40k способов подохнуть. Том 1

И пилот «Проклятья Морганы» всё чаще уступал, получая всё больше повреждений и перегруппировываясь к краю арены, стараясь перевести сражение в дальний бой. Однако «Красный Рыцарь» продолжал давить и всё больше дыма исходила из генераторов, создававшись ионные поля. Гудели гигантские пиломечи, рычали в агонии сервоприводы и под жутким лязгом рвалась броня. Обе машины были хороши и на протяжении всего существования их родов все пилоты улучшали эти шедевры военной мысли. Однако победитель будет лишь один.

Я стоял в первых рядах, на верхней трибуне, прямо рядом с Артуром, чья аура укрывала меня и не позволяла хоть кому-то из дворян косо взглянуть на меня или отпустить какую-то злостную шутку касательно моего имени.

— Ну же… сделай что-нибудь… — тихо произнёс я и опёрся единственной рукой на перила, сжав их с такой силой, что костяшки пальцев побелили.

Артур боковым зрением заметил это, но ничего не сказал, хоть и на мгновение на его лице появилось сострадание. Он быстро унял свои чувства, как и полагает дворянину, ведь сострадание легко могло быть принято за жалость, а она являлась сильнейшим из ядов. Дворянина она же могла и вовсе смертельно ранить.

И в этот момент раздался грохот и «Красный Рыцарь» помчался в яростную атаку. Защитное поле потухло на флангах и тыле, вся энергия подавалась на фронтальный щит. Его плазменная пушка тоже перестала светиться и лишь грозно набирал обороты пило меч. Пилот «Красного Рыцаря» увидел возможность поставить точку в дуэли.

В свою очередь Рыцарь «Проклятье Морганы» оказался в цугцванге, когда каждое действие лишь ухудшало последующее положение. Выхода не было, его щиты и так уже начали затухать, а собственное оружие успевало дать лишь один залп. Отчаянный выстрел рассеялся о ионный щит, после чего пило-меч «Красного Рыцаря» начал рвать бронепластины.

Бой был неравный, кроме того сразу же после выстрела, «Красный Рыцарь» потушил свои щиты и перевёл всю энергию на зарядку своей пушки. Через три секунды в схватке ближнего боя раздался ещё один выстрел. И луч пробил корпус «Проклятья Морганы» с левой стороны. Охваченная пламенем машина загудела и сервоприводы предали погибшего от резкого скачка температуры пилота. А из сквозной дыры шёл едкий чёрный дым, пока сам Рыцарь грузно оседал на землю.

— Красный Рыцарь одержал победу в поединке! Хвала — сильнейшему! Покой — проигравшему! — объявил судья через громкоговорители, пока почти все трибуны радостно выкрикивали хвалу, а фрейлины бросали цветы.

— Он погиб? — спросил я, понимая что после такого пилот выжить точно не мог. Пусть сам луч не ударил в сам Трон Механикум, но внутри из-за температуры любой человек бы умер.

— Погиб, — с грустью произнёс Артур. — Порой случается и такое. Машину восстановят, пилоту найдут замену. Опыт же боя был передан Красному Рыцарю, который станет ещё сильнее. Также настоящий бой увидело будущее поколение.

— Грядут тёмные времена, а мы разбрасывается стратегическим ресурсом, — недовольно произнёс я, отпуская перила.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Эта машина когда-то принадлежала твоей семьей. Помню, Галахад рассказывал мне как его верный друг, твой дед, сражался в ней. Он был одним из сильнейших и принимал участие в войне. Теперь же большинство пилотов тех времён либо мертвы, либо слишком стары, а новое поколение только и сражается на учениях, да в таких дуэлях, далёких от реального сражения.

— Я знаю, — коротко ответил я, не желая слушать ностальгические воспоминания, ведь они освежали болезненные воспоминания Мордреда и причиняли боль в том числе и мне.

Подобные дуэли были неотъемлемой частью общества, как и рыцари принадлежали именно родам, а не государство. Они могли делать с ними что угодно, в том числе устраивать подобные дуэли для решения зашедших в тупик споров. И сегодня мои дальние родственники проиграли. Из-за сугубо личных чувств меня это задело, однако если мыслить трезво и отринуть чувства Мордреда… на это мне было плевать.

Рыцарь мне не достанется, как и обучиться управлению им мне не удастся. Слишком мало времени осталось. Поэтому я решил сконцентрироваться на других задачах. А именно поиску будущей жены. После дуэли должен пройти бал, где мне представиться возможность завести отношения. Правда как я буду танцевать с тростью… единственным вариантом было использование ударной дозы обезболивающего.

Вскоре все дворяне собрались в роскошном зале с гигантскими люстрами и потолками в двадцать с чем-то метров. Здесь также стоял и «Красный Рыцарь», которого каждый желающих мог рассмотреть поближе. Ну и разумеется сам пилот стал центровой фигурой бала, начав бал танцем с внучкой Галахада.

Я же стоял у фуршетного стола и пока что наблюдал за всем из стороны, пытаясь понять смогу ли я выдержать хотя бы один танец или упаду куда раньше.

— Как всё красиво и богато… — тем временем с открытом ртом Кара изучала высокие потолки, удивляясь монументальности этого шедевра архитектуры.

Гигантские арки, витражные окна… кроме того стены были настолько толстыми, что должны были выдерживать орбитальные бомбардировки. Разумеется не только за счёт толщины стен, но и за счёт стали и пустотных щитов, генератор которых находился в каждом подобном дворце-крепости. Но даже этот дворец уступал столице этого мира, где находился оплот всего рыцарства и куда даже Галахад ходил на поклон к королю. Если хотя бы десятая часть того, что я слышал о столице правда, то для осады столицы понадобятся годы, миллионы солдат и сотни космических кораблей.

Правда это всё равно не являлось достаточной причиной для устаревания таких роскошных балов. Эти деньги стоило пустить на улучшение обороноспособности городка, укрепление феодов, превращения каждого дома в маленькую крепость с зенитным орудием на крыше и противотанковым на первом этаже. Всех нужно уже сейчас учить оказанию первой помощи, а каждый мужчина должен совершить не менее тысячи выстрелов перед тем как его коснётся мобилизация.

А тысяча выстрелов на каждого это очень много для экономике, хоть и капля в море с точки зрения обучения. Надо уже не люстры эти производить, а боеприпасы. Много их никогда не бывает, но кажется только я столь серьёзно относился к сгущающимся тучам. Даже король кажется уверен, что его полумер с созданием парочки новых армий и новых субсидий космическому судостроению хватит на всё про всё.

Танцы тем временем продолжались, один за другим кавалеры приглашали леди и иногда дам на танцы. В целом, даже замужних могли приглашать другие мужчины, ничего такого в этом не было. Так например Артур в знак уважения первой пригласил на танец мудрейшую из Норданов. Эта женщина годилась ему в бабушке, однако важно было намерение и подтекст с которым делалось приглашение, а не личное веселье.

Хотя некоторые не очень опытные и крайне юные дворяне приглашали просто тех, кто не был слишком выше их по статусу, ориентируясь исключительно по внешним критериям.