34-Ежки для Кощея

Акулина притопнула ногой и сложила руки на груди.

— Вы свататься пришли иль наживать кровных врагов?

— Снимите чары с Агнехрона, освободите Валентина, потом и потолкуем! — не подумал уступать, стоящий к ней спиной Велимир.

— Простите грубость моего брата. Вначале было, пожалуйста, в конце — мы будем вам признательны. От меня лично — мы с удовольствием принимаем ваше предложение вкусить хлеба с солью и угоститься вкусной наливочкой, — с чарующей улыбкой внёс правки Драгомир Павлович.

— Где ты хоть такой вежливый сыскался? Чай, не тебя ли Драгомиром кличат? — расщедрилась на похвалу староста. Ответ она увидела в сияющих глазах внучки и пригрозила: — Никакой чужой магии на нашей земле. Или накажу.

Последнее относилось к Агнехрону. Губы старосты беззвучно шевельнулись, старейшина нормально задышал. Прокашлялся и повёл себя, как мальчишка:

— Ты никогда мне не нравилась!

— Ой, удивил! Я сама тебя еле терпела!

Ёжка Мирослава переводила взгляд с бабули на Агнехрона и диву давалась: в присутствии старейшин она прямо помолодела на глазах. Морщины никуда не ушли, но зато появился девичий румянец, а глаза… глаза то как заблестели.

— Предлагаю с миром отпустить Валентина и перейти к сватовству, — погасив магический всплеск, предложил Деян.

Наблюдая за другом, и бывшей возлюбленной он вспомнил старые деньки и сильно разволновался. Акулина с Агнехроном постоянно раньше ссорились. От старосты следовало ждать любых сюрпризов. Хороших или плохих зависело от её настроения.

— Епраксия! Евдакия! — позвала Акулина сестёр.

Те незамедлительно вывели на улицу связанного по рукам Кощея. Несколько дней назад, увидев в их погребе Валентина, Петруха и поведал Ёжкам об ошибке. Покумекав, старушки отпустили домового с посланием. Он не подвёл.

— Казнить полоумных старух! — выплюнув, на половину высунутый кляп изо рта, раскричался Валентин.

"Неужели он и впрямь верил, что его кто-нибудь послушает?" — мысленно удивлялась его наивности Ёжка Мирослава.

— За твои страдания мы сулим тебе лучшую невесту с отбора. Ёжка Заряна по праву твоя, — обернул ситуацию себе на пользу Деян. Завладев вниманием Валентина, он принялся нахваливать невесту: — Сам князь хотел взять её в супруги, но за перенесённые тобой муки, он уступает её тебе. Земли у рода Заряны обширные, плодородные. Злато и серебро тебя в её землях ждёт.

— Давайте не будем спешить с расправой, — учуяв наживу, подобрел Валентин. Скинув ослабленные путы, он оправил одежду и обратился к старосте: — Низкий поклон за гостеприимство. Не скажу, что понравилось, но зла на вас не держу, впредь в гости прошу меня не приглашать. Лучше маринованных грибочков с вестником присылайте почаще.

— Ух, какой изворотливый попался, — не сразу отошла от его наглости староста. — Хрена тебе ядрёного в чистом поле, а не грибочков.

— На том спасибо, — проявил выдержку Валентин. Больно сильно ему хотелось заполучить себе завидную невесту.

— Прежде чем надломить с вами хлеб гости дорогие, Драгомир должен испить наше приворотное зелье, — поставила ультиматум Акулина.

— Не бывать этому! — воспротивился Деян.

— Не тебе решать старый друг, — остановил его Драгомир. — Я согласен. Несите староста своё зелье. Невозможно любить вашу внучку сильнее, чем я уже люблю её.

Акулина и та опешила от его благородного поступка, чего говорить о старейшинах.

— Радует, что я не ошиблась в тебе Кощей.

Староста взяла у сёстер бутылёк из тёмного стекла, спустилась с крыльца и протянула подношение Кощею.

— Пей. Потом век благодарен будешь.

— Драгомир, — не одобрил его поступок Князь.

Только Ёжка Мирослава тихонько посмеивались.

Драгомир встретился с ней взглядом и, не уловив там злого умысла, кроме безграничного обожания, опрокинул в себя противное на вкус зелье. Воздух вокруг него ярко заискрился. По телу прошла теплая волна. Никаких других изменений Кощей в себе не заметил. Его чувства к любимой остались прежними.

— Вот вам наш подарок на свадебку, — с теплотой произнесла Евпраксия.

— У вас есть сто лет, чтобы родить на свет наследника. Или наследников. Там, как решите, — весело улыбаясь, раскрыла тайну зелья Акулина. — Этот древний рецепт зелья сокрыт в нашей родовой колдовской книге. Сколько кланов Ёжек, столько рецептов зелья. У нашего, самое долгое действие. Ёжки ничем не отличаемся от простых людей и чародеев, да только матушка природа на нашей стороне. Она уравновесила баланс. Кощеи если хотят иметь продолжение рода, обязаны жениться на Ёжках.

— И вправду, настоящее приворотное зелье. Редкий Кощей не мечтает о наследниках, — признал свою неправоту Князь.

Деян почувствовал себя самым последним дураком. По своей глупости он потерял зазнобушку.

Давным-давно, несколько десятков лет назад, он прознал, что на их с Акулиной свадебном обряде ему предстоит выпить любовный напиток. Он долго думал и не пришёл. Старейшина опасался, что выпив зелье, потеряет себя, бросит на произвол судьбы Кощеево княжество. Тогда не спокойные времена были. Смута назревала. Деян поставил долг перед княжеством на первое место.

Сейчас он в полной мере ощутил, чего ему стоил тот выбор.

— Акулина… — потянулся он к старосте. Столб света исходящий от него вырвался в небо. Окутанный таинственной дымкой старейшина явил взору присутствующих свой истинный облик.

Высокий, широкоплечий, с русыми кудрями, в тунике подпоясанной поясом и озорством в глазах старейшина практически выглядел, как в их последнюю встречу. Годы пощадили его. Не врала молва, говоря, что Кощеи долгожители. Чтобы не привлекать к себе внимание они пользовались мороком.

Староста клана ветров призадумалась. Она не знала, чего удумал некогда дорогой ей чародей. Внешне Акулина годилась ему в бабушки, их пути давно разошлись. К чему было снимать магическую личину?

Она не знала, что глядя на неё, Деян не замечал глубоких морщин на её лице, седину в волосах, блёклый цвет её глаз. Он видел перед собой небывалой красоты зазнобушку. Старейшина любовался каждой её чёрточкой, изгибом, движением. В его глазах она была совершенством.

Голубые, отливающие лазурью глаза в обрамлении длинных ресниц. Изящные губы. Длинные, шелковистые волосы, убранные под платок. Хрупкая, точёная фигура в ярком сарафане. Морщины и те красили её, придавая благородной зрелости. Рядом с ней, старейшина терял своё могущество, чувствовал себя обычным человеком.