9 жизней

Испанец замолчал, но за него продолжил капитан:

– Потом вас выловили, и я начал убивать вас по одному. Теперь ты боишься, что я всё равно тебя убью. Не бойся. Раз я обещал, ты останешься жив.

Некоторое время испанец над чем-то размышлял. Потом, видимо, пришёл к какому-то решению и произнёс:

– Тем более живой я могу принести гораздо больше пользы, чем мёртвый. Особенно, когда Вы узнаете, что везли в Испанию эти галеоны.

– И что же? – заинтересовался Николай.

– Золото, собранное на территории наших колоний. Много золота. Один корабль потонул, но остался ещё один, набитый золотом под завязку. Он сейчас нуждается в ремонте, и простоит в бухте не меньше недели, а то и все две. И я знаю, как найти этот остров. Вы ведь не откажетесь от такой лёгкой добычи? Там столько золота, что хватит всем Вашим людям и их потомкам на двести лет вперёд.

Николай задумался. Если они поплывут к острову, то перебьют всех испанцев. Он хотел избежать кровопролития, и нужно было придумать, как это сделать.

– Сейчас тебя отведут обратно, не вздумай ни с кем об этом говорить. Всё понял?

– Понял, – кивнул испанец.

Николай встал и пошёл к двери. Чарли Браун услышал его шаги и предусмотрительно спрятался за угол. Вышел он только тогда, когда позвал капитан.

– Отведёшь пленника обратно, – сказал он строго. – Обращаться с ним хорошо, поить, кормить, но не разговаривать.

– Да, капитан, – сказал Чарли.

Он дождался, пока испанец выйдет из каюты, и они вместе направились на палубу. Когда испанец снова был заперт в своей временной темнице, Чарли отыскал боцмана и рассказал ему всё, о чём говорили в каюте испанец и капитан.

– Понимаешь, Билл, что это значит? – спросил Чарли боцмана.

– Что капитан не хочет, чтобы команда раньше времени узнала об этом?

– Или не хочет, чтобы об этом вообще кто-нибудь узнал, – хищно прищурился Чарли, и лицо его приняло злобное выражение. – Выведем вечером капитана на разговор и дадим ему понять, что нам всё известно.

– Правильно, пусть берёт нас в долю, – оскалился боцман. – А если заартачится, просто выкинем его за борт в темноте, и дело с концом.

– Я тоже так думаю, – кивнул Чарли Браун. – Он нам и не нужен, у нас есть испанец.

Придя к такому решению, они разошлись каждый по своим делам, дожидаясь наступления темноты.

Глава 7

Но этим вечером поговорить с капитаном с глазу на глаз так и не вышло. Когда Чарли Браун и Билл Эдвардс направились к каюте капитана, чтобы позвать его на палубу для разговора, им навстречу попался корабельный лекарь. Он сказал, что капитан спит, и запретил его тревожить. Они решили отложить свой разговор до завтра.

А Николай действительно чувствовал себя неважно. Его одолела морская болезнь, ведь ему не были привычны путешествия по воде. Ночью стало ещё хуже, так как ветер усилился, а вместе с ним и качка. Всю ночь и весь следующий день он пролежал в каюте, мучаясь от этой качки, и только к вечеру состояние его немного улучшилось.

Он решил выйти на палубу и подышать свежим воздухом. Было уже темно и почти все пираты находились внизу. Корабль качало из стороны в сторону, по морю гуляли высокие волны, и хлестал дождь. Он пошёл вдоль палубы, чтобы убедиться, что всё в порядке, и заодно размять ноги. Вдруг, когда он был уже на корме, сзади раздался голос:

– Капитан, мы бы хотели поговорить.

Николай обернулся и увидел две фигуры. Лиц в темноте не было видно. Уже почти полностью стемнело, только неподалёку виднелась фигура рулевого у штурвала. Но он был целиком занят своим делом, и назад не смотрел. Голоса до него тоже не могли долететь, так как ветер дул от него.

