А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы 3

— Да... Блин... — Кира рефлекторно поупиралась ещё секунду. Но, взвесив мой аргумент, всё-таки поддалась. — Ну ладно...

Протиснувшись между густыми зарослями, мы притаились, разглядывая проплешину и участок шоссе возле неё сквозь лиственную завесу. А курсанты выстроились за своим командиром. Никто не жался к потенциальным укрытиям. Но и оружие не убирали.

Вскоре на видимом нам участке дороги появилась целая пешая процессия. Подростки, из которых состоял караван, выглядели весьма разнообразно.

Впереди и позади всех два рослых пацана передвигались на лошадях. Даже городскому жителю, не особо хорошо разбирающемся в качестве подобного живого транспорта, было бы очевидно, что животные отнюдь не из породистых. И жизнь их была не легка. Торчащие кости, понурый вид, спутанные гривы. Вряд ли их диета состоит из всех необходимых элементов.

Однако им вполне хватало сил на то, чтобы нести на себе всадников, хоть и шагом. Сидящие верхом парни действительно издалека напоминали старинных рыцарей. Хотя при их приближении стало заметно, что их «доспехи» состоят из разнообразной спортивной или мотоциклетной защитной экипировки. Наручи, наголенники, пластиковые наплечники и мягкие жилеты для хоккейных вратарей надеты одновременно с наколенниками для любителей покататься на роликах. У одного на голове был хоккейный шлем с решётчатым забралом, а второй носил мотоциклетный шлем-модуляр, с откинутой наверх защитой подбородка.

На куртки и штаны, бывшие ранее частями какой-то прочной спецодежды, были нашиты стальные пластины. Не особо ровно вырубленные — не то из кровельных листов, не то из заборов — пластины были приделаны к плотной ткани на удивление грамотно. Заходя одна на другую, они не оставляли между собой промежутков. До этого я тоже наблюдал похожие попытки подростков защитить себя с помощью чего-то подобного. И все они крепили металл на основу так же, как на фентезийных доспехах из дешёвых сериалов или фильмов - словно окошки на стену, оставляя между пластинами уязвимые участки. Иногда я видел такие "доспехи" на трупах, которые сдохли как раз после того, когда первый же удар по этим пластинам съезжал в промежутки и разрезал ткань вместе с плотью.

Завершали этот эклектичный ансамбль яркие эмблемы, намалёванные вручную на шлемах, наплечниках и грудных пластинах. У переднего всадника на боку мотошлема виднелось что-то вроде перекрещенных сабель. А у замыкающего можно было разглядеть на груди какую-то злобную клыкастую морду с острыми ушами.

Вооружение всадников, которое я замечал на таком расстоянии и в таком ракурсе, тоже было весьма разнообразным. Короткие широкие клинки на поясе — кажется, мачете. К сёдлам приторочены самодельные копья. На ремне через плечо — заброшенные за спину круглые щиты. По всей видимости, сделанные из нескольких дорожных знаков, скреплённых по центру чем-то вроде умбона. Стрелкового оружия пока заметно не было - ни на всадниках, ни на сёдлах.

Не было его видно и у других вооружённых участников процессии — по сторонам от каравана шагали пешие бойцы. Тоже разодетые в детали различного защитного оборудования и спортивной экипировки. Голову им защищало всё подряд — от строительных касок и велосипедных шлемов до глубоких кепок, на которые по периметру тоже были нашиты металлические пластины. Одна половина из шестёрки пехотинцев несла в руках щиты с зубастой мордой, а щитах другой тройки были такие же скрещенные сабли, как у переднего всадника.

Кроме того, в руках пацаны сжимали разнообразный холодняк — мачете, тесаки, топоры или короткие копья из черенка и примотанного к нему ножа.

