А

– Сволочь, ты же меня мог убить!
– морщась от боли, закричал на Сергея Кирилл.

– Я... Я!.. Прости!
– испуганно бормотал арбалетчик.

– Ч-черт, - еле слышно протянул Антон и грузно осел на землю. Лена плакала, размазывая по щекам слезы.

– Полагаю, это так и останется легким недоразумением, - спокойно проговорил старик.
– Но я заберу обоих. В качестве штрафа.

– Мы изначально ни о чем не договаривались, - возразил я, рискуя спровоцировать новые неприятности.

– Василий, - невозмутимо обратился ко мне Осипов, - вы неглупый человек, как я вижу. Уверен, вы понимаете: требовать от меня что-либо - пустая трата времени.

Я молчал, понимая, что старик прав.

– Я забираю двоих ваших компаньонов, - продолжал тем временем Осипов.
– Не беспокойтесь, не насовсем. Я освобожу их, как только закончу исследование одного интересного места. Неделя, максимум - две. И за это даже увеличу им характеристики. Если они, - он как-то странно улыбнулся, - захотят вернуться.

Последняя фраза старика меня насторожила, да что там говорить - откровенно напрягла. Если это не пустая болтовня, что вряд ли, то работа зомби еще опаснее, чем я думал.

– Видишь гейс?
– это было непросто, но я принял решение, взвесив все за и против. Старик явно считает, что загнал меня в угол, так почему бы этим не воспользоваться. Если я уже потерял двоих членов отряда, то надо хотя бы добыть информации взамен. Отвечать на мои вопросы, очевидно, никто не будет, а вот подставиться и попробовать узнать что-то новое из заданных мне - я вполне могу. Это риск? Да! Но если просто так пройду мимо такой тайны - боюсь, в будущем для меня это может обернуться еще большими потерями. А еще, боюсь, если не попробовать разыграть сейчас какой-нибудь глупый и безопасный образ, то нас в живых, несмотря на все красивые слова, не оставят никого. Над чем больше всего любят смеяться циники, над благородством? Почему бы его и не сыграть.

– Вижу, - расплылся в улыбке старик.

– Согласен на вопрос?
– уточнил я.

– Почему бы и нет, - кивнул мой собеседник.

Поиск правды активирован

– При каком условии ты их отпустишь?
– я сильно рисковал, задавая такой вопрос. Он был не закрытый, на да-нет, а с множеством вариантов, что позволяло старику задать такой же. Но мне нужно заставить его поверить, что эти двое для меня важны.

Обман +200

– При условии, если они этого захотят, - вновь улыбнулся Осипов.

Хорошо, значит, тебя веселит такое отношение к своим, - с трудом превратив улыбку в разочарованную мину, подумал я.

– Ты можешь повлиять на их желание?
– осторожно уточняю. Продолжаем играть свою роль.

– Да, - ответил старик.

– Ты хочешь оставить их у себя?
– финальный аккорд, и хватит.

Старик помолчал, заставив меня стиснуть зубы.

– Нет, - наконец-то ответил он, рассмеявшись. 'Правда' - сверкнула над ним зеленая надпись.
– Теперь моя очередь.

Главное, чтобы и тут мне повезло.

– Что тебе на самом деле нужно в Запретном городе?
– безжалостно спросил Осипов.

– Я ищу своего учителя, - мысленно махнув на все рукой, ответил я. Учитывая, с чего он начал нашу беседу, вопрос было довольно легко предугадать, и я заранее спланировал ответ. Теперь его очередь понервничать.

Лицо старика неожиданно изменилось - он был удивлен. Это хорошо - значит, я его зацепил.

– Кто твой учитель?
– быстро спросил он.

Вопрос неравноценный, - пришла мне на помощь система. Это интересно, такого раньше не было. Похоже, задавая вопросы, которые меня не особо интересуют, я сужаю своему собеседнику пространство для маневра.

Лицо Осипова скривилось, но он тут же пришел в себя.

– Это Хангерс?
– задал Осипов вопрос в лоб.

– Нет, - улыбнувшись, ответил я. Интересно, почему ему первым пришел в голову именно один из жнецов?

Осипов сделал вид, что не расстроился, но взгляд его стал тяжелее обычного. У него остался последний вопрос.

– Это ученик Хангерса?
– теперь пришла очередь Осипова торжественно улыбаться.

– Не знаю, - спокойно ответил я. Мне ведь это, правда, не было известно, а еще хотелось хоть немного, но отыграться за недавний бой.

Поиск правды выполнен на 100%

С трудом удерживаю дрожь. Стоило ли оно того? Пожалуй, да: я открыл новые особенности своего гейса, а заодно узнал, что старик, скорее всего, ученик одного из жнецов, по крайней мере, если мои выкладки верны. Но кто бы еще в первую очередь подумал о них после моих ответов? А еще мы, вроде бы, пока все еще живы.

– Что ж, - бесцветным голосом произнес Осипов.
– Мы в расчете. Я верну твоих людей, как и обговаривалось.

Замолчав, он медленно достал из складок плаща длинный нож с узорами на лезвии и, подойдя к замершим Степану и Антону, по очереди вонзил его в шею каждому. Степан перестал хрипеть и побледнел, по коже пошли зеленые пятна Антон, наоборот, почернел и подернулся какой-то синеватой плесенью. Встав, они оба на заплетающихся ногах двинулись вслед за Осиповым.

– Скоро утро, - бросил старик через плечо.
– Теням станет легче передвигаться. Забыл?

Глава 50. Номер два

Ну вот, еще один секрет, и раскрыл я его без всякого риска, просто между делом. Похоже, увидев нас ночью, Осипов решил, что мы и так все знаем, и проговорился. Теням станет проще двигаться утром - вот его слова, и я знаю, что тени - это главная опасность в Запретном городе. Какой из этого можно сделать вывод? Все просто: теням нужен свет, в темноте их просто нет, а значит, самое безопасное время для исследования развалин - это ночь. Да уж, не догадайся я, хороши бы мы были с факелами - сами бы приманили свою смерть.

Я молча проводил взглядом фигуру старика в плаще и шляпе. За ним, пошатываясь из стороны в сторону, двигались уже трое зомби. Да уж, ребятам придется непросто, но все было не зря. А еще я, кажется, наконец-то вспомнил, где видел Осипова до этого.

– Кирилл, - позвал я кряхтящего от боли кинжальщика.
– Он же из вашего отряда. Он еще нож себе в сердце воткнул, когда мы на шестерку ваших новичков напали во время прокачки.

– Что?
– отозвался Кирилл.
– Ты сдурел, что ли? Я его в первый раз вижу.

– Правда?
– недоверчиво переспросил я.

– Да правда!
– прорычал парень.
– У нас стариков вообще не было. Самый старший - Николай, ему сорок пять. А этому лет семьдесят минимум! И еще, новичков у нас было только пятеро.

Я стоял и не знал, что ответить Кириллу. Передо мной яснее ясного стояла картинка: встреченный нами сегодня старик вонзает себе в грудь нож, чтобы вернуться в лагерь и предупредить своего лидера. Что за чертовщина тут происходит?

Почему этого типа никто не помнит? И если он все же был, то зачем в тот раз так поспешно сбежал? Особенно учитывая его возможности и силу. Да соберись он меня тогда остановить, и от чересчур наглого любителя отрубать руки ничего бы не осталось.