А у нас во дворе…

— Не хоту одна.

И вот уже тёплым хлебным духом потянуло из булочной.

— Давай, кроме хлеба, купим бубликов, — предложила Ариадна. — Такие, чтоб маковые точечки у них не осыпались. Их надо выбирать обязательно вдвоём. А если там очередь, мы скажем: «У нас дети, дети, дети в коляске!» — и нас пропустят. Это ж одна минуточка! А коляску посторожит Рыжик, мы его за поводок привяжем.

Маковые точечки пошатнули твёрдость Родиона.

— Ну, если только на минуту, — проворчал он. И вслед за Некотухой вошёл в булочную, а Рыжика крепко привязал к коляске.

Булки, батоны разные, чёрные хлеба — толстые бока, палочки-выручалочки в хрустящих пакетах, сухари ванильные, пряники мятные… А вот и бублики румяные, маком присыпанные.

Очередь движется быстро, кассовый аппарат — чирк-чирк, выскакивают светящиеся цифры. Что вам, дети? Нам — хлеб и бублики!

Вот и всё. Купили. Разве мы долго? Мы очень быстро.

Вышли на морозную улицу. Где ж коляска? У Родиона душа в пятки ухнула. И следов от колёс нет, и от собачьих ног нет: снег на тротуаре ещё утром соскоблили.

Ариадна в ужасе глаза зажмурила.

— Ты беги в ту сторону, а я в эту! — скомандовал Родион.

Но она всё перепутала и побежала вместе в ним.

И вдруг они увидели на углу толпу.

С разбега Родион протиснулся меж чьих-то локтей, увидал коляску и спящих в ней братцев.

— Это мои дети! — крикнул он, схватившись за ручку.

— Это наши дети! — И Ариадна уцепилась за коляску.

А из-под коляски виновато глядел Рыжик, он поджал хвост и дрожал мелкой дрожью.

Поднялся ужасный шум. Все говорили вместе: «Плохо вы за детьми смотрите!», «Нельзя таким несмышлёнышам детей доверять!».

— Их Рыжик сторожил!.. — стараясь быть храброй, вздрагивающим голосом сказала Ариадна.

— Хорош сторож, курам насмех! — закричала востроносая тётка из их дома. — Увидел кошку и коляску за собой уволок. А если бы на перекрёсток вывез, под машины? Хорошо, тот парень остановил, ему спасибо скажите!

— Нужно мне их спасибо, как щуке зонтик… — услышали Ариадна и Родион сердитый голос Балабола. Пятясь, он протолкнулся сквозь толпу и удрал. А Родиону стало так страшно за малышей, что слёзы из глаз выжгло.

Мужчина наклонился к Родиону:

— Ты что ж коляску на тормоз не поставил?

От волнения Родион даже ответить не смог. Забыл про тормоз.

Родион и Ариадна повезли коляску к дому. А востроносая тётка крикнула им вслед:

— Это девчонка его в булочную увела. Он за нею как бычок на верёвочке!

«Бычок на верёвочке» прямо-таки потряс Родиона. Он шёл нахмуренный и всё думал и думал: «Папа говорит, что у человека должна быть сила воли. А где моя сила воли? Я, значит, просто бычок на верёвочке, куда потянут, туда и пойду?»

Родион рассказал маме и папе всю правду про историю с коляской. Ну, не совсем всю. Он не сказал про бычка на верёвочке.

Мама разволновалась, папа рассердился.

— Всё! — сказал он. — В наказание — никуда не уходить со своего двора.

— Что ж делать, Родион, если я не могу обойтись без твоей помощи, — вздохнула мама. — Ты старший сын — моя надежда и опора.

Конечно, как маме без его помощи? Ей нужно и в магазин, и обед приготовить, и постирать. С кем же ей малышей отправить гулять, как не с ним?

И стали они опять гулять во дворе.

Глава 5. ПОСТОРОЖИ ДА ПОКАЧАЙ!

Вообще-то во дворе тоже много интересных дел. Конечно, нет каруселей, но зато Родион с Ариадной слепили высокого снеговика, голову ему приделывали со скамейки. И ещё вместе с другими ребятами построили снежную крепость.

Проходит неделя, проходит другая, гуляют Ариадна и Родион с малышами в своём дворе, и всё бы хорошо, да вот что плохо: стоит им появиться, как разные мамы и бабушки пододвигают к Родиону коляски со своими детьми. Только и слышишь:

— Родиончик, ты человек серьёзный, на тебя можно положиться. Погляди за Тимошенькой, я в булочную сбегаю.

Или:

— Родион! Ты всё равно со своими близнятами. Если Илюшка заревёт, ты ему сунь соску в рот и покачай. Он уснёт.

Ариадна бегает по двору с другими ребятами, а Родион качает какого-нибудь маленького крикуна, а ему ведь тоже хочется и бегать, и лазать по сугробам, и гонять шайбу.

Жильцы дома проходят мимо по своим делам, по-доброму поглядывают на него. Одна лишь востроносая тётка ворчит, проходя мимо Родиона:

— Стоит тут столбом!..

А взглянув на Ариадну, опять ворчит:

— Носится без толку, хоть бы минуту на месте постояла!..

Тут как раз бабушка Ариадны шла с сумками из магазина. Услышала её и спрашивает:

— Вы, соседушка, не с левой ли ноги сегодня встали? Всё вам не так! Тот не стой, эта не бегай!

Соседка совсем озлилась:

— Вот и девчонка у тебя наперекорная растёт потому, что ты такая же.

— Может, и потому! — гордо ответила бабушка.

Вечером, когда Родион уже лежал в постели, он услышал, как мама сказала:

— У нас во дворе эти мамы и бабушки совесть потеряли: привязали Родиона к коляскам. Он у нас человек обязательный, всё сделает, что попросят. Но ведь он не старая нянька, а мальчик. Достаточно того, что он в школе сидит за партой и дома за уроками. Филя и Тиля спят, он мог бы побегать, а тут ещё три-четыре крикуна…

Папа подумал и ответил:

— Ладно, давай переведём его обратно на детскую площадку…

Ура! Сегодня Родион и Ариадна опять пойдут на свою любимую площадку. Уж скорей бы Родион пришёл из школы!

Вот он и явился, видно, что спешит: на ходу снимает ранец. А вот уже и выходит из квартиры. Но без Фили и Тили.

Ариадна поджидает его у лестницы.

— А почему ты один? Разве мы не пойдём на площадку?

— Оказывается, я ещё не пришёл, — сообщает Родион. — Я шарф в школе забыл. Мама говорит: «Сбегай, а то затеряется в раздевалке».