А сам караван тоже состоял из людей. Не меньше десятка, насколько я мог разглядеть. Вот только эти пацаны не были вооружены или одеты в доспехи. Руки и ноги понуро бредущих пленников были связаны крепкими верёвочными кандалами, длина которых позволяла совершать лишь короткие шаги. И вдоль всего построения от наручников к наручникам был протянут плотный канат, начало и конец которого крепились на сёдлах лошадей. Одежда на тех пацанах, которых можно было разглядеть в толпе, была преимущественно новая. Кажется, на одном из них был даже жёлтый комбинезон варщиков. Но сами пленники были довольно измождёнными и потасканными. Круги под глазами, впалые щёки. Типичный вид потерянных одиночек, которые не смогли вовремя прибиться к какой-нибудь стае. И, в то же время, оказались достаточно удачливы, чтобы дожить до августа.

— Гуманистическое достижение, говоришь... — Еле слышно выдохнула Кира, тоже во все глаза разглядывая процессию на дороге.

Всадники не сразу заметили людей в камуфляже, встречавших их в проплешине на фоне яркой приречной зелени. Но как только взгляд головного «рыцаря» упал на командира курсантов, он резко дёрнул поводья и потянулся левой рукой куда-то поясу:

— Тпр-р-р-у! — Сощурившись он, кажется, узнал наших спутников и расслабился. Вместо того, чтобы вытащить невидимое мне оружие, он выпрямился и приветственно поднял свободную руку. — Здорово, десантура!

— И тебе не болеть. — Еле слышно процедил сквозь зубы Череп. В отличие от всадника он и не думал расслабляться и улыбаться, продолжая держать автомат на груди. Хоть и стволом вниз.

— И тебе не боле-е-еть... — Всадник помахал рукой в воздухе, делая паузу так, словно ожидал продолжения фразы... — Ну? Что нужно ещё сказать?

Череп помолчал пару секунд, оглянулся на стоящих по сторонам парней и всё так же еле слышно выдавил:

— И тебе не болеть, сэр Тесак.

— То-то же... И Сэра Вампира тоже не забудьте поприветствовать! — Головной всадник ухмыльнулся и кивнул в сторону второго наездника. — Ну? Не слышу!

— Привет, Сэр Вампир. — После этих слов Череп презрительно сплюнул.

Но всадники лишь продолжали расслабленно ухмыляться. Поёрзав в седле, замыкающий «рыцарь» немного подался вперёд и прошепелявил, с любопытством разглядывая курсантов и их сумки сквозь решётку хоккейной каски:

— В Москву или узе домой едете? Многовато везёте...

— Это наше дело. — Череп сохранял угрюмый тон. — Какого хрена вы тут делаете? Выше Коломны охотиться по договору нельзя.

— А кто сказал, что мы там охотились? — На лице Тесака нарисовалось деланное удивление. — Эти пеоны сами нас призвали. А, пеоны? Вы же сами хотите крышу над головой, защиту и кормёжку? Разве не так?

С этими словами он повернулся к связанным подросткам, словно ожидая от них ответа:

— Ну?!

По понурой толпе пленников пролетел неуверенный согласный гул. Кажется, где-то позади построения кто-то всё-таки попытался выразить протест. Но недовольное ворчание оборвалось после глухого удара.

— Вот видите! — Тесак повернулся обратно к десантникам. — Может быть среди них сейчас вообще — будущий рыцарь! Мы же всем даём шанс, вы знаете... Многие ведь, идут за ним, а не хавкой... Да что там... Я и сам когда-то...

— А почему они тогда связаны? — Неожиданно его перебил чернявый десантник.

— Борз! — Шикнул на него командир.

Но пацан в хоккейной каске лишь невозмутимо пожал плечами и ответил вместо своего напарника:

— Да стоб не потерялись по дороге, хы-хы! — Вампир широко оскалился. После чего стало видна причина его шепелявости — отсутствие четырёх передних зубов на верхней челюсти и правда делало клыки визуально немного длиннее. — А то мало ли... Говорят, на юге от Москвы сяс опасно... Какой-то призрак завёлся, сто ли... Тула за его поимку награду даёт нехилую. За зывого. Уз больно сильно накосясил как-то... А у них и так дела сяс хуёвые...