Абсолют. Том 1

Так что, это лишь мимолётное ощущение. Тяжесть воздуха, витающая повсюду пыль и порыжевшие каркасы построенных тысячи, если не миллионы лет назад зданий. Как бы много вокруг не было ржавчины, даже мне было очевидно, что построенное тут всё ещё крепко и надёжно. Постройки дарили чувство безопасности и своеобразного уюта. Редкий дом имел больше пяти этажей. И на самом верху этих местных высоток развевались потускневшие белые флаги с символом красного круга, пересечённого десятком криво разбросанных полос. Ветер там наверху был столь мощный, что эти флаги ни на секунду не опадали.

— Сюда, — позвал меня Кхан и, схватив за рукав, протащил между двумя огромными жопами каких-то прямоходящих носорогов.

— Добрый день! Площадка скупщика Торичо рада приветствовать вас и дать справедливую цену за ваши находки. Желаете скинуть столь тяжкий груз со своих плеч и получить полновесные ноды взамен? — продавец оскалился сияющей белозубой улыбкой, приветливо кивая на монолитную каменную платформу рядом с палаткой, у которой он сидел.

Этот человек чем-то напоминал араба, только вот цвет волос у него был зелёный, а глаза, подобно чистейшему изумруду, сверкали и вводили в транс. Внезапно захотелось продать ему всё, что у меня было. И даже с огромной скидкой.

— Странно, — вдруг подал голос Кхан и задрал голову к небу. — Ни одной звезды не видно, — практически беззвучно произнёс один из «Пастырей», еле шевеля губами.

— Ибо они светят только друзьям. Я вас услышал, — мгновенно подкинул вверх монетку торговец, и меня будто куполом накрыло, отсекая все звуки окружающего нас гвалта. — Чем я могу быть полезен друзьям «Звёздного совета»?

Наваждение резко отпустило, а в глубине души заистерила жаба, на всех доступных ей языках возмущаясь подобного рода наглой магии, чуть было не пустившей нас с ней по миру.

— Торичо, как ты сам понимаешь, дело довольно важное, раз уж я обратился к тебе с просьбой.

— Безусловно. И я весь во внимании, — он улыбнулся и подошёл к нам поближе, протягивая руку.

— Передай ему рюкзак, пусть посчитает товар, — объяснил Кхан движение торговца и продолжил, обращаясь уже не ко мне: — Нужна небольшая поддержка. Твои глаза и уши в этом городе. Появился новичок, и мы с моим другом по поручению «Звёзд» ищем его, дабы спасти от объявивших охоту хищников. Говорят, он удрал из Города Начала. Если увидишь его или тех, кто его ищет — дай мне знать. Мы будем каждые пару дней приходить сюда под видом рядовых охотников и скидывать добычу.

— Кто хищник?

— Из реально крупной рыбы знаю пока только об одном человеческом клане — «Доминион Реликт». Если они или их шестёрки вдруг засуетятся…

— Дам знать. Не беспокойся. Вам персональный бонус как новым клиентам — двадцать одна тушка златоярых обезьян по шесть нод за штуку. Минус десять процентов налога… У вас ведь есть «Гарант»?

— Есть… — махнул появившейся из ниоткуда карточкой Кхан, и уже через пару секунд ему в руки опустился шестигранник, который он осторожно передал мне.

Да уж, с налогом этим уменьшенным они, конечно, намудрили. Прям волосы на голове рву из-за «переплаты».

Высказывать свой сарказм вслух не стал. Всё-таки не стоит представать перед торговцем в образе деревенщины. Будет странно, если мудрый спутник Кхана вдруг начнёт удивляться таким простым, всем известным истинам.

— Что-то ещё желаете? Может, прикупить что-то для путешествий?

— Да, есть кое-что, — опередил я уже готового отказаться Кхана и принялся загибать пальцы: — Карту местности, любые книги для новичков, бестиарии — в общем, всё что только может новичку понадобиться. В первую очередь — информация. Когда найдётся наш малыш, сделаем ему подарок.

Следом я тут же повернулся к Кхану и поклонился, будто бы виновато тараторя себе под нос:

— Босс, прости… Приказ выдвигаться был такой неожиданный, что я ничего с собой не взял, а признаться сразу не хватило духу… Обещаю, это первый и последний раз!

Кхан блеснул глазами, надул ноздри, тяжело выдохнул и, будто успокаиваясь, через сжатые зубы выдавил:

— Потом поговорим… Расскажешь, что ты там ещё забыл, кретин…

Ну, вроде не слишком палевно. Мы отошли от палатки, снова ныряя в шум и гам города и протискиваясь через многочисленных божков и их друзей.

Внезапно Кхан остановил меня и замер сам. Прямо перед дорогой. Там, словно из-под земли появился какой-то шестиногий божок, тянущий огроменного закованного в цепи жучару.

— Магию используют, дабы внимания не привлекать. Это тянут к дрессировщику жука Норщика. Их используют для бурения тоннелей в местах с особо крепкими породами. Дрессировщики, кстати, одни из самых уважаемых богов, так как одинаково полезны в любом регионе. Даже на фронтире. Без них продвигаться вперёд практически невозможно.

— Подчинённые звери становятся и живым щитом, и разведкой, и ударным корпусом, да?

— Совершенно верно. Любой дрессировщик — это сразу несколько потенциальных врагов или союзников.

Мы пошли дальше, следя за гигантским жуком, еле-еле шевелящим лапками. Великая сила «тягача» несла его куда-то в район центральной крепости.

Ох, сколько мне открытий чудных…

Мы дошли до старого, но монументального четырёхэтажного здания из отшлифованного ветром жёлтого песчаника. А потом скользнули внутрь, оказавшись в более-менее благоприятном и обставленном холле. Вездесущая пыль внутрь не проникала. Да и какое-то странное устройство из камня обдуло нас на входе с головы до ног, выгоняя каждую песчинку наружу.

Я молча следовал за наставником. Тот снял блок из двух комнат по цене в сорок две ноды за сутки, плюс восемь нод за стандартный завтрак. Да уж, дороговато. Но ничего не поделаешь. Оба номера пошли со скидкой, благодаря его карте «Гаранта». Мне пришлось просто назвать своё «официальное» имя. Ни тебе паспортов, ни регистрации через Систему. Впрочем, не успел удивиться, как меня попросили приложить ладонь к странному артефакту.

Только Кхан убрал с него руку, наблюдая за синим светящимся камнем, как настала моя очередь. Слегка волнуясь, я повторил за наставником.

*Внимание! Активирована способность: Контроль эволюции*

*Контроль эволюции: Вы подверглись воздействию артефакта D -ранга: Стандартный регистратор. Данный артефакт проверяет вашу божественную отметку в соответствии с внутренней базой данных, демонстрируя через кристаллы одно из двух состояний оцениваемого объекта. Согласно полученной информации, Регистратор ведёт учёт данных посетителей и отмечает клиентов с полным либо заблокированным доступом.