Аборигены Прерии

Тучи проливались дождями в предутренние часы, словно специально готовили «окно» на радость пилотам челноков и вертикальников.

Некоторая «сдержанность», проявленная флорой, обеспечивала и менее плотное заселение этого края животными, отчего и опасность нападения хищника заметно снижалась. Здесь, на равнине, не встречались ни жители предгорий – серые амфиционы, ни фурии – любители забраться повыше, ни агрессивные буйволы, предпочитающие топкие места, ни саблезубые тигры. Полосатые амфиционы, да слоносвиньи – вот, пожалуй, и все опасности этих краев.

Равнина с невысокой травой и малочисленными не слишком густыми рощами оказалась удобным местом для возведения столичного города. И еще здесь почему-то не водились землерои, и это не было связано с обилием грызунов. То есть имелась мелкая полевая живность, однако не особенно густо. И река, берущая начало в Виловых горах, была судоходна до среднего течения, что упрощало доставку стройматериалов из любого конца материка.

Степан с интересом разглядывал план города, фотографии улиц и домов, центральную площадь, здание первого энергоблока атомной станции, коттеджи, особняки и бытовки. Здесь многое находилось в стадии строительства. И равнинный пейзаж никак не вязался с представлениями обычного человека о месте, где возможно землетрясение. Данные, полученные геологами в этих удобных для обследования краях, указывали на толстые осадочные слои. Имелись здесь и глины, и мрамор, и гипс. Глубже обнаруживались напластования метаморфических пород. И все это располагалось на мощной платформе, северная кромка которой ограничивалась Виловыми горами, а южная уходила в океан, образуя обширный шельф.

Проводка крупных судов к берегу в этом месте была возможна над донным каньоном – продолжением реки, отчего навигация без гидролокатора в этой зоне считалась рискованной. Даже мелкосидящие каботажники предпочитали пользоваться добротной аппаратурой от проверенных производителей или держаться на полсотни километров мористее, направляясь в реку Желтую.

Хорошее место. Имело смысл приглядеться к нему попристальней, тем более что сесквисульфид калифорния именно в этих краях и был обнаружен. Не в городской черте, но всего в полусотне километров от АЭС.

Завершив изучение местности, Степан принялся за историю. Серверы космической группировки сохранили немало документов той поры, особенно касавшихся новостей. В них и погрузился, заодно пролистывая перечни выданных руководством города лицензий, акты проверок контролирующих органов и списки пассажиров, прибывших очередным рейсом. С интересом отметил, что все четыре корпорации, которыми интересовался бывший Представитель Президента, в ту пору тоже здесь присутствовали. Естественно, заинтересовался прежде всего той самой «ПНД», которая позднее, через сорок лет, строила ГОК.

Контекстным поиском находил документы, содержащие как аббревиатуру, так и полное название, прочитывал, брал оттуда имена или редко встречающиеся термины и так раз за разом прочесывал всю базу, усваивая прорву информации, из которой ничего нужного не извлекалось. Тем не менее выяснил, что один из работавших там по найму местных жителей проживал на хуторе в семи километрах от АЭС. Потом – что на планету был ввезен масс-спектрометр.

И еще по хронике происшествий выяснил некоторые подробности развеселой жизни представителей «ПНД», проводивших немало времени на пикниках в окрестностях города. Собственно, именно эти пикники и навели его на мысль о нелегальной геологоразведке, поскольку масс-спектрометр – одно из наиболее избирательных устройств для анализа образцов. Но он – довольно громоздкая штука и для того, чтобы им пользоваться, нужна хорошо оснащенная лаборатория, осуществляющая пробоподготовку. Вот тут как раз и очень уместен уединенный хутор, где можно спрятать что угодно.

Зыбко все, конечно. На изображениях из космоса этот хутор практически уже и не разглядишь, если не искать нарочно. Покосившийся столб виден, какие-то кучи, лишь немного возвышающиеся над травой. И барабан типа лебедочного, но диаметром поболее полуметра. Долго думал о нем. Память наводила на мысли о подъемнике с острова Полигон, но тут, на равнине, поднимать что-то можно лишь из-под земли. Шахта? Может быть. А где террикон? Или отвал? Непонятно.

