А отличники сдохли первыми... 4

— Я... Я с другом там жила до апреля, на окраине... У него родители много всего запасли на зиму. Он сразу ко мне прибежал, как всё началось и к себе позвал... Если бы не он, я не знаю, как бы вообще выжила...

Она замолчала, отложив свою миску. Поджав ноги, она обняла колени, положила на них подбородок и продолжила, глядя в тлеющие угли:

— У него ружьё было... Поэтому к нам не совались... Вокруг и так полно пустых домов было...

Когда девочка снова замолчала, я не выдержал и задал вопрос:

— Там какие-нибудь банды в итоге сколотились?

— Ну не то что бы банда... Мародёры как-то сами собой кончились ещё зимой. А какие-то мальчишки поселились на пивзаводе. — Дельта-пятнадцать подняла перед собой банку, словно иллюстрируя свой рассказ. — Укрепили его и даже вроде бы наладили производство. К ним с окрестных деревень за пивом приходили меняться на всякое. На еду, на патроны... Лекарства. Мы тоже с Серёжей ходили разок, когда он заболел...

В глазах девчушки неожиданно заблестёли слёзы:

— Но... Но у них не было ничего нужного... Никто не мог помочь. Не умел. И он умер...

Повисла тишина. Я решился нарушить её первым:

— А чем заболел?

— Не знаю... Живот сильно болел. Вот тут. — Девочка указала на свой правый бок.

— Аппендицит?

— Наверное... Не знаю... — Миниатюрная амазонка быстро смахнула с глаз слёзы и отвернулась.

— Пивной завод должно быть хорошо видно с горы. — Вмешалась Альфа-один. — Посмотрим, что там, за банда...

— Не банда! — Внезапно выпалила Дельта-пятнадцать. — Они... Они никого не грабили никогда. И не обижали. Сами по себе жили. И помогли мне Сережу похоронить.

— Если так, то, может, и правда сможем договориться... — Выдержав паузу, я обратился к мелкой девчушке. — А почему ты там не осталась с ними?

— Я слышала, что в Саратове есть те, кто пытается всех вылечить. И хотела им... Вам помочь. Чтобы больше никто вот так, как я не смотрел в глаза своему другу... Который... — Девочка больше не смогла выдавить из себя ни слова. Но всем и так всё было понятно.

— Спасибо, Дельта. — Командир амазонок повернулась ко мне. — Я тоже думаю, что мы сможем с ними договориться. Они же уже торгуют с деревнями. Значит, сначала говорят, потом стреляют. Хоть я и не одобряю подобную тактику...

— Не забывай, что этих пивных баронов ждёт встреча с осколками «орды». — Отставив пустую плошку в сторону, я почесал заросший подбородок. — После которой они могут стать менее благодушны. Если выживут... Ладно. Как говорится — будем посмотреть.

Глава 17. Один отдельно взятый город

Путь по воде от острова Насти до селения Березняки занял больше времени, чем мы планировали. Скорость небольшой яхты, под завязку нагруженной авиационным бензином, и привязанной к ней лодки с провиантом для вольских амазонок редко превышала скорость неторопливого шага. Западный ветер был достаточно сильный — как обычно в мае. Но попутным он стал только к полудню, когда за пять часов маневрирования и гребли против течения, мы преодолели всего около пятнадцати километров судоходного фарватера. И причалили для отдыха на одном из песчаных островов у села Чардым.

Дикий полузатопленный пляж был надёжно скрыт густым кустарником от тех, кто ещё, возможно обитал в этих краях.

— Говорим потише. — Выбравшись на берег, я примотал швартовочный канат к ближайшей коряге и размял ноги. — Тут полно турбаз вокруг было. Которые и зимой работали, особенно на новый год. Алкашки и еды навалом. Может до сих пор не всё выжрали.

— Красиво тут... — Алина, спрыгнув с борта, тоже принялась упражняться. — Столько островов...

— Потому и популярное место было. — Я повернулся к амазонкам, достающим из рюкзаков обеденные припасы. — Вы тут не были, когда в Саратов ехали?

— Нет, по трассе обошли. — Альфа-один осмотрела в бинокль правый берег. — Вроде бы пусто. Тут тоже неплохо было бы форпост устроить. Есть где закрепиться... Видимость неплохая и на юг и на запад. Если тут вот кусты порубить...

— Правильно мыслишь. Тут ещё если не знать, как плыть к берегу — на мель сесть — проще простого. Особенно сейчас, после очередного половодья. — С поклоном приняв от девчонок галету с консервированной ветчиной и зеленью, я присмотрелся к деловитой командирше. — Слушай, Альфа... Давно хотел спросить. А почему вы так себя называете? По буквам, а не именам или званиям?

— Так проще. — Убрав бинокль, амазонка принялась спешно жевать свою порцию. — И имя и звание в одном. Запомнить легко.

— И обезличено. Не находишь?

Девчонка пожала плечами, отбросив со лба прилипшую неровную чёлку:

— Мы в армии, а не на конкурсе красоты.

— И что, никто никогда не возражал?

— Единоличники и приживалки уходят почти сразу. — Командирша окинула взглядом своих подчинённых и те согласно закивали. — Но остальные понимают, что в одиночку девчонке сейчас не выжить. Даже Настя в итоге тоже с нами всеми в союзе. И стелиться перед бандитами мы не хотим.

— Не поспоришь... Обычно, в таких случаях, я бы раньше иронично заметил, что раз вы такие умные, то чего строем не ходите. Но вы именно что ходите... Неужели никто не устаёт от такой жизни?

— У нас есть график увольнительных. Он может меняться, в зависимости от обстановки на фронтах. Но мы прекрасно понимаем, что отдых так же важен, как и труд. Этому и в академии успели научить. — Стальной взгляд амазонки не расслаблялся ни на секунду. Даже беседуя со мной, с бутербродом в руках, она продолжала сканировать местность, цепко оглядывая ближайшие островки. В нашей текущей среде обитания отбор проходят только такие стальные кнопки.

— У тебя отец тоже военный был?

Альфа-один коротко оглянулась. Как мне показалось — с недовольным лицом. Хотя строгость почти всегда сквозила в её взгляде. И всё же она тихо ответила:

— Нет... Не знаю. Бросил мать ещё до моего рождения.

Это многое объясняет... Но делиться этим выводом с ней я не стал.

Полюбовавшись разливом ещё минут десять, мы снова отчалили и подняли парус. На этот раз движение немного ускорилось. Глубина разлива позволяла идти недалеко от берега — там, где течение было слабее. И ветер теперь дул преимущественно в корму — больше не нужно было то и дело скакать с борта на борт, перекидывая гик паруса то влево, то вправо. Оставшиеся двадцать с лишним километров водного пути мы преодолели к пяти часам вечера.

Высадившись в небольшом прибрежном лесочке, чуть севернее Березняков, мы укрыли лодки в полузатопленной чаще. И выдвинулись на разведку вместе с миниатюрной Дельтой-пятнадцать — той самой амазонкой, что была родом из этих мест. Альфа и остальные две девчонки остались караулить лодки.

Двигаясь вдоль берега, мы постоянно косились на крыши редких домов, то тут, то там выглядывающих над прибрежным откосом метрах в двухстах от нас. Но признаков жизни заметно не было. Ни дыма, ни лая собак, ни мычания скотины или куриного кудахтания. Не было каких-либо шумов, которые мог издать человек — стук калиток или топоров, жужжание пил, голоса... Даже жор не было слышно или видно. Только беззаботный щебет полевых птиц и угуканье степных горлиц. Да жужжание первой мошкары, очнувшейся от зимней спячки.