А не пора ли мне НА УЧЁБУ?!

— Допустим…

— Обычно маги сами доходят до того, что злоупотребление заклинаниями и беспрерывное истощение резерва приводит к проблемам. Но так как ты развивался очень быстро, и с малых лет обладал огромным резервом, то, скорее всего, сегодня ты впервые так перенапрягся. Я права?

Если так прикинуть, то я никогда не опустошал резерв чаще, чем четыре раза за сутки. И то — это происходило в детстве, когда я и заклинаний-то не знал, так что нагрузка была гораздо меньшей. По поводу своей усталости я, конечно, мог бы и поспорить, но уже ставшее фоновым чувство тяжести в теле как бы намекало на то, что этого лучше не делать. В таком темпе я мог сражаться ещё двое суток, или просто бодрствовать с неделю, но, как и сказала Гесса, работа на износ на пользу ещё никому не шла.

— Права. Но с Ланом мне поговорить всё равно необходимо. И с маркграфом…

Я вздохнул, буквально за секунду до почувствовав приближение только что упомянутого мага. Лан плавно приземлился по левую руку от меня и, неглубоким кивком поприветствовав демонессу, перевёл взгляд на меня.

— Все вопросы касательно твоего награждения мы можем решить и без участия человека короля. Но сначала — наш разговор. Миледи… — Лан посмотрел на Гессу, не проявляя никакой враждебности, но той всё равно стало неуютно. Я это даже безо всяких передаваемых эмоций сумел заметить, ведь для неё встреча с таким человеком сродни встрече с непобедимым монстром, способного лишить её жизни щелчком пальцев. Я, может, и побрыкаюсь, но точно не Гесса. — … не могли бы вы оставить нас ненадолго? Уверяю вас, это не займёт много времени.

Вежлив вопреки тому, что говорят о вознёсшихся над простыми смертными существах. Но нельзя исключать и того, что ему от меня что-то надо — вот и опасается разрушить хрупкий контакт.

— Оставляю Золана на вас, господин Лан.

От места на стене, где мы стояли, до ведущей в недра башни арки было рукой подать, так что Гесса быстро скрылась от наших взглядов, успев, впрочем, напоследок одними глазами показать, что она будет меня ждать внизу. Ну а потом нас окружил созданный божественным магом барьер, исключивший не то, что возможность подслушивания, но и способный выдержать полноценный залп моих магических мечей.

— Итак, я не буду ходить вокруг да около, и сразу скажу, что мой интерес вызван как внушительными темпами твоего роста, так и тем фактом, что ты отрёкся от своего рода, тем самым обретя независимость от нашего царства. Точка зрения иллити мне известна, и я бы хотел, для начала, услышать твоё мнение касательно вашего конфликта.

— К чему это? Вы хотите, чтобы я присягнул королю?

— Сильнейшие присягают людскому царству, а не одному человеку. Но — да, такой исход полностью бы меня устроил. — Его слова толсто намекали на его положение в обществе людей, но служить кому-то… — Естественно, взамен на службу как всё царство, так и я лично можем многое предложить. Власть, знания, деньги, ещё большая сила — что угодно.

— Я выступил против рода из-за своего нежелания подчиняться. Я не собираюсь присягать ни демонам, ни людям, и цена вопроса не имеет значения.

— Тогда как насчёт сотрудничества?

А он, похоже, особо и не рассчитывал на то, что я вот прям щас побегу присягать людскому царству. Следовательно, можно было и не отвечать столь резко, но что сделано, то сделано — сказанного не воротишь.

— Зависит от того, что подразумевается под этим словом, и не пойдут ли ваши требования вразрез с тем, чего хочу я сам.

— И чего же в наш неспокойный век желает самый молодой маг-император столетия?

— Я прибыл в Рилан чтобы учиться. Титулы и деньги интересуют меня лишь в том смысле, что они могут открыть для меня множество новых дорог. Глубины небоевой магии, её узкие направления, артефакторика, руны… Академия магической столицы может обеспечить меня возможностью комфортного изучения чего угодно.

— Похвальное стремление. Но твои слова звучат весьма странно, если учесть, что до этого тебя интересовали лишь схватки…

— Я тренировался не от хорошей жизни, господин Лан, а для того, чтобы обрести уверенность в завтрашнем дне. Перестать быть разменной монетой в игрищах сильных мира сего, и начать в большей степени контролировать собственную жизнь. — Ни капли лжи, но и абсолютно честными мои слова назвать нельзя. Благо, что такая полуправда необнаружима. — Если вас интересует моё отношение к человеко-демонической войне, то мне лишь жалко невинных, на которых сильнее всего отражаются последствия оной. Сам конфликт мне неинтересен.

— Значит, учёба…? — Маг хмыкнул, раскрытой ладонью проредив пряди своих волос. — Я принимаю твой ответ и твои стремления, и признаю твои свершения достаточными для того, чтобы позволить тебе оставаться в Рилане в течении пятнадцати лет. Помимо этого, ты будешь возведён в ранг владетельного барона, получишь пару деревень и некоторую сумму эфир. Взамен я рассчитываю на то, что в будущем ты не откажешь в помощи новому правителю этих земель.

— Если эта помощь не потребует чего-то невозможного, то я непременно помогу.

К счастью, всё прошло даже лучше, чем я ожидал. С Лана бы сталось отделаться разрешением на моё пребывание в Рилане и какой-то суммой денег, и зажать титул, без которого мне было бы непросто добраться до глубин городских библиотек. Но теперь…

— Рад это слышать. У меня больше нет причин тебя задерживать, но выслушай совет старшего: отдохни. Ещё пара часов, и проснуться ты сможешь не ранее, чем через неделю.

— Благодарю. Я непременно сделаю так, как вы сказали…

Барьер, как и, впрочем, сам маг, уже исчез, так что проходившая мимо двойка уставших, но довольных стражей посмотрела на склонившегося в поклоне меня словно на психа. Правда, продлилось это недолго, ибо о том, как выглядит один из столпов обороны Рилана, знал каждый защитник города.

— Господин, вам нужна помощь…?

— Благодарю, но я в порядке. Просто немного устал…

Развернувшись так, что полы мантии закрутились вокруг ног, я двинулся к башне, намереваясь найти Гессу, напиться в каком-нибудь кабаке и проспать пару деньков. Жаль только, что над вторым пунктом придётся поработать, подавляя защиту организма от ядов, но — ничего, разок точно можно. Всё-таки я обычный человек, перед глазами которого всё ещё мелькали картины недавней бойни.

Определённо, мне нужно забыться…

— Апчхй!

Громко, во всю ширь своей отоспавшейся души, чихнув, я сгрёб с лица то, что заставило меня проснуться — и выпучил глаза, словно выброшенная на берег рыба. Волосы. Небесно-голубого цвета. Поворачивая голову, я одновременно потрошил свою память, открывая для себя всё новые и новые факты, общий смысл которых — пить уставшим мне в этом теле категорически не рекомендуется, так как я мало того, что проболтался в городе много больше отмеренных мне двух часов, так ещё и наворотил такого, что… Нет, не дурно, но уж слишком глобально.