Поискал старые снимки, сделанные еще до аварии. Да, хутор выглядел внушительно. Просторный двухэтажный дом, сараи, овины, амбары. Все деревянное, так что к настоящему моменту уже должно было сгнить. На одной фотографии даже грузовичок можно разглядеть с каким-то прибамбасом у заднего борта. Напоминает горизонтальный диск.

Теперь, зацепившись за это изображение, принялся искать аналогии, перекапывая историю техники. Надо же, нашел! Похожие устройства когда-то использовали для рассыпания песка или шлака на городских улицах при гололеде. Вот и вскрылась тайна отсутствия террикона. Если вынутую пустую породу дробить и распределять тонким слоем по округе, то никто и не заметит явных признаков копания шахты. А если еще и делать вид, что время от времени перепахиваешь сельскохозяйственные угодья, то даже примятая трава не наведет на мысли о неладном. Ее объяснят проходом машины, вносящей удобрения. Да уж, знатные тихушники трудятся в этой корпорации.

А больше ничего пока накопать не удалось. Может быть, что-то важное пропустил или, наоборот, присочинил лишнего. Но догадки в его голове закрепились как вполне вероятная версия.

А снимки Высоцка, сделанные из космоса в период аварии, наводили на мысль, что эпицентр землетрясения находился где-то в районе города. То есть в пределах мощной тектонической плиты. Подумалось, что природные силы к этому происшествию отношения не имеют. Вот если рассматривать гипотезу о подземном взрыве как раз там, где находилась шахта, – тогда что-то похожее на правду получается. Хотя непонятно, как образовалось цунами, и какой мощности потребовался боеприпас. А главное – зачем это понадобилось. И кому?

Почему голозадые аборигены так пришлись ему по душе, Степан особо и не задумывался. В их сообществе все очень здорово взаимосвязано, причем связи не только по вертикали или горизонтали, а еще и наклонные. Короче – всяк обращается к любому, а уж виртуальные конференции на сайтах или через визоры в реальном времени – вообще дело обычное. Он хорошенько потрудился, описав свои гипотезы относительно событий в Высоцке, и подтвердил их ссылками на находки.

Ответом ему была тишина, потом сейсмологи рассчитали примерную мощность взрыва, и нельзя сказать, что число было уж совсем запредельным. Некоторое время за событиями на этой ветке Степану следить не удавалось – много хлопот потребовало оборудование центральной аналитической лаборатории, при которой сам собой стал собираться коллектив учащихся. Делла начала проводить ликбез для будущих лаборантов, а как только занятия стали носить систематический характер, потребовались аудитории, программа, наглядные пособия и реактивы для практических работ.

Главного по Прерии затянуло в водоворот вновь возникших проблем, и опять обозначились финансовые сложности, правда, на этот раз краткосрочного характера. Вот тут и прозвучало первое обращение и. о. Представителя Президента к народу. Объяснил, что снижать зарплату госслужащих более не отваживается, чтобы не вызвать среди них недовольства, а повышать налоги тоже нехорошо – можно придушить развивающиеся производственные предприятия и цены перекосячить. Попросил скинуться на университет.

Всех проблем этот шаг не решил, но отделение госбанка по его просьбе немного денег эмитировало. Ничего, вроде бы ситуацию с финансами не раскачали. Сделали это по-тихому, никто и не заметил. А может, товаров к этому моменту стали больше производить? Судя по росту сумм, собираемых налогом с продаж, так оно и было. Оставшиеся на плаву коммерческие банки на трудности не жаловались, а на набережной залива одна за другой возникали легкие постройки магазинчиков-мастерских. Особенно много предлагалось одежды из местных тканей. Еще обувь в широком ассортименте появилась и кожгалантерея.