А потом появилась Ты

— Что читаешь? — спрашивает она робко, и я замечаю, что Бриа краснеет. Краснеет!

Пятилетняя! Делаю мысленную заметку рассказать Нику.

— «Властелин Колец», — отвечает Элайджа. — Читала?

— Элайджа, ей пять лет, — говорю я. Он пожимает плечами. — Бриа, ты голодна?

Странно, что она здесь, на моей территории. Но в то же время и круто.

— Нет, — отвечает она, и садится рядом с Элайджа. — Может, ты мне почитаешь?

Элайджа снова пожимает плечами (едва ли такое предпочтет почти тринадцатилетний

подросток), но он начинает читать вслух. Я улыбаюсь. Бриа такой открытый ребёнок, такой

понимающий, и она искренне любит людей. Мне хотелось бы, чтобы многие взрослые были как

она.

— Дорогая, не хочешь выпить? — спрашивает мама, сопровождая меня в столовую.
– Какие

напитки предпочитает Ник?

— Мама, он будет пить все, что и я. Не надо стараться изо всех сил.

— У тебя что-нибудь... случилось?

Я вздыхаю. Правда в том, что на самом деле ничего не случилось. У меня такое ощущение, как будто это просто увлечение, выдуманное школьницей. Я начинаю сомневаться — а мы вообще

играли в «Правда или действие» на самом деле, или быть может, я всё себе выдумала, потому что

меня лихорадило?

— Ничего, мама. Ничего не произошло, и знаешь что? Я смирилась с этим. Я не думаю, что

Ник чувствует то же самое по отношению ко мне, так что легче его забыть.

— Я думаю, что ты ошибаешься. Я действительно так думаю. То, что ты рассказала мне...

как я и говорила, ты ничего не сможешь сделать, когда влюбишься. Иногда величайшие отношения

не те, что ты никогда не ожидаешь, а те, что сбивают с ног и бросают вызов каждому

представлению, которое ты когда-либо имела.

— Ник никогда не будет любить меня так, как он любил Изабеллу, — говорю я быстро.

— Милая, разве ты не понимаешь? — Я поднимаю голову и смотрю на маму в

замешательстве. — Он делает. Это уже происходит. Нравится тебе это или нет. Является ли это

такой же любовью, как его любовь к Изабелл? Она может быть разной, но, безусловно — чувство

такое же сильное.

Я хочу плакать. Я даже не могу вспомнить того момента, когда влюбилась в Ника. И что тут

удивительного? Всё происходило медленно, но это не делает чувство менее сильным. Мама права.

— Просто... подумай о моих словах. Я знаю, это трудно, но…

— Мама, остановись. Я не хочу больше говорить об этом.

— Ладно, — соглашается она, успокаивая меня. Мама потягивает вино и оглядывается, избегая зрительного контакта. — Ты переживаешь о поездке?

— Да, — вздыхаю я. — Я взволнована от возможности растянуться на пляже и обо всем

ненадолго забыть.

— И вечеринка! У меня есть друзья, которые слышали про Хэллоуин у Уайлдеров. Я думаю, это самая крупная вечеринка Хэллоуина в городе.

— Ну, я не знаю, насколько большой она будет в этом году. Это первый год без Изабелл, в

прошлом году они её не проводили. По словам Сесилии, Изабелл была вполне светским человеком, и она часто с размахом устраивала различные вечеринки.

— Это будет весело, — говорит мама, и берёт бокал вина. — Хочешь?

— Конечно.

— Бриа, кажется, нравится Элайджа, — добавляет мама.

— Бриа нравятся все.

— Это хорошо, учитывая, что с ней произошло, — шепчет мама. — Я всё ещё не могу

думать об этом без слез.

— Я знаю. Но она, кажется, в порядке. У нее даже не было кошмаров с дня как я появилась.

— Я думаю, что ты помогаешь с этим. — Мама протягивает мне бокал, и мы чокаемся, говоря cheers.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто ты, — вздыхает она и смотрит в сторону, — принесла новизну, другой взгляд на

вещи. Ты — новое начало в пути. Ты помогаешь им обоим излечиться.

Я смотрю вниз, ничего не отвечая. Очень хочется надеяться, что она права, но это так трудно

произнести.

— Эви! — Папа прерывает наш разговор, подходит ко мне и обнимает. — Я собирался тебе

позвонить. Дочь моей коллеги получила преподавательскую работу за рубежом. Я записал её

данные в случае, если тебе будет интересно, — говорит он и берет пиво из холодильника. — Она

говорит, что может найти работу и тебе. Я думаю в Китае или в Южной Корее.

— О… — отвечаю ему. — Я не очень серьезно об этом думала.

Я упоминала об этом родителям пару недель назад, и теперь, как всегда, мой отец пытался

помочь. Я была благодарна, но это также означало, что он, вероятно, не отступит, пока я не свяжусь

с тем, с кем нужно было связаться.

— Ты должна подумать об этом. Ты не можешь быть няней вечно, и ты молода. У тебя не

будет такой возможности как эта. Просто подумай, ладно? Я перешлю информацию тебе.

— Хорошо, папа, — соглашаюсь я, и он уходит, чтобы закончить приготовление ужина на

гриле. Сегодня отличный и тёплый день.

Родители всегда пользуются грилем в солнечную погоду.

— Думаю, тебе бы понравилась Южная Корея, — размышляет мама.

Я вздыхаю. Не хочу думать про Китай, или Южную Корею, или о чём-либо ещё. Потягиваю

вино, и делаю вид, как будто листаю журнал. Я прислушиваюсь к голосу Элайджа, и до моих ушей

долетает низкое монотонное бормотание. Хорошо. Я рада, что у Бриа появился новый друг.

Раздаётся звонок в дверь, и я подскакиваю. Тороплюсь открыть дверь прежде, чем это

сделают родители. Я стремительно иду к двери и вытираю ладони об штаны, не знаю, почему так

нервничаю. Это просто Ник.

— Привет, — говорит он, и черты его лица смягчаются, когда он видит меня. Я впускаю его.

— Добро пожаловать, — говорю я, резко взмахивая рукой. — Как долетел?

— Всё было хорошо. Я принес немного вина, — говорит Ник и преподносит дорого

выглядящую бутылку.

— Это так мило, — отвечаю и хочу его обнять, но сдерживаюсь. — Спасибо.

— Папочка! — кричит Бриа, подбегает, сталкиваясь с ним, когда он наклоняется. Ник

широко улыбается и берёт дочь на руки.