А Вы верите в любовь?

Ммама!

— К-к-конкурс невест? Ты серьезно?! — На лице Люси расплывается глупая улыбка, перетекающая в громкий и заразительный смех. И смотря на нее, мы с Натулей так же начинаем хихикать. — Ой, я не могу… в жены Императору!… Маришь, а у тебя губа не дура!… хи-хи-хи… уууф. Если уж мечтать, так по-крупному! Ну ты и загадала!!!

— Люсь, ты чего? Не хотела я замуж! Тем более за этого… Императора! Это все дед виноват! И вообще, подозрительно все это, мы то тут причем? У них своих невест не хватило что ли? Ты посмотри на меня? В какие жены с таким лицом?!

— А чем тебе лицо твое не угодило? Подумаешь — ушки, рожки! А может они тут все такие? Ты на Нору посмотри — один в один!

— Ага! Ты на грудь ее посмотри! И сравни, мой второй и ее четвертый! А еще на цвет кожи!!! Ее натуральный розовый и мой болезненно-серый! А еще хвост! И крылья! И ушиииии… уууууу…

— Ну что ты, Маришь, не реви, — Наташа садится рядом и подставляет свое плечо для моих слез, — она не это имела в виду. Ты сама подумай. Нора ведь сказала, что невесты разных рас. Так ведь Нора? — И дождавшись кивка демоницы, продолжила. — Вот и думай, кем будут оставшиеся? Вряд ли людьми. Может случиться и так, что наоборот, мы с Люсей будем самыми обычными и непривлекательными, мало ли какие у них нормы красоты. Ну все, успокоилась?

— Угу, но мне все равно, крылья мешаются… и обувь я теперь какую одену?

— А почему ты их не уберешь? — Нора удивленно рассматривает мои "ласты". — Я плохо знаю ваш род, но у вас, как и у нас есть две ипостаси, и сейчас ты именно во второй.

— Правда? Они убираются?! А как? — разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов к Норе и с надеждой хватаю ее за руку. — Норочка, помоги! Пожалуйста!!!

— Ой, Марина, ты что, не умеешь? Этому ведь учат сразу, как только просыпается вторая сущность. Не может быть, как тебя только отпустили из гнезда?

— А меня и не отпускали. Меня Советник ваш сюда без спроса выдернул, даже не рассказал толком ничего, гад! А еще и подруг прихватил, сволочь! Норочка, ну помоги, прошу. Пожалуйстааа…

— Хорошо-хорошо, успокойся. Встань, закрой глаза и глубоко вдохни. Так. А теперь представь себя такой, какой ты бываешь обычно. Такой, какой ты была в своей первой ипостаси. Расслабься и дыши, представляй с каждым вздохом, что крылья убираются, хвост укорачивается и ноги уменьшаются до своего первоначального размера. Молодец, дыши еще, дыши.

Встаю рядом с диваном и вслушиваясь в размеренный голос Норы, глубоко дышу, стараясь успокоиться и вернуться в свое родное тело.

— Молодец, открывай глаза.

Открываю глаза и первым делом щупаю лоб и уши. Ура! Я снова я!!!

— Норочка, спасибо! — Кидаюсь обнимать демоницу, которая как и я убрала хвост, крылья и рога, и не заметив под ногами подушку, запинаюсь и падаю на блондинку сверху, ой. — Прости, я нечаянно.

— Ничего страшного. Я рада, что смогла помочь. Так зачем вы дверь ломать хотели?

— Выход искали. Мы же не знали, что на конкурс попали, вот и решили идти напрямик. А почему все таки дверь закрыта? Мы тут пленницы?

— Конечно нет! Что вы! Мы почетные гостьи. Наверное дверь закрыли, чтобы вы не потерялись. Говорят летняя резиденция Императора огромных размеров и тут запросто можно заблудиться. К тому же скоро завтрак, думаю за нами придут.

— Слушай, Нора, ты говорила, что невест семь. А где остальные?

— Наверное, за остальными дверями, спят еще. Но думаю, скоро проснутся и выйдут. А что?

— Да нет, ничего, хотелось бы и на них посмотреть, познакомиться, оценить так сказать ассортимент.

— Ааа…

Оценить часть ассортимента мы смогли уже минут через десять, почти одновременно открылись еще три двери и из них вышли еще три девушки, одна забавней другой. Первая была вся какая-то зеленая. Зеленая кожа, зеленые волосы с листиками и зеленая же туника-платье в пол. Вторая была голубой. Бледная-бледная слегка голубая кожа, яркие голубые волосы и нежно синее облегающее длинное платье. А третья была… кисой! С медно-рыжими волосами и очаровательным полосатым пушистым хвостом. Кися! Вот это зоопарк…

Новенькие девушки, дружелюбно кивнув друг другу, тут же подошли к нам и представились, мда, этикет рулит.

— Камина, дриада. — Это та, которая зелененькая.

— Сириния, нимфа. — Голубая мамзель.

— Дэлисс, оборотень. — Та самая киса.

Ну и мы представились. Причем название наших рас их весьма удивило, и Камина объяснила это тем, что обычно присутствуют представительницы так называемых 'светлых' рас — эльфийки, феи и люди. К тому же таких как мы, в Срединном мире не было вовсе. Ни горгулий, ни вампиров, ни айранитов. Пришлось признаться, что мы вообще не местные, эх… я бы еще слезу пустила, но Наташа пихнула меня в бок и пришлось сдержаться.

К тому же распахнулись две оставшиеся двери и из одной из них вышла 'прынцесса', по-другому не скажешь.

Высокомерно задранный носик, презрительно холодный взгляд, прическа 'только что от стилиста', платье 'прямиком от кутюр' и полный комплект украшений — в каждом ухе не меньше пяти сережек, на шее массивное колье, на руках звенящие браслеты и кольца на каждом пальце. Ей вообще удобно?

Вторая же, и надеюсь последняя, была улыбающейся, милой, светло-рыженькой, и судя по всему феечкой. За ее спиной виднелись кончики стрекозиных крыльев.

Пока 'ледяная королева' с неудовольствием рассматривала нашу разношерстную компанию, рыженькая подошла к нам и также представилась.

— Риндоллин, фея. Доброе утро, девочки.

— Доброе, привет.

Быстренько перезнакамливаемся с новенькой и дружной толпой следим за последней кандидаткой в невесты. Та же, заметив наш нездоровый интерес, еще выше задрала нос, хотя куда уж выше, и лебедушкой соизволила подплыть к нам.

— Ниниэль иф'корр'Торелинн, младшая принцесса кленового леса, чистокровная эльфийка.

Словосочетание 'чистокровная эльфийка' было сказано ТАКИМ тоном, что мы моментально прониклись и поняли — нам, простым смертным, была оказана величайшая честь лицезреть сие чудо. Хотя по скептическому выражению лица Люси я поняла, чистой эта краля будет недолго. Поддерживаю, тут все люди как люди, а точнее нелюди, а она, можно подумать, уже почти Императрица.

— Ну здравствуй, Нинок, будем знакомы. — Люсь тут же сокращает имя заносчивой эльфийки до обычной Нины и под смешки остальных девушек продолжает. — Какими судьбами к нам убогим пожаловала? В лесу своих принцев больше не осталось?