Абсолют Империи

Но сейчас ясно точно: страна сильно ослабла, и это не благоволит общему настрою среди знати.

Незакрытых разломов всё больше, а со временем они лишь повышаются в своём ранге и становятся опаснее. Расползаются новые аномальные зоны, и если вблизи городов Стражи ещё успевают их подчищать, то в других, менее населённых объектах происходит фиг пойми что.

Истребителей тоже на всех не хватает. Вот и получается, что ослабленная страна от войны ещё и внутри себя разрывается на кусочки. И это положение вещей не исправить за один день и даже не за год.

Независимо от того, что ящерка уползла далековато, я её всё равно чувствую. Прошли сквозь сгоревший от пожара лес. Ни одного целого дерева, а ведь это относительно небольшая зона. По всей видимости, кто-то периодически зачищает её, иначе здесь бы уже на каждом шагу кишело тварями.

Не думаю, что этим занимается Невский. Ему было бы проще закрыть разлом и схлопнуть аномальную зону, но видно, это делают по экономическим соображениям, хотя даже в таком шаге целесообразность хоть и есть, но по большей части — это слишком опасная авантюра.

Они могут себе такое позволить только при условии, что здесь находиться сильный маг, а в данном случае Великий Архимаг [11]. Учитывая, что это его земли, спрос за разрушения города или возмещения пострадавшим будет с Невского…

Что он такого сделал, что его так сильно подставил под удар Император? Как-то провинился? Отвечать он не хочет. Это что-то явно личное, но при этом кто-то в курсе этого.

Гончаровы могут знать, или же Агнесса. В любом случае за спрос в лоб не получу, в ином же случае из вариантов у меня лишь ждать.

Увидел саламандру. Она сидела на пепелище и довольно зыркала по сторонам, то и дело переворачиваясь с бока на бок.

— Ну вот где ты, — подошёл к ней, и она уставилась на меня. — Если и давать тебе имя, то только падла. Ты чего убегаешь от меня? — я хотел дать ей щелбана, но в этот момент заметил, куда с дедом мы угодили.

Вокруг не просто пепелище, а обугленные кости, железяки, винтовки, в общем, полный набор любого истребителя или стража, только уже сгоревшие.

По запаху сказать сложно, но запах серы спутать с чем-то очень сложно. Пахнет она совсем как протухшие яйца, и это знак недобрый. Учитывая, что это место похоже на гнездо… сомнений быть просто не может.

Сосредоточился на звуках и слышал едва слышимый взмах крыльев высоко в небе. Меня накрыла тень, быстро снижающаяся тень.

Схватил саламандру и сделал перекат в сторону, при этом отпрыгнув на несколько метров.

Тварь свалилась очень стремительно, с яростью раскидывая всё в гнезде. Взмахнув крыльями, она подняла серную пыль в воздух и одной искрой подожгла, откинув меня ударной волной ещё на несколько метров.

Перекрутился в воздухе и приземлился на ноги. Силищи у твари немало.

Бедный мой костюм от таких манипуляций местами разорвался. Дым осел, и теперь я мог полностью разглядеть эту тварь. Огненно-тёмная чешуя, переливающаяся от редких солнечных лучей, огромные клыки, которые были видны, даже когда пасть твари закрыта, и не менее острые когти.

Огненная виверна… Детёныш, но это не делает его меньшей проблемой. Тварь где-то четыре метра в длину. В два раза больше, чем тот огнекрыл. Мы попали.

Саламандра выскочила на моё плечо и яростно зашипела на виверну.

— Ну нихрена у тебя аппетиты, — усмехнулся я, посмотрев на саламандру.

Быстрым движением попытался нащупать на спине копьё. Чёрт… забыл! В такой ответственный момент и без своего оружия! Подстава.

Глава 24 Огненная Виверна!

Огненная виверна, а я без копья! Словно на битву голый вышел! Потому что с виверной трудно драться кулаками из-за её прочной чешуи. Да, конечно, можно попробовать ударом повредить какой-нибудь внутренний орган, но это будет проблематично сделать, учитывая, какую силу нужно приложить для этого.

Я такое делал один раз… Тогда пришлось изрядно замарать руки… Но то и время другое было! Не как сейчас! Сейчас для меня любой подвиг уровня «виверна» может устроить недельный отпуск в госпиталь. А этого мне не хочется! Отсиделся уже у отца дома.

Готовность придушить саламандру прямо на месте выросла в разы, но если я это сделаю, то огнедышащее меня точно сожрёт. Фиг знает, на сколько я отключусь после преждевременной смерти питомца и отключусь ли вообще. Всё ещё есть вероятность того, что этого может не случиться, но другие варианты не лучше.

Тварь не стала долго мусолить и сразу попыталась вырубить меня при помощи своего оглушающего «визга». Это всего лишь детёныш, а шума от него столько, что хватило бы убить несколько десятков человек. Благо я уже натасканный и для меня такие звуки всего лишь лёгкий дискомфорт, от которого лицо слегка морщится.

Попал я хорошо, ничего не скажешь. Такие особи входят под категорию ранга Мастера [5]. Проблема хоть и небольшая, схожая по большей части с кротом из серого разлома.

Слишком прочная шкура, не факт, что мой меч возьмёт её, а если он не пробьёт тварь… Ну, ещё раз в тварь я точно не полезу. По пути с этой можно свариться и сдохнуть, а мне такого счастья не нужно.

Дед стоит рядом и в ус не дует. Ну правильно, а что ему? Он может совершенно в любой момент телепортироваться к себе в поместье, взять чашку чая и продолжит наблюдать за тем, как я скачу от атак виверны. Не хочет помогать, хочет увидеть меня в действии, чёрт!

Тварь не стала долго медлить и попыталась сжечь меня своим дыханием. Саламандра ещё слишком маленькая, чтобы поглотить такой большой объём, а я же поболе буду. Выставил руки и начал впитывать атаку.

Слегка перегрелся, подключилась саламандра, но даже так дыхание было слишком мощным. Руки, глаза, да и вообще всю кожу начало жечь. Даже с защитой питомца всё равно тяжко, а до этого момента было бы ещё хуже.

— Может, ты попытаешься воспользоваться своим мечом? — предложил дед, проводя рукой по обрубку от некогда длинной бороды.

Да он что, мстит мне?!

— Чисто в теории хотя бы раз нужно воспользоваться им по назначению…

— Тебя не спросил! — выпалил я.

Отпустил дыхание виверны и рванул резко под ним.

Виверна хорошо соображает, но я-то быстрее. Пополнил запас энергии, и теперь у меня сил много.

Быстрым движением ножен ударяю по лапе твари. Лапа непроизвольно поднялась, освобождая мне путь к брюху. Обнажил меч и нанёс режущий удар. Кровь хлынула, и тварь резко попыталась откинуть меня своим хвостом, но я увернулся от удара и нанёс ещё один порез, но уже по хвосту.