– Кто это вы? – спросил Николай. – Я не вижу.

– Да это мы, капитан, Чарли Браун и боцман Билл Эдвардс, – произнёс тот же голос, и обе фигуры приблизились ещё ближе, да так, что Николай вынужден был немного отступить.

Он узнал этот голос. Пират, которому он принадлежал, приводил и уводил испанца вчера днём.

– О чём вы хотели поговорить? – спросил он, понимая, что добра от этой ситуации ждать не стоит.

– Мы всё знаем насчёт золота, – произнёс боцман. – И хотим войти в долю.

– Откуда вы знаете? Подслушивали?

– Это неважно. Так что насчёт доли?

– Ну, согласно пиратскому кодексу, – начал вспоминать Николай то, что читал когда-то в детстве о пиратах, – определённая доля положена каждому из присутствующих на корабле – кому-то больше, а кому-то меньше.

– Мы хотим самую большую долю, – сказал Чарли Браун. – А что, если команда узнает, что капитан хотел скрыть от неё информацию о золоте?

Внезапно на судно обрушилась волна, и все трое упали. Через борт волна не прошла, а только лишь слегка обрызгала людей, но ущерб всё-таки нанесла. Волной смыло спасательную лодку, которая висела за бортом. Николай поднялся на ноги и произнёс:

– Потом поговорим, здесь находиться слишком опасно.

– Нам вообще не нужен такой капитан! – со злостью закричал Чарли Браун и бросился на Николая.

Он понял, что его хотят сбросить за борт, и стал отчаянно сопротивляться. Но пират оказался на удивление сильным, и Николай никак не мог с ним справиться. Тут к Чарли присоединился боцман, и они вдвоём смогли приподнять капитана. «Это конец», – подумал Николай, почувствовав, что уже почти наполовину свесился над бортиком. Но больше он уже не мог сопротивляться, так как у него не было точки опоры, и понял, что через несколько секунд неминуемо полетит в море.

Внезапно корабль качнуло ещё раз, пираты потеряли равновесие, и вместо того, чтобы сбросить только капитана, упали в море вместе с ним. В первые секунды с головой погружённый в воду Николай был дезориентирован, но, когда вынырнул, смог довольно быстро прийти в себя. Следом за ним вынырнули и остальные, и вот они все втроём провожали взглядом свет фонаря, висящего на удаляющейся от них корме.

– Мы здесь! – заорал Чарли. – Вытащите нас!

– Помогите! – стал кричать и боцман.

Но Николай понимал, что всё было бесполезно. Никто не видел, что они упали за борт. Тем более, никто сейчас не мог их услышать, так как ветер дул от корабля в их направлении. Они оказались одни в открытом море, а вокруг них гуляли высокие волны. И вдруг Николай вспомнил о лодке, которая упала в море до них.

– Если мы не найдём лодку, мы погибнем! – закричал он остальным. – Ищите лодку!

Они поняли, что он имел в виду, перестали звать на помощь и стали смотреть по сторонам. Но вокруг было так темно, что невозможно было хоть что-нибудь разглядеть даже на расстоянии пяти метров. Да и волны были настолько высокими, что постоянно обрушивались на них, и нужно было приложить немало усилий, чтобы остаться на поверхности.

Но, когда речь идёт о жизни и смерти, организм находит где-то огромное количество скрытых ресурсов. Вот и Николай, несмотря на усталость, почувствовал прилив сил, как физических, так и умственных. Он понял, что если лодка упала в море чуть раньше, то нужно плыть по направлению от корабля. Тогда был хоть какой-то шанс на спасение. Здесь же их ожидало только одно – смерть.

Он крикнул остальным, чтобы они плыли за ним, и начал пробиваться через волны. Двигался Николай в том направлении, где, как он предполагал, могла находиться лодка. Остальные последовали его примеру. Вскоре боцман поравнялся с ним. Чарли Браун, наоборот, немного отстал. Они продолжали сражаться с волнами, но сил на это у них оставалось всё меньше и меньше.