8 Призраков. Том II

— Просвет! — радостно завопила самая зоркая из нас и побежала вперед.

Неприятно. Пусть я самый быстрый в отряде, но одновременно с этим и самый слепой. И самый глухой. И физически слабый. Сраный игровой баланс.

— Чисто, — кивнул Мигель остальным и спустя секунду вперед ломились уже все.

И вскоре остальные тоже заметили выход из леса и, сделав шаг за его границу, тут же остановились как вкопанные. Несколько секунд мы стоял раскрыв рты и не находили слов чтобы описать увиденное.

В нескольких сотнях метров перед нами гордо возвышалась огромная скала, которая больше походила на гигантский несуразный улей. Пропасть, будто ров вокруг замка, опоясывала исполинское сооружение, а через бездну раскинулись узкие бетонные мостики. От мостов в сторону леса, который изгибался вокруг горы полукругом, раскинулось небольшое безжизненное пространство из высохшей и усыпанной многовековыми трещинами земли. Не доходя до чащи каких-то десять метров, пустошь неестественно резко сменялась обильной травой и цветами, будто была отделена незримой границей.

— Это что за громадина? — нарушила тишину Элли.

— Пайкс, — уверенно ответил Мигель, сверившись с радаром.

То, что мы приняли за гигантскую скалу, оказалось кривоватой бетонной башней-городом. И это столица региона?

— Не похоже, что там кто-то живет, — засомневался я.

Судя по лору игры и типу мобов, нападавших на нас, это мегаполис будущего, но внешне он выглядел заброшенным и пустынным. Первое же, что бросалось в глаза, это отсутствие какого-либо света. Громадину, как и местность вокруг, нам любезно освещали лишь две луны на чистом небе. Ни единого прожектора, лампочки или даже гребаного факела.

— Должны быть жители, — пожал плечами лидер и махнул рукой вперед, — идем проверять.

Возражений не было, и отряд двинулся вперед. Через пять метров мы с опаской медленно перешагнули через незримую линию, что разделяла густую растительность и безжизненную пустыню. Мы ожидали подвоха, но ничего не произошло. Разве что выскочило короткое уведомление в логах, которое помогло расслабиться и зашагать вперед увереннее.

Внимание! Вы покинули опасную зону.

Забавно, что опасная зона — это та сторона, в которой жизнь, цветы и зелень, а не пустошь, бездна и тьма.

— А это кто… — тихо проговорила Лайя и указала пальцем на ближайший к нам бетонный мостик.

— Будто мы видим, — пробурчала Элли, сетуя на заниженный показатель зрения у всех, кроме снайпера.

— Там ребенок, — игнорируя подколку, удивленно добавила подружка Рика и ускорила шаг.

— Бред, — усомнился Эстебан и старательно прищурился, будто это поможет видеть дальше.

— Да точно ребенок! — уже уверенно заявила Лайя и опять перешла на бег, мы дернулись за ней.

Насколько же было проще иметь в роли основного снайпера вдумчивого Рика, а не девчонку, что просто несется сломя голову ко всему странному. Но хоть стреляла она отменно.

Спустя десять секунд общей пробежки странность увидели все. Маленькая девочка, на вид лет пяти, сидела ночью на краю моста, свесив ножки в пропасть. Сидела и беззаботно напевала неизвестную нам мелодию.

Рука инстинктивно дернулась к рукояти меча, а по телу пробежали мурашки. Так ведь обычно и начинаются фильмы ужасов. Но мы подбирались ближе и ничего не происходило, а девочка начала обозначаться радаром как меченый-нпс. Не враждебный, и пока мы не подошли вплотную она вообще не обращала на нас никакого внимания.

Вперед решили выдвинуть лишь одного добровольца из отряда, чтобы совсем не напугать маленькую меченую внезапной толпой незнакомцев. Сейчас нам или дадут квест, или начнется бойня. Не просто же так она тут?

— Привет, можно пройти? — приветливым тоном заговорила Элли, присев на корточки рядом с ребенком.

До этого совсем нас не замечавшая девочка повернула голову, нахмурила бровки и, ничуть не испугавшись, задумалась.

— А вы иные? — пропел тонкий голосок.

— А кто такие иные? — переспросила рыжеволосая.

— Ну как, — замялся ребенок, подбирая слова, — те, кто живут в лесу.

— Мы похожи на роботов? — резко встрял Эстебан и от его низкого голоса девочка вздрогнула.

Мигель тут же заткнул рот брату.

— Иные вовсе не роботы, — уверенно заявил ребенок и поднялся на ножки.

Не знаю, откуда в ней было бесстрашие изначально, но сейчас нотки страха промелькнули в детских глазах.

— Нет, мы не живем в лесу, — как можно мягче и медленно проговорила Элли.

— Тогда можно пройти, — расслабленно улыбнулась девочка и стала с неподдельным интересом разглядывать каждого из нас, — а кто вы?

Едва мелькнувшие признаки страха вмиг исчезли и, сложив маленькие ручки за спиной, девочка стала кружить вокруг отряда, окидывая всех любопытным взглядом голубых глаз.

— Путники, — сказала первое попавшееся определение рыжеволосая.

— А кто такие путники? А куда вы идете? А вы видели иных? А цветы видели? А… — девочка засыпала нас вопросами один за другим, не давая и шанса ответить.

Кажется, она сама не могла определиться, на какой из тысячи вопросов хочет получить ответ в первую очередь. Надо на все. И сразу.

— Мост! — резко закричала Лайя и подняла винтовку.

Элли схватила ребенка на руки и встала за спину Мигеля. Эстебан вскинул с плеча дробовик. Я достал меч и вышел вперед. Все взгляды устремились в одинокую цель, что стремительно двигалась в нашу сторону от входа в Пайкс.

— Нейтральный меченый. Безоружен, — отрапортовала Лайя, не опуская винтовки.

— Похоже, просто житель города, — добавил я.

— Опустить оружие, но не расслабляться. Не хватало еще попасть в засаду в последние метры пути, — скомандовал Мигель и поравнялся со мной.

Я убрал меч, но оставил ладонь на гарде. Горожанин стремительно приближался и, очевидно, до сих пор нас не видел. Да и я его только благодаря визору тактического шлема мог разглядеть. Ну как его. Серую точку. Без Лайи никто бы и внимания не обратил.

— Катрина! Я знаю, ты здесь, негодница! Сколько раз говорить… — громко вопил меченый, подобравшись к нам почти вплотную, и осекся.

Увидев нас, горожанин остановился. Мужчина лет пятидесяти на вид, густая неаккуратная борода и взлохмаченные волосы, поношенная серая одежда, на поясе висит планшет и плотная связка ключей.