8 Призраков. Книга 2. Ковчег

От резко изменившегося тона Тромбли мне стало нехорошо, яичница, которую я успел съесть на завтрак, попросилась назад, голова закружилась, а в глазах потемнело.

– … не виню! Слышишь? – едва разобрал я и внезапная паническая атака отступила.

– Что? – собрав силы в кулак, спросил я, все еще сражаясь с дезориентацией.

– Я говорю, я тебя не виню! Расслабься! Ты меня не так понял и инстинктивно попытался вытянуть из потока крупицы души Берта… это бесполезно. Не мучай себя, так и с ума можно сойти.

Так вот что это было. Но я не помню, чтобы даже успел подумать об этом, возможно мне захотелось, подсознательно, чтобы искупить вину? И секундная попытка вызвала паническую атаку? Чувство тошноты не покидало, и я отодвинул недоеденный бутерброд.

– Что за хрень, Джо? Я даже подумать не успел…

– Я же тебе сказал. Расслабься! Все хорошо. Душа Берта внутри тебя и ее можно вернуть, если правильно собрать и выделить в отдельный скилл, характеристику, предмет… Тут уж что система позволит, – начал тараторить старик.

– Откуда такая уверенность? На чем все это основано? На твоих теориях? – скептически произнес я, понимая, что даже гипотетическая вероятность чего-то подобного едва ли выше нуля.

– Скорее на вере и интуиции, – ответил старик задумчиво.

Я лишь смог рассмеяться в ответ. На вере и интуиции! И только просмеявшись секунд десять я с ужасом осознал, что вера в это чудо – это все, что у старика осталось. Проведя с Джо два месяца я четко осознал, что у него были всего две основообразующие и взаимосвязанные причины, чтобы продолжать жить в этом искусственно ограниченном жестоком для меченых мире.

Первая – забота о сыне Берте; скрытые мечты найти способ преодолеть ограничения меченых и дать ему хотя бы более свободную жизнь, чем та, которая была уготована судьбой Джонатану.

Вторая – исследования и поиск ответов на загадки этого мира.

И сейчас Берт мертв, а ответ на главное исследование всей жизни Тромбли-старшего навсегда покинул песочницу и единственный способ погнаться за двумя зайцами сразу, это…

– Твой план – это подставить меня под кармический ответ? – вдруг осознал я.

Конечно, покинуть песочницу старик сможет только связав свою душу с моей, точно таким же образом, как и Берт. То есть погибнуть от моей руки и благословить предмет, который я персонализирую. И так совпало, что это же самое действие также даст Джонатану хоть и крохотную, но вполне реальную надежду спасти сына.

– Прости, Ян, но именно так. Я достаточно изучил твои логи и все, что смог, вытянул из Берта. Будучи тридцатого уровня, ты сможешь активировать на мне казнь. Это спровоцирует генерацию кармического ответа, который я, как и сделал мой сын, в виде благословения направлю в личную вещь, – с этими словами Джо достал из кармана маленькое, десять на десять сантиметров, неизвестное устройство с сенсорами и миниатюрным монитором, и продолжил. – Ты персонализируешь и используешь этот предмет, что неизбежно свяжет наши души, и я попаду в твой поток хаоса.

– И, если этот поток вообще существует и твои теории верны, окажешься в ловушке, как и Берт, – констатировал я.

Рассказы об исследованиях старика, конечно, подвергали сомнению генетическое наличие здравого смысла у Тромбли, но сейчас его план – сущее безумие. И чем дальше, тем безумнее.

– Не недооценивай меня, малец. Думал, я собрался проворачивать это без плана? Забыл ты уже, с кем разговариваешь. Если кто в этом измерении и сможет это провернуть, то только я.

– Провернуть что? – обреченно спросил я, ничего адекватного не ожидая.

– Я много времени изучал тебя и прекрасно представляю, где окажусь. Перед казнью ты удалишь свой навигатор, поскольку он тоже часть тебя, это временно образует пустое пространство. Дальше дело за мной, я найду способ занять его место. Как только удастся, мы сможем общаться напрямую. Прямая трансляция изнутри твоей души! Круто же! Скажи? – с каждым словом безумного старика мне все сложнее становилось понимать, что же для него действительно важнее: исследования или Берт?

– Круто! Если попытаться забыть о том, что само наличие торнадо ты выдумал сам. Как и то, что навигатор часть меня. А также совершенно игнорировать тот факт, что у тебя почти нет шансов даже сохранить рассудок, не говоря уже о том, чтобы управлять им внутри моей цифровой личности, наличие которой, опять же, твоя теория! Наиболее вероятный исход твоей неадекватной авантюры – это то, что ты просто исчезнешь из этого мира! Умрешь окончательной смертью, понимаешь?! И я стану убийцей уже целого семейства, об этом подумал? Ты подумал вообще перед тем, как просить меня о таком? – взорвался я и продолжал гневно орать на Джо.

Того самого Джо, который напомнил мне о чувстве родительской любви, с помощью которого глубокая дыра в душе от потери родителей начала уменьшаться. Медленно, миллиметр за миллиметром, но насколько же это важно! Я каждой клеточкой души ощущал безмерную благодарность за это. И я старательно гнал от себя даже мысль о том, что с переходом в «ковчег» я больше никогда не смогу увидеть Джо. А что, если без него дыра вновь начнет расти? Что если из-за него она в итоге станет еще больше? Смогу ли я пережить это? Не знаю.

Джонатан спокойно выслушал мой эмоциональный выпад, после чего гробовым голосом безжалостно заявил:

– И вновь прости, Ян. На решение у тебя осталось не более пяти минут.

Не успел я спросить почему, как Тромбли в очередной раз закашлялся и с большим трудом смог успокоиться. Как только старик вернул руки на стол, я заметил кровь и все понял.

Глава 6

– Ты больной старый придурок! Зачем весь этот спектакль, если ты сам все уже решил за меня?! – опять не выдержал я.

Конечно. Как я сразу не заметил! Уже в самом рассказе был ответ!

– Как ты добыл фрагмент лога Мануила у его ученика? – с нескрываемым бешенством спросил я, хоть и знал ответ.

Прекрасно знал. На себе испытывал то, как именно Джонатан-исследователь влезает в твой мозг. Тогда со мной это длилось совсем недолго и мы находились в саду Тромбли, на его территории, система это могла простить. Но не ментальную атаку на игрока на нейтральной территории…

– Прости, – только и выдавил Джо, – я знал, что ты не сможешь меня убить, без стимула. К тому же вся сегодняшняя беседа была уже под пристальным взглядом системы… но ты не вини себя. Я уже до нашей встречи был не жилец, и это мой выбор. Но, все же, не хотелось бы умирать просто так. А жить мне, судя по дебафу, осталось всего три минуты и теперь только тебе решать, как и когда закончится наша история. Спрошу еще раз. Ты убьешь меня, Ян?

***

Мир призраков, очевидно, пагубно влиял на меня. Из-за типично свойственной мне попытки бежать от проблем я и оказался в текущей ситуации. И выбираться из нее придется самостоятельно. Говоря, что это на меня похоже, я имел в виду не «бегать», а именно «сбегать». Как настоящий трус.

За свои четверть века я убегал от проблем чаще, чем успевал наматывать круги во время тренировок и соревнований. И было не важно, от чего именно: любые трудности, конфликты или неприятные ситуации могли вынудить меня пойти на попятную.