А завтра будет...

— Но нам нужна эта энергия! Мы не можем вечно жить в экономии. Оптимус, ты тренировал нас лично и знаешь: вместе мы дадим фору любому отряду Десептиконов! Ну, пожалуйста! — Клиффджампер был готов на коленях молить Прайма. Но мотивы его были далеко не за энергоном. Жажда почесать кулаки в бою и проверить свой предел возможностей — вот две истинно движущие силы, о которых знали все, кого он мог назвать своими друзьями, в том числе Оптимус:

— На нашей стороне элемент внезапности, поэтому вполне можно попробовать. Эмилис, свяжись с Рэтчетом, чтобы он был наготове открыть нам мост.

— Ага, и пусть сразу готовит реанимацию. Добром это не закончится. — девушка изначально была против сюда идти, но субординация и все такое не позволили ей остаться дома. Теперь она варится в одной каше со всеми.

— Клиффджампер и Ультра Магнус, вы группа «A». Зайдете от валунов по правой стороне, обеспечив огневое прикрытие. При необходимости вступите в открытый бой.

Бамблби, Эмилис, Смоукскрин — группа «В». По команде атакуете с левого фланга перекрестным огнем вместе с группой «А».

Группа «С»: Сайдсвайп и Уилждек, обойдите с тыльной стороны по верху. Вы вступите в бой только в случае нашего отступления.

— Балкхед, Джаз, Мираж и Арси, вы пойдете со мной в центр. — Оптимус считал свой план хорошо продуманным и обреченым на успех.

— Две минуты, чтобы разойтись по позициям!

Время пролетело незаметно.

— Осталось тридцать секунд. — сообщил Прайм по внутренней связи. Напряжение скакнуло до предела. Сейчас будет жарко.

— В атаку! — скомандовал лидер Автоботов, выходя из укрытия и нацеливая оружие на Мегатрона.

Завязалась активная перестрелка.

Десептиконы скрылись в шахту и оттуда стреляли по позициям группы «А» и «В». Потери с их стороны в первые мгновения боя были уже заметны: шесть бойцов сразу осталось лежать на своих местах. И примерно столько же было ранено в различной степени тяжести. А заместитель Мегатрона трансформировался в сверхскоростной истребитель и был таков.

Мегатрон отошел в глубину шахты и молча стоял, чего-то выжидая, в то время как Прайм точными выстрелами пробивал к нему дорогу сквозь вехиконов.

Битва разгоралась с неистовой силой:

Десептиконский отряд по руководством Саундвэйва выступил вперёд, на что группа «А» и «В» были вынуждены ответить, выходом со своих позиций. Дистанция сократилась. Фракции перешли в рукопашный бой.

Бамблби со своими напарниками, легко уворачиваясь от выстрелов и ударов присоединился к отбившемуся от Оптимуса Балкхеду, начавшему крушить Десептиконов с удвоенной силой. Еще бы! Теперь неповоротливый разрушитель не опасался нападения со спины, потому что тепеть рядом с ним крутятся маневренные и глазастые бойцы.

Магнусу и Клиффджамперу пока не особо везло. После легкого успеха они оказались зажаты в кольцо и были вынуждены отбиваться, а не нападать. Старший напарник без проблем отправлял врагов в вечный офлайн, а Клиффу приходилось повозиться. Он то и дело в драке падал с каким-нибудь Десептиконом в снег, ставший грязным от земли и энергона, вытекшего из ран участников схватки.

Начали возникать сомнения о целесообразности боя. Парню, как говорится, прижали хвост, но сдаваться тот и не думал.

— Ультра Магнус, как считаешь, скоро прорвемся отсюда?

— Мы бы здесь не оказались, если бы не твоя буйная голова. Так что терпи.

— Ты прав, в следующий раз буду более рассудителен! — едва эта фраза успела сорваться с его уст, как он почувствовал мощный удар от чего-то очень острого в спину:

— Не будет следующего раза! Это твой последний день. Надеюсь, ты провел его хорошо…

— Стартскрим… — хрипя, произнес Клиффджампер. Грудь бывшего разведчика была пробита мечом насквозь. Он, истекая энергоном, начал медленно оседать, пока не оказался лежащим на снегу, залитом собственной кровью.

— Нравится мое новое оружие?! Я еще целый отряд с таким привел. — просмеялся Стартскрим, обернувшись на Мегатрона, и с диким удовольствием выдернул меч из парня. — Прощай, глупый Автобот.

Глаза Клиффджампера стали медленно угасать так же, как и его жизнь. Холод и желание жить. Все, что сейчас чувствовал он.

С Оптимусом связался Рэтчет и начал практически кричать на него, чтобы прекратили наступление и вынесли раненного. Но было слишком поздно. Первая и невосполнимая потеря на Земле за долгий период времени. Клиффа больше нет…

— Уходим. — скомандовал Мегатрон.

— Х… хозяин, а как же запасы? — залепетал подлетевший Стартскрим, заикаясь от страха перед Лордом.

— Заберите, что можете, а остатки пусть берут они.

В стороне появилась темно-изумрудная воронка Десептиконского моста. Поле боя начало быстро опустеть.

— Ты показал свои возможности, Оптимус, а твоя жалкая команда потерпела серьезное потрясение… Ты просто чудовище. Спасибо тебе за это и за мое хорошее настроение. — уходя, восторгнулся Лорд Мегатрон. Его цель была достигнута.

(…)

На базу команда Алозначных вернулась ни живая, ни мертвая. Сильное угнетение от гибели товарища и многочисленные раны давали о себе знать. Хуже всего было Ультра Магнусу и Арси. Ведь последним, что услышал Клифф от напарника, был упрек. А девушка осталась без любимого.

День, начавшийся так мирно, закончился трауром. А риск возобновления активной фазы войны приблизился с 100%.

Слишком дорогая ошибка.

====== Глава 5. Происки весны ======

После медицинских процедур, закончившихся глубоко ночью, команда разошлась по комнатам. Оптимусу ничего не оставалось как смириться с собственной глупостью и делать выводы.

Прайм сидел на краю своей кровати и смотрел в одну точку, а именно на снимок, стоявший в рамке на столе. На нем были все:

— Я плохой лидер. Я обязан был предвидеть такой исход. О, Клифф, прости! — Оптимус склонил голову вниз, обхватил ее руками и замолчал. Он всегда сильно переживал потери. Переживал, но чувства старательно скрывал под маской лидера. Иногда казалось, что господин Прайм не испытывает ни страха, ни радости, ни грусти… Но это не совсем так. Он все чувствует, и даже очень остро, просто Оптимус ОБЯЗАН подавать пример своей команде, а вольность чувств не самая хорошая идея.