40к способов подохнуть. Том 9

– Неужто наш следующий враг настолько силён, что Император в нас не верит? – рыкнув спросил Пирр, выплюнув кость одного из поверженных врагов.

Да, это было довольно жутким, но даже астартес порой жрали людей. Особенно во времена ВКП, когда почти у всех имелся этот имплант. Они по вкусу одной капли крови могли определить всё о своём враге, а порой даже могли усвоить информацию при поедании мозга. Некоторые такие обряды остались в сорок втором тысячелетии у многих лояльных орденов, ну а про хаоситов... с теми и так всё понятно.

Хотя конкретно громовые воины жрали своих врагов по немного другим причинам. По более банальным и тем же, по которым громовой силовой доспех мало чем отличался от силовой брони техноварваров, как и оружие в наших руках было весьма простым. Не было на Терре тех производственных и технологичных производств, чтобы обеспечить гигантскую армию всем необходимым.

Потому Император умно дал нам возможность питаться врагами. Их плоть усваивалась даже лучше, чем плоть животных. Как и после боя нам требовалось благодаря этому куда меньше времени для восстановления сил. А ещё регенерация благодаря этому зашкаливала, потому что тот же белок уже был нужного вида и расщеплять там шибко что-то не нужно было, как если жрать какие-нибудь растения.

А жрали громовые воины также много, как и убивали. Все эти туши требовали огромного количества энергии. Поэтому с одной стороны это решение Императора выглядело жутко и... не канонично. За такое Инквизиция могла бы и убить, но правда была в том, что Император был совсем не тем, кем его сделали в сорок втором тысячелетии.

– Если эти ублюдки сунутся за мной, я их убью, – прямо заявил Арминий, что проверял цепь своего цепного меча, который починили его слуги.

– Если убьёшь кого-то из наших союзников, то тебя убью я, – прямо ответил я, также жёстко и по-звериному, как мы и общались.

И я не шутил, ведь я был здесь главным. Главным, потому что был сильным. И я мог убить любого из них. Это даже мог сделать Вестгот. Но всё же Арминий вновь подчинился, понимая кто тут глава прайда и кто вожак. Но и сам я не очень добро поглядывал на приставленных к нам солдат. С одной стороны я прекрасно понимал, что громовые воины будут эффективнее с союзниками, а с другой... я знал, что нам будут стрелять в спины.

Как и уже догадывался почему будут стрелять. Впрочем, даже зная о случившемся больше других я всё равно не понимал этого. Да, громовые воины были прото-астартес, первой версией, не очень удачной, её надо дорабатывать. Но... но когда создали примарисов, других же не убили. Им позволили дойти до конца. Так зачем было убивать громовых воинов? Почему нельзя было бы послать их сражаться и просто не пополнять их? Они бы сточились сами и сделали бы это с радостью.

Неужто и тут Хаос помешал Императору? Или... или всё было куда сложнее и менее лицеприятно?

– Вестгот! – раздался хриплый и недовольный голос Роланда, что предпочитал булаву и слушать как ломаются кости врагов. – Арик Таранис хочет тебя видеть.

И встав, я лишь кратко кивнул, лишних слов Вестгот не любил, как и я не особо был рад этой компании. Потому направился прямо к Арику Таранису, и очень скоро увидел его. Ещё одного командира громовых воинов. В целом, наша структура постоянно усложнялась и прямо каким-то сбродом или ордой мы не были. Просто... просто были свои нюансы, которые отличались нас от астартес.

Но у нас были командиры, были даже генералы, которые даже очень умели в тактику и стратегию. Но конечно по большей части мы все, включая генералов, или как их тут называли, примархов, были просто инструментом. Тактическим и грубым. И принимали решения мы как правило уже прямо на поле боя, в контексте стремительно меняющихся условий.

Таким был и Арик Таранис, которого я нашёл в своём шатре, сидящего и глядящего на доску с фигурами для игры в регицид. Смотрел он не очень добро на фигуры. Половины фигур не хватало. Правила Арик знал, но играть не хотел.

– Арик Таранис Бесстрашный стал Ариком Таранисом Мыслителем? – не сдержав своего специфичного юмора спросил Вестгот, чем привлёк к себе внимание.

– Я говорил с примархом. Он сказал, что мы должны стать лучше.

– Лучше? Разве это возможно? – усмехнувшись спросил Вестгот и сел за стол, сбросив доску с регицидом и поставив перед собой тару с алкоголем.

– Нам предстоит завоевать галактику и одной грубой силой мы её не завоюем. Нам нужны стратеги и тактики, что по своим навыком не будут уступать кустодес.

– Кустодес... – протянул Вестгот, которому я не мешал управлять телом и наблюдал со стороны, пытаясь вынести какую-то мудрость и получить урок от Кхорна или найти его подлянку. – Мы и так лучше них.

– Нет, не лучше, – серьёзно произнёс Арик. – Также примарх ужесточил требования к структуре. Наш пятый легион уступает большинству других. И я слышал, что Отец был недоволен нашими потерями в прошлой битве. Мы бесценный ресурс для него, мы не можем просто так умирать в глупых лобовых атаках. Как и твоим ссорам с Вальдором должны подойти к концу, потому что...

Договорить Арик не успел, потому что Вестгот... Вестгот как уже было сказано, был максимально простым воином. И хоть Арик Таранис был сильным, уважаемым и достойным командиром своей стаи, тоже вожаком, но Вестгот мог выслушать подобные нравоучения от примарха, от может быть Вальдора, конечно от Императора и других вечных в его свите, но не от Арика, которого считал равным.

И потому сжатая в кулак перчатка силовой брони влетела прямо в нос, с хрустом его ломая. В тот же час Арик вскочил и своим ударом в панцирь едва не промял его, но уверенно откинул Вестгота назад, после чего начался мордобой в конце которого оба громовых воина стояли в крови. Но Вестгот улыбался, вправляя также сломанный в ответку нос.

– Ладно, я тебя услышал, – произнёс он, после чего сплюнул кровь и ушёл, поняв что Арик ни капли не ослаб и тоже становился лишь сильнее от боя к бою.

В этот же момент он вышел наружу, после чего я получил больше контроля и начал прогуливаться по лагерю. Мне было интересно найти признаки какой-то ереси, причин по которым Император мог заподозрить Громовых Воинов в скверне Хаоса. Однако ходя по лагерю я обнаружил совсем не это, а кое-что более интересное.

Быт громовых воинов был весьма разнообразен. Они не только могли пить алкоголь, намеренно гробя себя токсинами, но и в целом были довольно... живыми и вели себя также, как вели бы себя гвардейцы в момент отдыха. Просто они были куда более агрессивными, что накладывало свои нюансы. Например драки здесь были нормой, которая ещё сильнее закаляла самих громовых воинов.

Также я видел женщин. Сами органы в целом оставались, но лично у меня не было самого желания, инстинкта размножения. Возможно он был у других? Или же они им просто нравилась эстетика и это будоражило в них новые чувства? Я словно бы... словно был среди всё тех же людей, обычных людей, не астартес. Просто людей... очень высоких и жестоких, но с такими же примитивными желаниями и потребностями в братской дружбе, весёлых шутках и жестокой драке, где они встанут на вершину пищевой цепочки.

Прямо как какие-нибудь космические волки, но с жаждой битвы, как у Псов Войны. Хотя сравнивать с каким-то легионом астартес их не получалось, они просто были... были словно промежуточный вариант между человеком и астартес, что в целом логично.