25 смертей до успеха

– Ох, Мария, я не брошу тебя! Я спасу твою жизнь!
– мужчина картинно прижал ладонь к груди и запрокинул голову.
– Я сделаю для этого всё!

– Болван, мы не в кино!
– шикнула Мария и попробовала подняться. Хорошо, что этот их диалог никто больше не слышал. А то обезьянничал Риммер, а стыдно было ей.

– У тебя совсем нет чувства юмора, - хмыкнул напарник. И тут же его височную долю прошила пуля, орошая землю кровавыми брызгами. Мария спешно перекатилась за подпорки моста, скрываясь из поля зрения стрелявшего.

– У нас тут снайпер! Засел где-то на крыше, - вызвав на связь остальных, затараторила блондинка.

– И… Риммер выбыл.

– Это точно? Ты проверила пульс?
– настороженно спросила Диана. Как всегда, не поверит, пока сама не коснётся запястья или не увидит остекленевшие глаза.

– Точно, Диана, он мёртв. Выстрел в голову. Увидимся с ним через двое суток.

– Плохо, - выразил их общее настроение Дарен.
– Питерс тоже вне игры. Нас шестеро, а времени всё меньше. Шрингер, дружищ, как успехи?

– Движусь куда-то на север, босс. Весь в помоях и по щиколотку тиной зарос, - тут же отозвался парень. Мария поморщилась даже не от рифмы, а противного шуршащего шума на фоне говорившего.
– Нашёл тут странные электропередачи. Пожелайте мне удачи. Уверен, они приведут к устройству распыления газа. Ставлю на это оба глаза.

В наушнике послышался приглушённый смешок Фрая, а затем он сказал:

– Я тут поэкспериментировал с химическим составом нашего газа. Он во многом похож на дым, остающийся после пожаров. Тут вам и сернистый газ, и аммиак, и даже фосген, способный удушить вас быстрее маньяка из фильма. Но есть и другие соединения, которые я пока не могу вам назвать. Но странно: зачем кому-то создавать такую убойную смесь, как будто собрался травить целую нацию? Это же просто замшелый городок в пустыне! Как будто ребята, отравившие город, не могли остановиться в воплощении своих детских фантазий на уроке химии.

– И почему газ не рассеивается?
– спросила Пилата.

– Это мы и пытаемся выяснить. Всему своё время, - отозвался Дарен.
– Хорошая работа, Фрай. Мария, ты как?

Девушка успела переместиться в нишу в стене и затаиться там. Если снайпер на своём месте, он может выстрелить в любую секунду, стоит только высунуть нос. Вот если бы она могла взлететь… Мария с сожалением пощупала заглохший из-за беспощадных температур мотор и сбросила реактивный ранец. Сейчас это только лишний груз.

– Фигово. Я попробую что-нибудь сделать, но даю семьдесят процентов, что тоже вылечу.

***

Диана тяжело вздохнула и в знак отрицания гневно мотнула головой. Ей не нравился пессимизм Марии, да и вообще вся ситуация в целом раздосадовала девушку. Но Диана не высказалась вслух, и её переживания стали заметны лишь компаньонам. Пилата и Фрай понимающе переглянулись.

– Мы можем прийти ей на выручку, - предложила целитель. Все знали, что для неё вопрос предательства и отказ от участия в помощи отзывались болезненно: в прошлом Диана получила немало толчков в спину, пока не нашла команду, которой могла доверять.

– Или остаться здесь и сделать свою работу на пять с плюсом, - Пилата распустила волосы, собрала выбившиеся сиреневые пряди и снова завязала их в хвост.
– Если мы справимся на отлично, это значительно подтолкнёт миссию к завершению.

Если кто и мог охладить пыл Дианы, то лишь её лучшая подруга. Дарен не зря отрядил Пилату в их команду, рассчитывая, что та станет голосом разума. Рассудительность, креативность и решительность в одной упряжке… Да они могли бы горы свернуть, подумал Фрай, если бы не ограничения, тут и там вылезавшие из всех щелей.

– Забавно, - задумчиво сканируя взглядом статуи людей, такие же песочно-жёлтые, как и всё вокруг, протянул парень.
– Для древних жителей мы бы с вами были полубогами. Посудите сами: в каком-то смысле, бессмертны, с особыми способностями, которые наука прошлого едва ли смогла бы объяснить. Но стоит ограничить таких, как мы, отрезать доступ к нашим главным талантам, и… пух!

Пилата глядела на пиромана со скептицизмом, сложив руки на груди. Тема была ей неприятна. Диана иронично искривила губы, оценив выявленную подоплёку.

– И знаете, что в таком случае нужно делать?

– Подстраиваться под ситуацию?
– предположила целитель.

– О, нет, зачем? Что вы делаете, если у вас отбирают ключ от замка в комнату, в которую вам очень нужно попасть?
– Фрай обнял колени, заметно ужавшись.

– Ждём хозяев?
– предположила добропорядочная Диана, но парень отрицательно пошевелил пальцем.
– Пользуемся отмычкой?

– Именно! Используем другие таланты. И чем их больше, тем проще нам совладать с трудностями, - Фрай достал из кармана зажигалку и, подкинув её, поймал другой рукой. Блестевший серебристый чёртик скалился с передней части вещицы.
– Лучше иметь с десяток козырей, чем всю жизнь полагаться на один талант или удачу.

– Удача лишней не бывает, - возразила Пилата, всё ещё хмурившаяся на слова пиромана. Эти две дамочки были так похожи друг на друга, словно сёстры. Одинаковые жесты, мимика, словно учились в одной театральной школе. Вот только убеждения иные. И Диана уже смекнула и одобрила взрывоопасный план Фрая, пока Пилата недоверчиво сверлила взглядом зажигалку.

– Да, но дождёмся ли мы удачу?
– вскакивая с места, воскликнул парень.
– Мы же не герои кино, где хорошим ребятам всегда везёт! Зажжём костерок, чтобы мотыльки слетелись?

Пилата открыла рот для резкого возражения, но в этот момент люк в паре метров от них выскочил из ниши, и на свет вылетел перемазанный грязью Шрингер. Он появился, словно чёртик из табакерки: такой же чумазый и взъерошенный. Откатившись от дыры, он вскочил и запрыгал на одной ноге.

– Это какой-то п… какая-то беда. То были не провода!
– парень выглядел взволнованным, если не сказать, испуганным. Онемевшая при его появлении троица переглянулась между собой.

– А разве ты… - начал Фрай, но челюсть сама самой отвисла, когда из канализации высунулись два щупальца. Чёрные и лоснящиеся, они лупили воздух и землю, пытаясь нащупать отскочившего с писком Шрингера.

– Монстр!
– верещал любитель рэпа, резво ускакав за спины девушек.

– Мы попали в фильм ужасов?
– первая пришла в себя Пилата, готовая к действиям. Спутники растерянно взглянули на неё. Слов, чтобы описать увиденное, не находилось.

Щупальца втянулись обратно в канализацию, ссыпав вниз груду песка. Фрай под окрики и шиканье девушек осторожно приблизился к люку и, бдительно следя за дырой на случай возвращения монстра, ногой задвинул его на место.

– Шрингер?
– проворно поворачиваясь к обомлевшему парню, воскликнула Диана, - что за пакость ты только что притащил?