Аанэа (тома 1 и 2)

– Пойдем, – согласился он.

Уже не стараясь быть бесшумными, они выбежали в коридор.

Длинная вереница проходов и галерей, наконец, вывела их к высокой мощной двери, украшенной серебристым аанским гербом.

– Вот, это наверное может быть выходом наружу, – сказала запыхавшаяся Тари, догнав Странника. Он, однако, с сомнением покачал головой.

– Мне уже не верится, что мы найдем выход, – но, все же, толкнул массивную дверь.

Им открылся вход в огромную сферическую залу, разделенную на сектора, с пустым пространством в центре. На противоположной стороне залы зияли открытые ворота, за которыми виднелись деревья и ясное небо. Но, как назло, в помещении было много аанцев, оживленно выполняющих какие-то работы. Приглядевшись, Странник и Тари поняли, что попали в место, где подвергались исследованиям полуразумные пленники Вараска.

– Смотри… – Тари, пораженная, указала на длинные ряды клеток, на столы, загроможденные шевелящимися телами. – Они разделывают их, словно диких зверей! Негодяи!

– Милая, будем сейчас думать о нас, иначе мы присоединимся к этим несчастным, – ответил Странник.

Аанцы, работающие в зале, стали обращать внимание на фигуры, стоящие в дверях. Послышались изумленные возгласы:

– Это они! Первые подопытные! Они живы!

Тари обернулась. Коридор, приведший их сюда, был пока пуст. Но в любую секунду оттуда могла явиться погоня.

– Мы попались в ловушку!

– Нет! – решительно вскричал Странник. – Бежим вперед, пока они не опомнились! Твой щит может отражать их силу. Бежим!!

На мгновение, Тари взглянула ему прямо в глаза, и он не увидел в ее взоре страха.

– Люблю тебя, – прошептала она, и в следующую секунду прянула вперед, прямо через зал

Странник побежал прямо за ней, сжимая меч обеими руками. Они стремились пересечь пустое пространство в центре помещения, где пока было свободно. Но с обоих боков, спереди и сзади, к бегущим полетели направляемые аанцами разрушительные импульсы силы – оба видели их благодаря своему чудесному оружию. Тари увернулась от одной струи призрачной энергии, поднырнула под другую, отразила щитом третью… Она двигалась грациозно и быстро, как неуловимый хищник. Странник на бегу размахивал мечом, перерубая ментальные потоки, и их энергия придавала ему дополнительные силы.

«Еще чуть-чуть! Еще немного!» – молил судьбу Странник; ворота были уже совсем близко. Наконец, они выбежали из замка, оказавшись на небольшой площадке, в центре которой бил причудливый фонтан.

Слева от ворот стоял аанский грузовой экипаж, состоящий из платформы, парящей в воздухе, и нескольких толстых тросов, соединяющих ее с двумя тягловыми животными. На платформе стоял возница – атлетического вида молодой аанец. Экипаж был нагружен клетками с полуразумными существами. По всей видимости, вот-вот должна была начаться разгрузка.

Странник подбежал к переднему концу повозки.

– А ну слезай! – крикнул он вознице.

Тот, увидев освободившегося, как он решил, из клетки, подопытного, взмахнул бичом, намереваясь хлестнуть беглеца по ногам. Но Странник, подпрыгнув, избежал удара. Тогда возница спрыгнул на землю и замахнулся снова. На этот раз гудящее волокно задело плечо Странника, пронзив его острейшей болью. Однако, Странник овладел собой и, поднырнув под снова взметнувшийся бич, сделал глубокий выпад и вонзил меч в обнаженную грудь аанца.

– Я поступил не хуже, чем вы обошлись с нами, – сказал он уже мертвому вознице, переводя дыхание.

Тари тем временем легко запрыгнула на платформу с другой стороны и выхватила из-за пояса кинжал. Двери клеток были стянуты узлами, сплетенными из фиолетового сияния. Тари, не раздумывая, полоснула лезвием по светящемуся жгуту. Дверь клетки тут же распахнулась, и пленники, издавая разноголосые вопли, рванулись на свободу. Тари распахнула остальные две клетки – и вот уже около сорока разномастных существ нестройной толпой заполонили площадь.

– Вот ваши мучители! – крикнула Тари, указывая на появляющихся из ворот лаборатории аанцев.

Но несчастные подопытные и без подсказок помчались прямо на них. Несколько аанцев, остановившись, подняли руки, и беглецы сразу же покатились по земле, сметенные силовыми импульсами. Однако, полуразумных было гораздо больше, и через несколько секунд их руки, клешни и чешуйчатые лапы уже рвали на части среброкожие аанские тела.

Стараясь не слушать ужасные звуки побоища. Странник взобрался на платформу. На ее переднем конце располагалось место для погонщика, оборудованное чем-то вроде системы рычагов.

– Ты умеешь управлять такими повозками? – спросил он у подбежавшей Тари.

– На родине мы пользовались похожими. Ну-ка… – она передвинула центральный рычаг вперед до упора.

Тягловые звери тут же рванулись с места с большой скоростью. Странник не удержался на ногах и упал на пол платформы; пустые клетки с грохотом свалились на землю.

Полегчав, экипаж понесся еще быстрее. Животные синхронно скакали прямо по цветущим клумбам аанского сада. Тари потянула один из боковых рычагов, и экипаж повернул к узорным воротам, за которыми виднелись высокие деревья.

– Сбавь скорость! – крикнул Странник.

Тари засмеялась, радостно подставляя лицо ветру.

– Теперь я чувствую себя в своей стихии!!

Они пронеслись под аркой ворот.

– Прощай, проклятый замок! – прокричала Тари, оборачиваясь к блистающим в высоте рубиновым гербам. Вторя ей, Странник тоже радостно закричал, воздев меч над головой.

Через пару минут, обитель лорда Орвина скрылась за поворотом, и теперь их окружали только деревья. Никогда еще краски леса не казались Страннику и Тари такими яркими, а синева неба – столь бесконечной, как в эти минуты. Они наслаждались скоростью и свободой – в первый раз после того, как очнулись на черном берегу смерти.

– Ты знаешь, куда нам стоит направиться? – спросила Тари.

– Нет.. Но пока путь только один. Доберемся до развилка – тогда и подумаем.

– Какая удача, что мы нашли оружие, способное противостоять аанской силе! – с хищной радостью воскликнула она.

– Интересно, сам Орвин знал о свойствах меча и щита? – Странник благодарно посмотрел на свой клинок.

– Скоро спросим это у него лично!

Тягловые звери скакали галопом уже почти полчаса, но лес, окружавший дорогу, совершенно не менялся. Да и сама дорога оставалась все такой же – ни поворотов, ни ответвлений. Странник и Тари уже начали успокаиваться, думая, что их бегство прошло благополучно.

Однако, еще не все было кончено. Через несколько минут Странник, посмотрев назад, заметил, как их догоняет темная фигура.

– За нами погоня! – крикнул он.

Тари попыталась передвинуть рычаг вперед, но скорость и так была предельной.

– Сколько их? – спросила она, сосредоточенно управляя экипажем.

Странник вгляделся.

– По-моему только один. Всадник…

Громадный сине-черный конь настигал их с каждой секундой. Подойдя к заднему краю платформы, Странник взял меч в обе руки и решительно выпрямился, готовясь дать отпор.