А кто виноват? Кот!

Обещанный небом дождь не заставил себя долго ждать. Маленькие капли забарабанили по водной глади.

Лети удивлённо посмотрела на воду и вытянула руку перед собой.

– Но как это, – обиженно, словно у неё отобрали вкусную конфетку, произнесла девушка. – А над нами, когда польёт?

Дракон вздохнул, щёлкнул пальцами, что-то прошептал, и радостный дождь брызнул в лицо путникам.

Девушка распахнула зонт, придвинулась поближе к мужчине, их плечи соприкоснулись.

– Вот сейчас и увидим, как он нас защитит. Тиша, иди к нам, места под зонтом всем хватит.

Кот неожиданно встал на нос лодки, раскинул руки в стороны, поднял мордочку навстречу дождю и запел:

И пускай капает, капает с неба

И мне не нужен зонт, мне не нужен никто

Люблю тебя-я-я я, моя золота-я-я рыбка-а-а…

Стряхнул капли с мордочки и бросился на колени к хозяйке.

– А-а-а, Тиша! – воскликнула Лети. Девушка выронила зонт, пытаясь поймать кота с мокрыми лапами, что летел на её прекрасное новое и чистое платье. – Зонт! – воскликнула она, держа Тихомира на весу. Раскрытый дамский зонтик, подхваченный ветром и не удерживаемый защитой, которую снял с лодки дракон, плюхнулся на воду.

Кайранель, увидев, что Летиция расстроилась, не раздумывая щёлкнул пальцем, остановил лодку и выпрыгнул за борт.

Ветер, играя с лёгким зонтом, то подкидывал его, то бросал обратно на водную гладь реки.

– Кай, не нужно, возвращайся! – громко закричала девушка, переживая за мужа. – Не нужен мне этот зонт, новый купим.

Притихший кот, прижал уши к голове, виновато смотрел на воду.

Мужчина в три взмаха руками достиг беглеца, быстро сложил его и поплыл обратно.

– Это был глупый поступок, – Летиция, гневно смотря на Кая, открыла ящик, стоявший на корме. – А если бы ты утонул? – она вытаскивала пакет за пакетом, пока не наткнулась на полотенце.

– Ещё ни один дракон не утонул, – усмехнулся Кай. – В момент смертельной опасности я бы обернулся, не смотря на запрет. Базовый инстинкт. Конечно, леди Магия меня потом бы наказала, придумав ещё что-нибудь… – мужчина зажмурился и позволил девушке вытереть намокшие волосы.

– Ты меня напугал. Зонт можно купить, а тебя нет… – она повесила полотенце на плечо спасителя зонтов и вновь сунула руки в бездонный ящик в поисках сухой одежды. Купол защиты был восстановлен над головой экспериментаторов.

– Тиша, ты бы извинился за своё поведение, последнее время я всё чаще за тебя краснею, – пожурила Лети питомца.

– А что я сделал? – кот по пояс исчез в ящике и уже оттуда прокричал: – Я, конечно, могу извиниться, но твой муж совершил ради тебя благородный поступок, цени это, Лети. Ох, что-то есть захотелось. Перекусим? – в лапах появившегося кота лежала ароматно пахнущая жареная курочка.

– Откуда это? Ты же только консервы покупал? – Лети присела на скамейку.

– Дополнительные услуги от магазина, – в руках Кая из воздуха возник чек, он вздохнул, порылся в кармане, вытащил оттуда промокшие деньги, завернул в чек и кинул в чёрную пасть ящика.

– Тиша! – Лети не удалось поймать кота за ухо. – Без спроса ничего не заказывай, ты меня слышишь?

– Так я с разрешения господина Кая. Подтвердите, благородный хозяин, пока ваша жена не выкинула меня за борт.

Кай улыбнулся и кивнул, хотя по лицу было видно, что он не в курсе доставки жареной курочки.

– Хорошо, доставай хлеб, воду, быстро перекусим и будем искать поляну для ночлега… Тем более мы прибыли на место, – прошептал Кай в сторону кота, пока Летиция укладывала пакеты обратно в ящик. – Лети, не поворачивайся, я переоденусь.

Летиции всё больше нравилось путешествовать на лодке: не дует, не качает, вкусно поели. Стоило лишь пожаловаться Каю, что у неё затекла спина, как по щелчку пальцев, под попой образовалась мягкая подушка, а скамейка изменила вид, став больше похожей на скамью, стоящую возле подъезда, только обитую тканью. Она расслабилась и облокотилась на спинку.

– Спасибо, – прошептали девичьи губы.

– Кай, господин Кайранель, смотрите какой прекрасный берег, песок и широкая поляна, – пушистая лапка показывала вправо.

– Точно, причаливаем, скоро совсем будет темно.

Лодка тихо пристала к берегу, ящик на корме распахнулся, вещи вереницей полетели вперёд, плавно опускаясь на песок.

За прибытием непрошеных гостей наблюдали две пары глаз: одни из воды, а вторые из кустов, что росли невдалеке.

Глава 17. Земляной дракон

Нижние земли Цветочного королевства. Замок.

Молодая красивая девушка в летнем платье цвета зелёной травы шла по тёмному коридору замка, то и дело, перешагивая через брошенный то тут, то там мусор.

Она улыбалась и насвистывала незамысловатую мелодию.

– Совсем запустили замок, бр-р, – ей надоело перешагивать через валяющиеся бутылки, бумажки и прочий непонятный хлам, когда-то бывший красивыми вещами, поэтому она одним движением руки сдвинула весь мусор в бок.

Нет, вы не подумайте, что девушка была настолько сильна, или руки у неё были невообразимо длинные. Она просто использовала магию.

– Так-то лучше. Так, где прячется нынешний правитель нижних земель? – улыбающаяся девушка обратилась к мышке, тихо сидевшей на куче мусора.

Та, будто поняв незнакомку, вытянул лапку прямо, а потом сделала жест направо.

– Ага, значит, в тронном зале. Ну, проводи меня, будешь временно мажордомом, а то и слуги исчезли. В отпуск отправились или просто сбежали от диковатого хозяина?

Тихий щелчок пальцев, и мышка на глазах выросла до невероятных размеров по мышиным меркам.

– Какой красавчик, а какие шикарные усы, – восхитилась девушка, рассматривая высокого мыша, поправляющего фрак.

– Прошу, госпожа, следовать за мной, – тонким голоском произнёс тот и направился прямо по коридору.

– Так-то лучше, – улыбнулась магичка, входя в радушно распахнутые перед ней двери тронного зала. – Мыш молча последовал за хозяйкой.

– Это ещё что за красавица?

– Да нам сегодня знатно везёт!

– Иди сюда, девушка, мы не обидим… – неслись выкрики с разных сторон.

Незнакомка не испугалась, не перестала улыбаться, а лишь медленно, оценивающим взглядом обвела зал.

А посмотреть было на что.

Столы, расположенные буквой «п» ломились от яств. Мясо, горы мяса: жареного, варёного, запечённого, кое-где лежал горкой хлеб. Но больше всего на столах было вина.