999999999 маны

Марк покачал головой. На это не было времени, да и Фридрих сказал, что с минуту на минуту Алекс будет на месте.

Элиза не стала настаивать, пускай внутренне и сожалела, что Марк не согласился, и вовсе не из-за того, что хотела провести с ним время. Приди они вместе, она смогла бы заработать пару баллов в глазах отца, который наверняка все еще зол за ту ситуацию с Августом. Он сейчас на Совете, потому еще не знает о смерти Локка. И вдвоем с женихом они смогли бы заодно и поведать “новости” сразу двум отцам. Жаль.

Элиза не стала настаивать и велела водителю ехать по указанному Марком адресу.

И машина тронулась. Полдень, весь центр в пробках. Они больше стояли, чем ехали.

Элиза, хмуря брови, то и дело кидала короткие взгляды на Марка. Сейчас она заметила то, на что раньше, в вихре происходящих событий, попросту не обращала внимания.

Как неестественно напряжен ее жених, как подрагивают его руки, даже будучи сжатыми в кулаки. Его спина прямая — слишком прямая. Лицо бледное.

Элизе показалось, что она, наконец, поняла. У Марка стресс — все-таки он убил троих, мало кому удается провернуть такое и не дрогнуть.

По какой-то причине, девушке стало несколько легче, когда она увидела подобное состояние Марка. Все таки он — человек, а не робот или псих, каким она уже было начинала его считать. Он просто человек, пускай и с невероятным самообладанием.

“Все-таки интересно, ради чего он тогда ехал в столицу?” — этот вопрос мучал её уже долгое время.

— И долго ты еще пробудешь в столице? – спросила она другое, как будто невзначай.

Марк открыл было рот... и закрыл его.

Он действительно не знал, сколько времени уйдет на то, чтобы провернуть задуманное. День? Два? Многое зависит и от УБИ, в том числе. Однако, сроки не столь важны, как веская причина не возвращаться в родной город.

Сейчас ему предстоит самое сложное — объяснить отцу, что он не собирается ехать домой, а задержится в столице. Однако, разглашать планы о рейде на корпорацию Локк было бы глупо. Вряд ли отец одобрит такую самодеятельность, а убедить его в необходимости таких мер, не раскрывая правду о сотрудничестве с УБИ, будет довольно трудно. Впрочем, ему и не придется, есть гораздо более простой способ.

Какой повод остаться в столице подольше может быть достойнее, чем Элиза — его будущая жена? Марк надеялся надавить на родительскую гордость, немного усыпив бдительность Алекса Ротта. Скажет, что у них, к примеру, будет свидание, или просто деловая встреча. Да, конечно, его могут начать глодать сомнения. Еще неделю назад сын безвылазно сидел дома и не проявлял чудес в общении с девушками. Однако за эту неделю произошло многое, во что отец бы не поверил, а потому убедить его в чем-то настолько банальном, вроде свидания — дело техники.

Конечно, остается вопрос возможного покушения, но Марк знал, что ему на это сказать, только для этого нужны и Фридрих, и отец.

Марк перевел взгляд с окна на Элизу и спокойно ответил:

— Без понятия.

Девушка поджала губы.

— Я свободна в ближайшие пару дней.

Марк приподнял бровь, Элиза тут же сбивчиво добавила:

— Нужно... обсудить, как будем выпутываться из бардака, который ты устроил. – Марк явно не уловил намек, что, надо сказать, задело её гордость.

Элиза действительно считала, что им нужно очень хорошо продумать дальнейшие действия, однако, ею двигало не только это. По какой-то неясной причине, девушке по-настоящему хотелось раскрыть загадку странной личности Марка, особенно учитывая то, что вся их старая переписка оказалась ложью.

— У меня все схвачено. Но если хочешь увидеться, я не против. Жди звонка, – Марк улыбнулся. Отлично, значит, причина, по которой ему нужно остаться в городе, будет не просто правдоподобной - она будет правдивой.

— Марк? – взволнованно воскликнула Элиза.

Парень не сразу понял, что её так взбудоражило.

— У тебя кровь, – она потянулась рукой к его лицу, но он отстранился точно так же, как тогда на крыше, где его попыталась коснуться Тина. Похоже, реакция была рефлекторной — Марк бессознательно не пускает никого к себе, в свою зону комфорта. Девушку заинтересовала эта особенность. Она даже подумала о том, что этим можно воспользоваться.

Марк поднес руку к носу и провел пальцем по коже. Действительно кровь. Тонкой струйкой бежит из ноздри. Элиза с секунду покопалась в своей сумочке и протянула ему платок. Марк его благодарно принял.

Конечно, “Сдвиг” — это нечто большее, чем просто подавление эмоций. Под действием Сдвига все становилось столь ясным, открытым и понятным… мысли освобождались от тормозящего их мусора, а сердце – от сомнений. Пускай Марк и не видел будущего, зато он понимал настоящее, ясно зрел “пути” и “последствия”, о которых никогда прежде даже не задумывался, о которых даже боялся задуматься.

И он готов пойти на что угодно, лишь бы не становиться снова “просто Марком”, парнем, который всего боится и который не понимает, чего он сам хочет. Парнем, которому для того, чтобы взять своё, всегда чего-то не хватало. Парнем, который уперся в предел, не пытаясь его сдвинуть. Он посмотрел на кровь на платке — а вот с ценой за эту способность следовало разобраться как можно быстрее.

Вот только как остаться таким же? Как вернуться в своё нормальное (а нормальное ли?) состояние и не потерять эту спасительную ясность? Увы, на этот вопрос ответа он дать никак не мог. Решения не было. Сдвиг нужно было деактивировать, пока он не получил еще больше повреждений от его длительного использования.

Хладнокровное, трезвое мышление бывает жестоким. Даже слишком. Но что иронично в ясности рассудка – к себе ты не менее жесток, чем к окружающим. Самообман - это не рационально, а потому как бы сильно Марку не хотелось, отрицать вероятность того факта, что долгосрочное применение навыка пагубно сказывается на организме, он не мог. Тело уходит в разнос, мозг перегружается… а это никогда не может пройти бесследно. И кровь, хлынувшая из носа, была тому только подтверждением.

Но деактивировать навык здесь, при Элизе, никак нельзя. Да и встреча с отцом слишком важна, чтобы пускать всё на самотек. Потому остается лишь последний рывок, после которого он запрется в комнате, выпьет снотворное, выключит навык, забудется и переждет откат во сне.

Машина остановилась.

Марк думал выйти и поблагодарить Элизу, когда она вдруг подняла правую руку вверх. Телохранитель Элизы подорвался с переднего пассажирского места и поспешил открыть дверь наследнице. Марк бросил на неё вопрошающий взгляд:

— Передам тебя лично, – она глянула на свернутый окровавленный платок, который парень сжимал в руках, – нельзя, чтобы ты отключился на обочине. Это будет на моей совести.

Крыть было нечем.

Они вместе вышли из машины и встали на тротуаре прямо перед нужной Марку высоткой. Эту стеклянную коробку, от прочих в городе, отличало наличие огромной надписи выполненной из объемных красных букв с закосом под азиатский стиль, что была установлена почти у самой крыши и гласила “Чжулонг”.