я возьму эту карту домой и подумаю над ней.

– Сделай для меня в библиотеке копию, – попросила Эмили, – я тоже подумаю.

– И для меня, – вставил Джош.

Майк с благодарностью посмотрел на своих помощников.

Когда Джош поцеловал в щеку Эмили и ушёл, девушка неожиданно вызвалась прогуляться вместе с Майком.

– Я сегодня иду с девчонками в «Серую лошадь», но у меня еще есть полчаса, так что я тебя провожу до дома, а по дороге мы поговорим об убийствах. Я знаю, где находится Шепардс роуд, «Серая лошадь» совсем рядом, на Миддл лэйн, – без остановки тараторила она.

– Давай обойдем парк, – предложил Майк, стараясь казаться настолько небрежным, насколько позволяло его сильно бьющееся сердце.

– Почему? Через парк гораздо ближе, – Эмили снова потянула его за рукав.

Майк вздохнул с облегчением, когда они миновали сломанную скамейку, в этот раз пустовавшую, но опасность, как оказалось, подстерегала его дальше за поворотом.

Удар по голове был таким мощным, что почти сбил его с ног. Майку удалось удержаться на ногах, только сделав несколько неуверенных шагов вперед. Оглушенный ударом, Майк судорожно глотнул воздух, руки и ноги его внезапно обмякли, боль пульсировала в затылке.